艦長室那場近乎攤牌的對峙，像一道分水嶺。之後的日子，雲芝宇的資訊素裡那種沉悶的鬱躁似乎沉澱了下去，轉化為一種更穩定、卻也更存在的……籠罩。他不再刻意製造“偶遇”，但每一次在艦橋、在餐廳、在任何地方的視線匯，都帶著一種心照不宣的、沉甸甸的意味。他在履行他無聲的宣告——他允許我保持距離，但這距離的尺度，由他界定。
那份關於“一年之期”的文獻，沒有帶來預期的輕鬆，反而像一塊沉重的巨石在我心頭。每一天，都能到那無形鐘擺的晃，提醒著我自由的倒計時，也提醒著我，邊這個男人絕不會任由這連結輕易消失的、深不見底的執念。
就在這種令人窒息的平衡中，“星塵號”接到了新的指令——前往一剛探測到異常能量波的廢棄前哨站進行調查。這種任務通常伴隨著未知風險。
出發前，我例行檢查醫療組的準備況，在資儲備艙清點急救包。艙充斥著各種金屬和消毒劑的味道，幾乎能掩蓋一切資訊素。然而，當那悉的、帶著冷冽威的氣息靠近時，我還是瞬間繃了脊背。
雲芝宇走了進來，後跟著幾名負責勘探裝備的軍。他穿著標準的作戰服，勾勒出悍的形，眼神銳利如常，正在聽取副的最後彙報。
他看到了我，目短暫地停留了一瞬，沒有任何異常，彷彿艦長室裡那場對峙從未發生。但我能覺到，他周那平穩的資訊素，在我知的領域裡，如同平靜海面下悄然增強的洋流，帶著一種斂的、卻不容忽視的關注。
我垂下眼，繼續手中的工作，假裝沒有注意到他的存在。
軍們開始搬運裝置，艙顯得有些擁。一個士兵抱著沉重的能量核心箱側過時，腳下不慎被管線絆了一下，沉重的箱子手，朝著我站立的方向砸落！
事發生得太快，我甚至來不及驚呼。
就在箱子即將撞上我的剎那，一道影以驚人的速度閃到我前。是雲芝宇。
他沒有用手去接那沉重的金屬箱——那足以碎骨骼。而是猛地抬，用包裹著堅作戰靴的腳背準地一擋一挑，將箱子險險地格開！箱子砸在旁邊的貨架上，發出沉悶的巨響，裡面的部件散落一地。
整個過程只在電火石之間。
我驚魂未定，抬頭便對上他近在咫尺的膛。作戰服的面料著我的臉頰，一強烈而純粹的、屬於他的資訊素瞬間將我包裹。那不再是冷峻的威，也不是鬱躁的沉，而是在剛才那瞬間發出的、帶著絕對保護意味的力量，如同堅固的壁壘，悍然將我護在其後。
我的心跳驟然失控，不是因為驚嚇，而是因為這過於近的距離，和這毫無保留湧我知的、充滿侵略保護的氣息。頸側的疤痕灼熱得發燙，那沉寂的連結埠像是被投滾水的溫度計，猛地甦醒、沸騰。
他低下頭，目落在我臉上，眉頭微蹙：“沒事？”
他的聲音依舊平穩，但我離得這樣近，能清晰地看到他眼底一閃而過的、未來得及完全收斂的張。那張，不是為了散落的裝置，是為了我。
“……沒事。”我的聲音有些發乾，下意識地想後退，卻發現自己的背已經抵在了冰冷的貨架上。
他沒有立刻讓開，撐在我側的手臂線條繃，維持著一個將我與外界危險隔絕的姿勢。那充滿力量的資訊素依舊濃郁地籠罩著我，帶著一種不容置疑的佔有和……一極淡的、彷彿確認我安然無恙後的鬆懈。
周圍的軍和士兵都愣住了，看著這一幕，氣氛有些凝滯。
雲芝宇似乎這才意識到我們的姿勢過於曖昧，他深深地看了我一眼，那眼神複雜難辨，有未散的凌厲，有一懊惱，或許還有別的什麼。然後，他緩緩直起，收回了手臂，那強烈的保護資訊素也隨之收斂了一些，但依舊像一張無形的網，縈繞在我周圍。
“整理好。”他對負責的軍吩咐道，語氣恢復了慣常的冷，彷彿剛才那個瞬間出手、氣息凌厲的人不是他。
他沒有再看我，轉帶著人離開了儲備艙。
我靠著貨架，緩緩吐出一口灼熱的氣息。雙還有些發，被他資訊素衝擊過的仍在微微震。空氣中似乎還殘留著他剛才發出的、那純粹而強大的力量，以及那不容錯辨的……保護。
一年。
我抬手，指尖輕輕拂過頸側那發燙的疤痕。
這個男人，用最直接的方式宣告，所謂的期限，在他絕對的力量和日益清晰的佔有慾面前，或許脆弱得不堪一擊。
而我的心，在這場他主導的、無聲的圍獵中，似乎正朝著某個未知的深淵，加速墜落。
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