演州平原的硝煙尚未散盡，新的雲已從西邊來。
大夏二十六年四月初，升龍府，連綿春雨暫歇，但空氣中依然瀰漫著揮之不去的溼與一種抑的寂靜。
街道上，大夏巡邏隊的腳步聲整齊而沉重，偶爾有安南百姓低頭匆匆走過，目躲閃。
新設的“趾省”政府外，文吏進出頻繁，移民安置、田畝清丈、學堂課考等事務千頭萬緒。
城北新闢的刑場，泥土依舊暗紅，無聲訴說著鐵腕統治下的肅殺。
周浩站在原兵部衙門改建的帥府書房，面前攤著數份最新的軍急報，眉頭鎖。
一份來自南方前線，李定國親筆所書：“……國公，披耶·卻克里殘部退守富良江以南，憑藉水網地利，重整旗鼓”。
“暹羅王納黎萱聞敗震怒，又遣其弟、素可泰總督披耶·西沙越率軍五萬東進增援，暹羅水師亦沿湄公河北上，威脅我側翼”。
“末將兵力不足，僅能扼守乂安至河靜一線，阻其北上，然暹羅人吸取教訓，不再輕易野戰，轉而修築營壘，廣佈斥候，似有長期對峙之意”。
“南疆雨季將至，疫病恐再起，軍中藥材已罄，懇請速撥補給、援兵……”。
另一份來自西方，報局安在緬甸東籲王朝的探冒死送出：“……緬甸王莽白已調集大軍於阿瓦也就是東籲王朝都城，號稱十五萬，實則銳八萬，以名將莽應龍為帥”。
“其先鋒已抵緬安邊境撣邦高地，屢有窺探，莽白與暹羅納黎萱素有舊怨，然亡齒寒，聞我大夏滅安南、敗暹羅，恐已生懼”。
“據聞暹羅遣使赴阿瓦，結盟共抗大夏，若緬軍東出，襲我雲貴，或南下與暹羅夾擊我軍，則南疆局勢危矣……”
還有一份來自升龍府以西山區，吳三畏的剿匪簡報：“……黎朝餘孽、潰兵及部分仇視我朝之山民土司，合流為匪，據險作，號稱‘安南復國軍’，雖不氣候，然悉地形，神出鬼沒，襲擾糧道，殺戮移民，置棘手，末將分兵清剿，然山區廣袤，收效甚微……”。
三面敵，後方不靖，疫病威脅，補給漫長，周浩到一前所未有的力，沉甸甸地在肩頭。
他走到窗前，著庭院中那株在戰火中倖存的老榕樹，新葉綠，卻也無法完全掩蓋樹幹上的焦痕。
“三年……才過去一年。”他低聲自語，陛下給的三年期限，如今已耗去三分之一，而真正的骨頭，似乎才剛剛開始啃。
“國公，陳元亮陳大人與幾位將領已到”，親兵在門外稟報。
“請”。
片刻，陳元亮、暫代升龍府防務的副將趙振武（原第一師副師長），以及從南方前線匆匆趕回的騎兵統領劉三刀（原水師指揮，因戰馬補充後轉為騎兵）步書房。眾人臉上皆有憂。
周浩示意他們坐下，沒有廢話，直接指向輿圖：“局勢，諸位都清楚了。南有暹羅重整旗鼓，增兵反撲”。
“西有緬甸虎視眈眈，意圖不明；有匪患不絕，人心未附，我軍兵力分散，疲態已顯，補給困難，說說吧，該如何應對”。
一陣沉默。趙振武率先開口，聲音豪：“國公，末將以為，當集中兵力，先南後西！暹羅新敗，縱然增兵，士氣已挫”。
“我軍挾大勝之威，一鼓作氣，渡過富良江，直搗其巢！只要打垮暹羅主力，緬甸必不敢輕舉妄，境匪類亦失外援，可不戰而定！”。
劉三刀卻搖頭：“趙將軍所言雖勇，卻不易行，富良江水網縱橫，暹羅水師不弱，我軍缺乏戰船，強渡風險極大”。
“且南方即將雨季，道路泥濘，疫病橫行，利於守而不利於攻，冒進恐有覆沒之危”。
陳元亮沉道：“下乃文吏，不通軍事，然就後勤民政而言，我軍確需息，新佔之地，民心思變，移民初至，基未穩”。
“若再興大軍，糧秣轉運艱難，賦稅加徵恐激起民變，不如暫取守勢，鞏固已得之地，廣積糧，緩稱……呃，緩圖進取”。
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