案上的茶盞被震得跳起半寸，滾燙的茶湯濺在蕭執手背上，徐隆不驚呼一聲，搶上前為他拭：“陛下息怒，保重龍！”
殿伺候的太監宮瞬間跪了一地，連大氣都不敢出。
沈珏同樣袍跪伏，額頭著冰涼的地面，心中暗驚，自延武元年登基以來，陛下雖喜怒無常，卻極在書房如此失態，看來淮水這一仗，真是到了逆鱗。
“好了。”蕭執回手，吩咐徐隆，“即刻召三省閣臣、六部尚書、大理寺卿、史臺左右都史，半個時辰後正德殿議事。”
徐隆連聲應諾，幾乎是小跑著出了書房。
蕭執揹著手來回踱步，時不時再掃一眼那信，每走一步，每看一眼，心頭的火就旺三分。
但他始終沒有再說什麼，只了被茶湯燙紅的手背，拿起那封信。
“沈珏，別跪著了，你與朕同去正德殿。”
“臣遵旨。”
沈珏連忙爬起來，侍候皇帝起駕。
……
時值仲秋，潤州天氣依然炎熱，銅壺滴剛過午正，豔高照，正德殿卻還是點燃了十二面鎏金鶴燈。
只是這燭燈雖亮，卻照不散凝在眾臣眉間的翳，日頭雖烈，驅不散殿近乎凝固的冷意。
信已經在徐隆的朗讀聲中，傳眾臣耳裡，中書令謝澹然、門下侍中庾珣、尚書右僕陸整並肩而跪，朝服齊整，額上卻都沁著一層細汗。
六部尚書分跪其後，最末的兵部尚書杜元穎臉慘白，手指在袖袍下控制不住地發抖。淮水戰敗，十二萬大軍半數折於馬坡嶺，而兵部調兵符印，正是他親手蓋下。
“都平吧。”
蕭執的聲音自座上方傳來，他並未座，只負手立於案前，案上攤開一幅淮水形勢圖，硃筆在「馬坡嶺」畫了一個刺目的叉，紅得彷彿還在滴。
“朕記得，當初諸卿在此殿上力諫，裴文仲忠謹老，可當一面。”蕭執指尖輕點那紅叉，目緩緩掃過杜元穎，“如今他貪功冒進，致使十二萬荊州銳折損大半……兵部，可有話說？”
杜元穎子一，又重新跪下，額頭撞得咚一聲：“臣失察，甘領死罪！”
“死？”蕭執低低重複，忽地抬手將案上鎮紙擲下。
那方刻著「山河」二字的青玉，重重砸在杜元穎面前，碎三瓣，一塊濺起的玉渣劃過他眉骨，線順著皺紋滾進角。
“朕要的是方略，不是你這一條命！”
杜元穎咬牙忍著痛，卻連一下都不敢，殿瞬時又跪倒一片。
“陛下息怒，”中書令謝澹然忙拱手道，“兵敗之責，確在擇將失當，然當務之急，是補救淮水危局，臣請速議新將，以安軍心。”
“新將？”蕭執冷冷道，“臨陣換將乃兵家大忌，你難道連這個道理都不懂？還是說，你有舉薦？”
謝澹然頓時語塞，翕，卻還是低下頭不再言語，殿中一時雀。
荊州軍新敗，士氣跌至谷底，揚州水師雖存，卻分屬蔡闕，二者不能共論，更棘手的是，東宮旗幟在營中獵獵作響，就算換將，又能換誰？
