“呵！”姥袖袍猛然一揮，激起千堆雪浪，“你我相鬥數十載，你的心思我豈不知？你口中說著追隨，眼底卻藏著刀鋒。我這雙老眼尚未昏花，你那些心思，我看得真切！”
李秋水忽然斂了笑容，眼中寒星乍現：“師姐既然把話說到這個份上，師妹也不妨直言。這些年來，你我都為所困，為恨所累。但如今……”語聲忽然轉，似是真帶著幾分唏噓，“師姐可還記得，當年在王屋山下，你我二人一同練劍的時，”
姥形微震，指節發白，攥住袖。王屋山下的舊事如水般湧來——暮春時節，桃花瓣落滿青衫，十六歲的李秋水挽著劍花挑飛鬢邊玉簪，笑語如銀鈴：“師姐這般分心，莫不是想著山下那個吹笛子的年？”那時們尚會為了一碟桂花糕笑鬧整日，不知命運早已在暗埋下毒刺。
“難為師妹還記得王屋山。”姥嗓音枯，似磨砂刮過鐵，“可你記不記得，當年你是如何在師父面前，說我與那吹笛年私相授？”
李秋水見姥面驟寒，眸中似有冰霜凝聚，心知失言。腕間銀鈴輕振，忽將話題一轉：“師姐！昨日之日不可留，我們要往前看！我們要盤算接下來的事：清的突破，桃花島之行，大雪山的事，還有曼陀山莊的玉石...這些事都要師姐主持！”
姥聽得李秋水語聲轉，便知自己適才會錯了意。素來心高氣傲，雖覺誤會了對方，卻也不肯輕易低頭，只將中翻湧的緒強自下，冷冷道：“不錯，出來這許多時日，靈鷲宮中事務堆積，也該回去好生整頓一番。”說罷袖袍一拂，形倏起，如一隻赤大鳥般縱躍下縹緲峰。峰頂朔風獵獵，捲起袂飄飄，恍若風而行。
“師姐好急的子！”李秋水輕笑一聲，聲音婉轉，白影晃間已如一片雪花般悄無聲息地綴在姥後。“這般景，何必匆匆？待師妹與你同行。”語聲未歇，人已在數丈之外。
縹緲峰終年積雪，雲霧繚繞，其險峻較之華山尤甚。懸崖峭壁如刀削斧劈，尋常武林高手至此，莫說下山，便是探頭下也要心驚膽戰。然而在這兩位逍遙派絕頂高手眼中，這般天險竟似坦途。但見一紅一白兩道影在絕壁間錯而下，時而足尖輕點巖壁凸起，時而袖拂過冰稜借力，姿飄逸若仙，竟似比那飛鳥還要靈巧三分。
姥雖將八荒六合唯我獨尊功練至化境，此刻見李秋水如影隨形，心中也不暗贊：“這賤人將小無相功練得越發純了，竟能借我帶起的風聲順勢而下。”另一廂李秋水亦暗自心驚：“老賊婆的輕功竟進如斯，這手‘憑虛風’的功夫，只怕師尊復生也不過如此。”
二人各運神功，一個催八荒六合唯我獨尊功至剛至之力，一個施展小無相功至至之妙，竟在飛降中較起勁來。姥形陡然加快，如流星墜地；李秋水卻如柳絮隨風，始終不離三尺之距。雙姝袂相，掌風相激，在千丈絕壁上演出一場驚世駭俗的輕功較量，卻偏生姿態優雅如舞蹈，唯有崖間不時震落的冰雪昭示著這場比試的兇險。
不過一盞茶的功夫，兩人已飄然迴轉靈鷲宮。竹劍早率一眾婢垂首恭候在漢白玉階前，見姥影，慌忙斂衽為禮，姿態恭謹至極。姥目微掃，竹劍便即會意，捧上一卷素帛，低聲稟報靈鷲宮外諸事。
宮中諸事無非是靈鷲宮宮主李清閉關練功的進境，以及慕容覆在宮中或明或暗的舉。至於江湖風波，除卻林寺玄字輩高僧的禪機論道、丐幫長老的更迭稍有可記之外，餘者皆不足觀。竹劍特特提及近來聲名鵲起的“無極門”，姥只瞥了一眼名錄，便自冷笑一聲，五指微，那素帛竟無風自燃，轉瞬化作飛灰。
李秋水信手接過另一卷報，素手輕展，角含著一似笑非笑：“如今的江湖，倒似孩嬉戲一般。不知是武林衰微，還是你我年歲太長，看慣了風浪，反倒覺得這些波瀾索然無味。”
“管好你的西夏朝堂便是。”姥睨一眼，語帶鋒芒，“待清出關，若見有半分心神不寧，我唯你是問。”
李秋水輕笑一聲，袖中玉手輕過卷宗上“慕容”二字：“師姐放心，這朝堂江湖，說到底不過都是人心博弈。清那孩子…早已不是當年冰窖中惶無措的小公主了。”語聲微頓，忽轉幽深，“倒是慕容家那小子，哈哈哈，有意思...”
竹劍與眾婢垂首屏息，不敢稍。這兩位宗師語帶機鋒，字字暗藏玄機。侍奉姥多年，自是明白其中關竅：李清閉關衝擊逍遙派至高心法，慕容復卻做著他的復國之夢，而李秋水看似超然外，實則始終關注著西夏與中原武林的微妙平衡。這其中牽扯的恩怨仇、天下大勢，又豈是尋常江湖客所能參？竹劍清楚，該說的要說，不該說的，一個字也不能說。
姥極目遠眺，但見縹緲峰頂雲靄繚繞，方才與李秋水駐足論武之已沒於茫茫雲霧之中。不想起王安石那句“不畏浮雲遮眼，自緣在最高層”，心下暗忖：王介甫詩詞雖妙，治國之卻終欠火候。如今宋室朝堂盪，或許正是清那孩子施展抱負的契機…
思緒流轉間，忽覺竹劍侍立良久還未答話，目倏地收回，如電般向旁侍：“宮主近日閉關，可有什麼異狀？”
竹劍子一，愈發恭謹地垂下頭去：“回尊主，宮主閉關昨日忽現異象，有五氤氳之氣縈繞不絕，直至今日仍未消散。慕容公子今晨探視後曾說…說宮主怕是快要突破玄關了。”
