那一隊隊巡夜士卒上，宛如帳中炭火般將熄未熄的頹勢，哪裡是熬出來的睏倦？分明是建功立業的心氣，被一點點磨沒了。
“燕行之……”他閉上眼，一拳砸在欄杆上，木屑刺進指節，疼痛帶來片刻清明，“十日，再等十日，若你還能撐下去，周某即便拼上十萬兒郎的命，也要砸開你這廣陵城！”
他再睜眼，眼中疲憊盡散，走下箭樓，腳步也已不似之前那般沉重。
回到中軍，正要進帳歇息，卻聽後傳來一聲呼喊：“周都督！”
他轉頭見到來人，不有些疑：“柳尚書？”
來人正是在各郡督促徵糧的戶部尚書柳崇年，後跟著七八名士兵，一個個甲歪斜，臉上寫滿驚惶，渾著狼狽。
周珅一眼就認了出來，這些人都是他應丁汝真請求，派往各郡傳令剿匪的傳令兵。
“怎麼回事？你們為何會在一起？”
柳崇年言又止，幾個傳令兵也是蔫頭耷腦，沉默不語。
周珅頓時蹙起了眉：“說話！”
柳崇年被這一聲冷喝嚇得打了個哆嗦，正要開口，幾個士卒便撲通通跪了下去。
一名稍微年長些的傳令兵抱拳說道：“啟稟都督，小的奉命傳令淮南郡張將軍，讓其出兵平定周邊匪患，但……但張將軍說，近日軍中逃兵日增，每日則數十，多則上百……”
“你說什麼？”周珅兩步上前，死死盯著這傳令兵，“逃兵？為何逃？”
“軍中流言……流言說都督私吞糧餉，與燕逆勾結，要……要自立為王。”傳令兵聲音發，“還，還說朝廷已下旨，要罷免都督，凡跟隨都督者，皆為叛逆。”
周珅猛地握雙拳，咬牙看向其餘幾人：“你們呢？”
“會祁郡也是，”另一人連忙說道，“軍中已發生幾起譁變，雖被鎮，但人心惶惶，陳校尉見到小的，非但不出兵，反而，反而……”
“反而什麼？”
“反而說，說燕行之乃是大榮上將，都督並非對手，他自己的父親本就是燕行之帳下大將，卻在燕行之離開大榮後被陛下革除軍籍，病死家中，他要，要承父志，繼續追隨，追隨……”
這傳令兵沒敢繼續往下說，周珅也沒有往下問，目掃視眾人，又有一人說道：“吳郡也是……”
“魯亭郡……”
“夢山郡……”
所有傳令兵的言辭大同小異，各郡軍中都在鬧糧荒，軍心渙散，逃兵不斷，甚至有百將，乃至都尉組團離大軍，別說剿匪，能穩住本地局面已是萬幸。
各路大軍近十五萬之眾，分散在九郡之中，多則三四萬，則五六千，竟無一軍聽令。
周珅聽著，臉越來越白，握的雙拳不住發，好半晌才猛地扭頭，盯著柳崇年：“柳尚書，這些事，你可知道！？”
柳崇年連忙擺手：“周都督，下不知啊，下在各郡督糧，可各郡郡守是答應了，但到了縣裡就開始推諉扯皮，下近月來奔走十餘縣，不僅一粒糧食沒催到，反而在渲州城外被一夥流寇給搶了，若不是隨護衛拼死相護，只怕下的命都要代在那了。”
周珅繼續盯著他，忽然很想笑，自己剛剛下了決心，這還不到半刻鐘，便聽到這些訊息。
他深吸了一口氣，突然轉回帳，厲聲吼道：“速速召集眾將，中軍議事！”
