姥卻不以為然，目深遠：“吐蕃以佛立國，武學之道與佛法修為往往相輔相。大明王雖散功力，卻未必不是破而後立。這等人，一旦頓悟，勝過苦修數十載。”頓了頓，著遠方漸升的朝，那紅日宛如玉盤，灑下紫氣東來之象，“你可記得師父當年所言？他在吐蕃結識一位老僧，終日誦經不輟，某日忽然明心見，一指點出，竟在石壁上留下三寸指印。”
轉凝視李秋水：“林寺中，這般人又何嘗了？平時不顯山不水，一朝出手，震驚四座。鳩智天資卓絕，若得頓悟，恐怕...”
姥默然良久，深不見底的目投向遠雪嶺，輕嘆道：“即便不遇絕頂高手，天地之威亦非人力可抗。”袖在風中獵獵作響，“烏老大一眾若非得王語嫣那孩子相助，早已葬雪谷，又何談什麼吐蕃之行？”
李秋水“咦”的一聲，目中閃過驚疑。素知烏老大、崔綠華、卓不凡三人皆是江湖上一等一的好手，縱使不及自己，也絕非尋常門派能夠輕易撼。
“當今武林自然無人敢公然與靈鷲宮為敵。”姥話音陡然轉沉，“然天地便是個最大的門派！石嫂他們一路順遂，誰知剛大雪山便遇上了狼群...”忽以指擊地，震起層層雪沫，“那群畜生狡猾得，竟懂得聲東擊西之法！”
李秋水聞言頷首，曾在西域見識過雪狼的厲害。這些畜生不僅群結隊，更是記仇至極，一旦被盯上便是不死不休。
“也怪他們太過託大。”姥語氣轉冷，“若按靈鷲宮陣法結伴而行，何至於被狼群分割圍困？幸好...”話音稍緩，“那姓王的小丫頭竟不計前嫌，救了他們一命。”
“語嫣這孩子...”李秋水輕臉頰，冰面上倒映出依舊絕世的容。過冰層，在曾經過劍傷的臉上流轉金。忽然聲道：“那孩子功力盡失，這般酷寒如何經得住？此刻在何？”
姥突然掌而笑：“師妹也毋須憂心！據石嫂飛鴿傳書所言，語嫣那孩子邊不但有星宿老怪和虛竹護衛，更有個來自大雪山的紅喇嘛為他們引路。”
“紅喇嘛？”李秋水黛眉微蹙，指尖輕輕叩擊著腰間玉帶。
“正是林大會上那位。”姥目悠遠，似在回憶當日形，“那年僧人雖年紀尚輕，但一手火焰刀已得大明王三分真傳，在年輕一輩中堪稱翹楚。”
李秋水輕“唔”一聲，眼底閃過一瞭然。忽又聽得姥語氣轉奇：“更妙的是，語嫣那丫頭不知從何尋得一隻異。通如雪，形似麒麟，額生玉角，四蹄踏火，所過之冰雪盡融卻不傷草木分毫。”
“北冥有，形似麒麟而通霜，踏幽藍玄火...”李秋水倏然容，素手輕雲鬢，“這莫非是《山海異志》中記載的玄焱？昔年師父曾說此通靈，能辨善惡，遇危則鳴，其聲可懾百。我原只當是上古傳說...”語聲漸低，忽又抬眼，“語嫣這孩子福緣深厚，竟能得此靈認主。”
“王語嫣這丫頭...”姥著遠山積雪，眸中泛起複雜神，“他日必清的勁敵。你我今日抉擇，不知是全了們，還是種下了禍。”
李秋水袖中玉指輕捻，寒風吹面紗微揚：“造化弄人，既然踏上此路，縱是千萬壑也須走下去。”語聲忽轉幽微，“只是清那孩子閉關已逾月餘，不知...”
姥道：“北冥神功玄奧非常，師姐我也只能借外的通天境觀之，只見寒氣氤氳如海，卻難窺其裡。是否已達鯤化鵬之境，尚未可知。”
二人相對默然。朔風捲起千堆雪，恍若為這沉寂作注。
“清這孩子...”李秋水抬眼向遠方，“心比天高，所求非凡。這般執念，不知能否助衝破玄關？”轉向姥，眼底掠過一憂，“反觀語嫣那丫頭，心思澄明如琉璃，反倒暗合我逍遙派無則剛的要旨。可嘆武功一道，偏偏最是欺心...”
“此言不虛。”姥罕見地頷首認同，白皙的手指輕袖，“北冥神功雖能海納百川，然清所承之力...”忽以腳頓地，震起三尺積雪，“那三百年功力輾轉兩道，如酒屢經轉註，早失了真味。比起腳踏實地修煉的純真氣，終究隔了一層。”
李秋水雲袖翻卷，面紗無風自：“昔年無崖子師兄傳功虛竹，尚需幾年時間才完全吸收。而今清所得之力，又是從虛竹那小和尚上得到——”忽然冷笑，“好比百川歸海，卻帶著泥沙俱下。”
“妙極！”姥掌而笑，眼中乍現，“天賜慕容復這門《太虛化氣訣》，恰似為北冥神功量打造的鑰匙。”
李秋水纖指輕釦玉帶，蹙眉道：“師姐說的固然在理，但慕容復此子...”忽的冷笑，“他那復大燕的執念，比起清有過之而無不及。師姐當真不怕養虎為患？”
姥冷笑道：“猛虎鬚得關在鐵籠裡。慕容復雖得了奇遇，但比起蕭峰那等豪傑，終究了幾分氣象。”忽然一笑，“靈鷲宮的生死符，西夏的攝魂，哪一樣不是牽絆蛟龍的鎖鏈？”
李秋水聞言縱聲長笑，笑聲在雪谷間迴盪不絕：“好一個鎖鏈！說到駕馭人心，師妹比起師姐真是塵莫及。”忽的收住笑聲，目流轉，“不過師姐可曾想過，那《太虛化氣訣》到底如何，你我都不得而知...”
“此節何須憂心？”姥袖袍迎風一展，笑聲中自帶三分睥睨，“以你我百年修為眼界，輔以慕容復那痴兒執念，《太虛化氣訣》能否助清功行圓滿，不過早晚之事。”
