貞觀十九年冬，長安城外的灞橋邊，積雪尚未消融，卻已被返鄉的人踏了泥濘。寒風捲著雪沫子掠過橋面，卻吹不散攢的人頭——自大軍出征那日便日日在此等候的百姓，此刻正踮著腳向東方，凍得通紅的臉上滿是焦灼與期盼。
忽然，有人指著遠的道驚呼：“來了！是大唐的旗號！”
話音未落，三聲炮響便劃破長空，沉悶的轟鳴順著風勢滾過渭水兩岸，驚得枝頭殘雪簌簌墜落。接著，一列列玄甲騎士踏著凍土疾馳而來，馬蹄踏碎薄冰，濺起的冰碴混著泥水甩在後。再往後，是綿延數十里的大軍陣列，旌旗獵獵如浪，甲冑在殘下泛著冷的金輝，連空氣中都瀰漫著硝煙與征塵的味道。打頭的將旗上，“李”“蘇”“劉”等字在風中舒展，金線繡就的紋路被夕染得愈發鮮亮，引得沿街百姓瞬間發出山呼萬歲的吶喊。
哭喊聲、歡笑聲混著竹聲驟然炸響——有老婦抱著歸來的兒子泣不聲，有孩追著軍馬撿拾掉落的翎羽，還有商販捧著熱湯熱茶往士兵手裡塞。人群擁著、推搡著，連朱雀大街的青石板地磚都似在這震天的聲浪中微微發。負責維持秩序的金吾衛士兵，此刻也紅著眼眶，只是抬手虛攔，任由百姓們將滿腔的歡喜與思念傾瀉在凱旋的將士上。
太極殿，早已擺下百席盛宴。暖閣的地龍燒得正旺，灼熱的氣流順著青磚隙往上湧，將殿外的寒意驅散得無影無蹤。紫檀木案上，駝蹄羹冒著嫋嫋熱氣，炙鹿泛著琥珀的油，西域進貢的葡萄釀盛在琉璃盞中，晃的酒映著滿殿勳臣的笑臉，連樑上懸掛的宮燈，都似被這暖意燻得愈發明亮。
貞觀天子李世民著十二章紋的袞龍袍，端坐於龍椅之上。他剛從城門樓迎接大軍歸來，來不及換下沾著雪沫的朝靴，眉宇間還帶著征塵未洗的疲憊，但眼底深，卻燃著收復遼東的灼灼豪。長孫皇后一襲翟袍，端坐於天子側，親手為李世民添了盞溫熱的葡萄釀，目掃過階下諸將時，滿是溫和的笑意，那笑意裡，有對將士歸來的欣，更有對夫君夙願得償的疼惜。
“眾卿，”李世民舉起金樽，指節因用力而微微泛白，醇厚的聲音過殿的暖意傳向四方，“此番遠征遼東，歷時一載，踏破堅城十數座，生擒高句麗王，終復我大漢故土，揚我大唐天威！這第一杯酒，當敬陣亡的將士英靈！”
階下諸將齊齊起，甲葉撞的脆響連一片。他們雙手舉杯過頭頂，隨後緩緩傾斜，琥珀的酒順著杯沿淌下，濺在青磚上，暈開一個個深的酒痕。英國公李積捋著花白的鬍鬚，渾濁的眼中閃過淚——他雖坐鎮後方排程糧草軍械，未親赴前線廝殺，卻深知每一封捷報背後，都浸著弟兄們的。去年寒冬，遼東糧草告急，他帶著民夫晝夜兼程押送糧草，親眼見著凍僵計程車兵倒在雪地裡，手裡還攥著染的軍旗，此刻想起那些面容，酒似也變得苦起來。
衛國公李靖雖已年過七旬，此刻卻腰桿得筆直，毫不顯老態。他著殿外飄揚的大唐旗幟，恍惚間竟回到了當年平定突厥的戰場——那時他率輕騎夜襲山，寒風捲著馬蹄聲掠過草原，耳邊似又響起了衝鋒的號角，又看見了頡利可汗兵敗投降時的狼狽模樣。如今遼東歸唐，當年的年郎已白髮老將，可這顆為大唐征戰的心，卻依舊滾燙。
“第二杯，當敬諸位功臣！”李世民的目緩緩移，最終落在了邢國公蘇定方上。這位三朝老將今日著甲，雖已洗淨戰袍上的跡，但甲冑口那道深可見骨的劃痕，卻仍清晰可辨——那是在平壤城下，高句麗大將揮刀劈砍留下的印記，當時若再偏一寸，便是開膛破肚的結局。“蘇卿，你率部直搗平壤，先破新城，再克辱夷城，最後生擒高句麗王高藏，當居首功！”
