“嗒，嗒，嗒……”腳步聲由清轉濁，初時還只是鞋底與溼石板相的悶響，愈往前走，那聲音便愈是滯重粘纏，彷彿每一步都踩進了半凝的糖漿裡。
四人的步履明顯放緩了。天競走在最前，垂目看去，袍裾的下襬已不知不覺浸染上一片暗沉的，那不似水漬，倒像某種粘稠的、緩慢流的膠質，正沿著料的紋理向上悄然攀爬。眉頭微不可察地蹙了蹙，卻並未停步，只是足尖提起時，帶起了幾縷藕斷連的、半明的狀。
埃卡特琳娜執傘而立，傘尖已不再輕點，而是微微陷地面。覺足下傳來一而固執的吸力，每一步抬起都需多用一分氣力。眸子掃過腳下，只見那原本堅實的地面，不知何時已化作一片深不見底的、微微盪漾的玄泥沼，表面浮著一層油膩的澤。
海伊湖藍襬沉重地垂著，邊緣已沾滿汙濁。行走時，裾不再如波盪漾，反而像是拖著無形的重，發出“噗噗”的輕響。
詩岸角早已汙了大片，小小的眉頭皺得的，走得有些跌跌撞撞。努力想保持步伐的輕盈，但那粘稠的泥沼彷彿有生命般，時而溫拖拽，時而猛然吸附，讓形不免微微搖晃。抿著，眼神卻依舊亮著，跟著前面三人的足跡。
那粘稠的泥沼表面，開始翻湧起細小的、暗綠的氣泡。每一個氣泡破裂時，便釋放出一更為濃烈的腐敗氣息，那是甜膩到令人作嘔的糖味兒，與某種徹底朽爛後的惡臭相互絞纏，隨著每一次呼吸，蠻橫地鑽進鼻腔，粘附在頭。
那腐敗的氣息不再僅僅是氣味，它了一種可以控的、溼冷膩的存在，著皮爬行，試圖從每一個料的隙、每一次呼吸的間隙，鑽進骨髓裡。前方那片墨霧靄，似乎也在這氣息的浸染下，翻湧得更加詭譎不安。
突然，濃稠的、瀰漫著腐敗氣息的墨霧靄，向兩側無聲分開。從中，走出一個傳教士。他穿著一件浸得溼的長袍，布料沉重地垂墜著，在他異常瘦弱的上，勾勒出嶙峋的骨架廓。
袍角不斷向下滴淌著與腳下泥沼同質的、暗沉粘稠的。袍子本也彷彿被這環境長久侵蝕，顯得塌而陳舊。
他形瘦削，幾乎到了形銷骨立的地步，脖頸細長，鎖骨在溼的袍領下清晰可見。那面容異常蒼白，顴骨高聳，幾乎沒什麼。而那一雙眼睛深陷在眼窩裡，眼眶周圍是濃重得化不開的、青黑的影，彷彿許久未曾安眠，他直直著前方濃霧，對周遭一切視若無睹。
他靜靜地走著步履平穩，在粘稠如油的泥沼中行走，竟似踏在尋常石板路上一般輕鬆。那雙穿著舊靴的腳抬起落下，泥沼表面隨之漾開圈圈細微的漣漪，卻不見半分阻滯拉扯。棕紅長袍的溼重下襬掃過汙濁，帶起的粘在他後輕盈斷開，彷彿這片試圖吞噬一切的膠著之地，對他有著某種異常的“接納”。
他一手捧著汙損的厚書，一手擎著幽綠燭火，瘦削而眼眶深黑的面容在燭映照下無波無瀾。開合，呢喃般的低語與甜膩腐朽的氣息混雜，他就在這令人舉步維艱的泥沼裡，以一種近乎飄忽的平穩，向著濃霧深移去，為這片腐敗圖景中一個移的、詭譎的焦點。
傳教士停下飄忽的步伐，緩緩側，那雙深陷在濃黑眼眶中的空眸子，彷彿穿了粘稠的空氣，向天競四人所在的方向。他捧著汙損厚書的手微微抬起，另一隻手中幽綠的燭火隨之晃，在瘦削蒼白的臉上投下搖曳的詭影。
“萬能的‘主’啊，救一救這些迷途羔羊吧。”他微微歪了歪頭，咧開一個弧度，那笑容虔誠得近乎刻板，卻又因他異常的面容而顯得格外詭譎。他用那種混合了甜膩獻與乾枯空的奇特嗓音，清晰而緩慢地開口，每一個音節都像在粘稠的空氣裡緩緩拉。
那傳教士捧著汙損厚書的手，忽地將封面微微傾側。在幽綠燭的映照下，封面汙漬剝落，約顯出一個符號，那是用某種暗沉近乎凝的書寫的羅馬數字：VIVIVI。
“恐懼之王，想不到你還活著。”埃卡特琳娜眸子倏然眯起，目如針般刺向那扭曲的羅馬符號。執傘的手指在傘柄上緩緩挲了一下，角那抹慣常的溫煦弧度依舊噙著，卻出幾分經年累月的冷冽悉。聲線仍是那副沉靜的調子，只是字句間添了若有若無的、近乎嘆息的瞭然。
傳教士深陷的眼窩裡，空的眸落在埃卡特琳娜上。他角那抹刻板虔誠的弧度又擴大了些，幾乎要咧到耳，出灰白的牙齦。瘦削的形在幽綠燭火映照下，像一尊歪斜的、棕紅的木偶。
“真祖大人說笑了。”他開口，聲音依舊是那甜膩與乾枯的詭異混合，但每個字都咬得清晰，像是在唸誦某段心排練過的禱詞，“在‘主’的榮與這片慈悲的泥沼中，我等卑微的存在，不過是循著既定的軌跡，等待迷途的羔羊而已。”
“你們走吧，我和這位有很多話要聊。”埃卡特琳娜眸子轉向天競，目沉靜，角突然出現了一抹溫煦。將傘柄在掌心輕輕一轉，目又落回那傳教士上，語氣平淡卻清晰。
說罷，面上那抹溫煦的笑意未散，眼底深卻似有幽潭翻湧。那剪裁緻的玄禮服，自袖口領緣始，竟如浸濃墨般無聲暈染開來，澤愈沉，質地愈厚，轉瞬化作一襲黑袍，袍角無風自，恍若將周遭微都斂其中。
形亦隨之舒展拔高，特有的纖細青悄然褪去，化作修長秀的骨架。肩線開闊，脊背筆直如松，立在粘稠泥沼之中，竟有一淵渟嶽峙的沉凝氣度沛然而生。面上廓愈發清晰深刻。
周遭那甜膩腐敗的粘稠驟然一鬆，彷彿被無形的力量從這片空間的紋理中強行剝離。泥沼的吸附力、空氣裡沉滯的膠著，如同畏懼般瞬間褪去。
幾乎同時，翻湧的霧氣無聲無息地自周漫溢而出，裡彷彿有暗流奔湧，帶著凜冽的寒意。前赴後繼地填補著粘膩消散後留下的空白，迅速將二人的影一同吞沒。