蘇定方抱拳起，甲葉撞聲清脆有力，震得前的案几都微微晃。他年過花甲，卻依舊聲如洪鐘：“臣不敢居功！此戰能勝，皆賴陛下天威震懾，將士們浴用命，臣不過是盡了分之事！”他頓了頓，目掃過階下並肩作戰的袍澤，聲音愈發洪亮：“遼東本是漢土，自漢末喪後游離在外數百年，今復歸大唐，實乃天意民心！臣只是做了該做的事，何功之有？”
階下頓時響起一片附和之聲。劉仁軌捧著酒杯，指尖無意識地挲著杯沿，思緒早已飄回了熊津江口——那日與新羅聯軍夾擊百濟水軍，箭矢如暴雨般穿船板，浪花混著水在甲板上翻湧，他的副將為了護他，生生替他擋了三箭，倒在他懷裡時，最後說的還是“一定要守住大唐的疆土”。如今想來，那些刀劍影、生死瞬間，竟已如隔世。
曲突通與曲突蓋兄弟相視一笑，端起酒杯輕輕了一下。當年他們隨太宗南征北戰時，還是氣方剛的年，如今鬢角已染上風霜。想起在遼東山地與高句麗殘部周旋的日子，兄弟倆曾靠著一塊凍的乾糧撐了三天三夜，如今握著這溫熱的酒杯，只覺得杯盞都似重了幾分——這重量裡，裝的是戰功，是誼，更是大唐萬里河山的安穩。
尉遲恭本就急，此刻見眾人都在敘話，早端著酒碗一飲而盡。酒順著他濃的絡腮鬍淌下，滴在錦袍上暈開深的痕跡，他卻毫不在意，抹了把臉便聲笑道：“陛下，末將此次雖未斬將奪旗，卻護著二十萬石糧草平安抵達遼東前線，沒讓弟兄們著肚子打仗，也算沒給老秦家丟臉！”說著，他重重拍了拍旁秦瓊的肩膀。
秦瓊因舊傷復發，此刻正坐在特製的椅上。他穿著寬鬆的錦袍，卻仍能看出左臂因常年征戰而有些變形。聽到尉遲恭的話，他緩緩舉起酒杯，聲音雖輕卻字字清晰：“只要大唐疆土能復，我等殘軀，何足掛齒？當年跟著陛下打天下，圖的不就是這一日麼？”
“叔寶兄這話不對！”程咬金在一旁嚷嚷起來，他嗓門本就洪亮，此刻酒意上湧，聲音更是震得宮燈輕輕搖晃，“你我兄弟，還得再喝十年酒，看我大唐鐵騎踏遍漠北、橫掃西域，把那些不服管教的蠻夷都打服了！”這話引得滿殿大笑，連長孫皇后都忍不住掩輕笑，指尖劃過鬢邊的珠花，眼底滿是笑意。
柴紹與平公主夫妻並肩而坐，兩人相視一眼，皆是會心一笑。當年平公主率“娘子軍”駐守葦澤關，為大唐立下赫赫戰功，如今見丈夫隨大軍凱旋，甲冑上雖有戰損，卻神矍鑠，眼中滿是欣。柴紹悄悄了妻子的手，低聲道：“此次在遼東，見當地百姓簞食壺漿迎王師，才知你當年守關時，百姓也是這般盼著大唐的旗幟。”平公主輕輕點頭，抬手為他添了杯酒，無需多言，彼此便懂了那份藏在心底的家國懷。
張士貴老將軍巍巍地起，他鬢髮皆白，連眉都染上了霜雪，手裡的酒杯都微微晃。此次出征，他本可留在長安安晚年，卻執意要親自押送糧草，說是“要親眼看著遼東歸唐”。此刻他著龍椅上的李世民，聲音帶著老態的沙啞：“老臣活了七十歲，歷經三朝，今日見遼東故土重歸大唐，便是死也瞑目了！”
李道宗、李孝恭兩位王爺連忙上前扶住他，李道宗握著張士貴的胳膊，笑著勸道：“老將軍說的什麼話！如今遼東已復，接下來還要看我大唐四海昇平，您可得好好活著，看著陛下開創萬世基業呢！”張士貴聞言，渾濁的眼睛裡泛起亮，他用力點了點頭，將杯中的酒一飲而盡，辛辣的酒嗆得他連連咳嗽，卻笑得比誰都開懷。
馬三寶、劉弘基、段志玄、尹開山等老將也紛紛起，或述戰功，或談見聞，殿的氣氛愈發熾熱。牛進達拍著大，說起在遼東山地追剿殘敵的艱險：“那日在蓋馬大山，弟兄們踩著齊腰深的雪追了三天，最後把高句麗殘兵堵在山裡，他們還想負隅頑抗，結果被咱們的火攻嚇得直接投降了！”王君可接著接話，講起安當地百姓的趣事：“那些高句麗百姓剛開始還怕咱們，後來見咱們不僅不搶東西，還幫他們修房子、分糧食，都提著自家釀的米酒來營裡道謝，那酒雖烈，卻甜得很！”
一時間，太極殿滿是歡聲笑語。刀劍影的廝殺、風霜雨雪的艱難，都化作了杯中的酒，滾燙，暖心暖胃。連那些平日裡嚴肅的文臣，此刻也放下了拘謹，跟著武將們舉杯痛飲，聽他們講著遼東戰場上的故事，眼底滿是崇敬。
酒過三巡，李世民向殿外。暮已濃，宮人們早已點亮了殿外的宮燈，一盞盞紅燈籠順著迴廊延出去，將太極殿照得如同白晝。他放下金樽，朗聲道：“朕聞古之王者，封疆拓土，非為私慾，乃為黎民！當年漢武帝遣霍去病徵遼東，雖有戰功卻勞民傷財；今我大唐收復遼東，若只顧著慶功，忘了百姓疾苦，便是本末倒置！”
殿瞬間安靜下來，所有目都集中在龍椅上的天子上。李世民站起，龍袍下襬掃過案几，發出輕微的聲響：“傳朕旨意，大赦天下，凡因遼東戰事被徵調的民夫，皆免次年賦稅；遼東新附之地，減免賦稅三年，讓百姓休養生息！此外，陣亡將士的家屬，由府按月發放糧米布帛，確保他們食無憂！”
“陛下萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的呼喊聲驟然響起，震得殿梁木嗡嗡作響。蘇定方著階上君臣相得的景象，想起出徵前天子在紫宸殿的囑託：“遼東不平，邊陲難安；百姓不安，大唐難穩。你此去，不僅要收復土地，更要安民心。”如今夙願得償，他緩緩舉杯，與諸將同聲共飲，辛辣的酒過嚨，似有金戈鐵馬在中奔騰，激盪得他眼眶發熱。
此時，翰林院學士許敬宗捧著一卷詩稿上前，他躬行禮，聲音朗朗：“陛下，臣為遼東大捷作賀詩一首，願為陛下與諸將助興！”得到李世民的應允後，他展開詩卷，高聲誦起來：
“鐵騎踏破鴨綠江，紅旗直平壤旁。
千年故土歸唐統，萬里威名震四方。
。章平太話共臣君，酒功慶飲同士將
”。揚古萬風雄觀貞，事亡興問若年他
”！上之山河里萬在揚飄遠永要，幟旗的唐大我，安以加需也昌高的域西，蠢蠢在還陀延薛的邊北——防邊固再，兵甲整重當，後之宴盛日今！住守們你靠要更，的來換汗用們你是，山江的唐大這，卿眾“：人眾下階過掃目，樽金起舉他”！象氣的唐大我了盡寫，詩首這卿許！’揚古萬風雄觀貞‘個一好“：道笑大即隨，遍兩了讀品細細，卷詩過接民世李。好掌鼓著跟，邁豪的唐大子那了出聽也卻，律韻中詩懂不雖們將武；宏恢勢氣句詩讚誇，好稱頭點紛紛們臣文。贊皆殿滿，落聲詩
。晃輕輕蘇流的上燈宮得震，力有鏘鏗音聲，答應聲齊將諸”！旨遵等臣“
。呼歡利勝場這為在都，姓百民平是還族貴公王是論無，落村的郊城到畔池江曲從，肆酒的市西到街大雀朱從——巷小街大的安長遍傳，牆宮著順正，歌凱的東遼復收而。宴盛的唐大於屬場這赴共，中語笑與香酒在，耀榮與塵征一著帶們士將的征遠。片一連意暖的火燈家萬城安長與，去出飄門殿的開敞著順，聲杯、聲笑歡的殿。亮明發愈卻火燈的殿極太，深漸夜
。褪不永，世後傳流，裡骨的唐大了在刻鐫深深，宴盛場這著隨也，字個四這”風雄觀貞“而，暖溫外格得變而復收的東遼因，天冬個這的年九十觀貞。古千耀，筆一的彩重墨濃上書史作化，起一在織聲竹星零的來傳遠與，響聲脆清的相盞酒，續繼在還席宴的殿。輝銀的冷清片一出映，上瓦璃琉的殿極太在灑，牆宮上爬月
