信紙在燭火中捲曲，最終化為幾片輕灰，正如年輕帝王心頭那份未能傳遞的歉疚與沉鬱，一同散盡在初冬的冷風裡。
接下來的日子，乾軍嚴格遵循著項瞻、徐雲霆、燕行之三人商定的方略展開行，潤州城的戰事，進了一種詭異對峙期。
南城外，裴恪所部步軍每日番出營，擺開陣勢，於箭矢程邊緣擂鼓挑戰，聲震雲霄。
起初，城頭尚有些張，守軍嚴陣以待，箭垛之後弓弦繃。
但見乾軍只是虛張聲勢，從不真的發起進攻，守軍的警惕便逐漸鬆懈下來，每日只如同看戲般，作壁上觀。
偶有乾軍小隊迫近護城河試探，回應他們的則是城牆上一集而凌厲的箭雨，警告意味十足，卻始終無人出城接戰。
城北江面上，燕行之的水師同樣大張旗鼓。
起初數日，上百艘艨艟鬥艦排列開來，穿梭游弋，旌旗獵獵，似乎隨時可能發起對水門的強攻。
但漸漸的，水師的調出現了微妙變化，艦船的數量逐日減，從七八十減到二三十，再減到十幾艘。
白日里，巡邏艦隻的隊形也開始顯得鬆散，士兵練的呼喝聲遠不如前幾日響亮，甚至故意讓幾艘小船在淺灘擱淺，由其他船隻費力拖拽。
為敵深，燕行之在兩條較蔽的支流水道，心佈下了口袋陣。
外圍偵查嚴，側防則“偶有疏”，尤其在濃霧的黎明或月黯淡的深夜，刻意減了該區域的巡邏頻率。
種種跡象，都在竭力營造一種久戰生疲、戒備鬆弛的假象。
無數斥候潛伏在江岸蔽之，日夜盯著那些可能被突破的路徑，等待著魚兒咬鉤的那一刻。
然而，讓燕行之乃至項瞻都到意外的是，整整半個月過去，他們預設的“薄弱環節”，竟再無一艘可疑的船隻有所作。
那些預想中可能會趁夜溜出探尋生路的船隻，就跟集消失了似的，江面之上，除了乾軍水師例行的“疲憊”巡弋，以及偶爾被攔截的尋常漁舟，便再無波瀾……
一開始，項瞻尚能穩坐中軍，每日聽取彙報時，面沉靜，彷彿一切盡在掌握，或與徐雲霆推演沙盤，或獨坐帳中閱覽兵書、批閱各軍報政務。
然而，日復一日的毫無進展，就如鈍刀子割，慢慢消磨著那份篤定。
城頭死寂般的沉默，敵軍超乎尋常的耐心，都與他預想中，方令舟為兒謀後路而必然有的“小作”背道而馳。
疑慮的種子，在等待的土壤裡悄然發芽。
冬月初六，也就是計劃進行到二十二天時，燕行之再度彙報：“北線各預設口子靜默如常”。
項瞻手中的硃筆頓了頓，抬頭向帳外灰濛濛的天空，沒有多言，只是揮手讓燕行之退下。
“方令舟……莫非沒有打算為方好安排後路？”他盯著燕行之的背影，微微皺眉，旋即自我否決。
前番陣前的那一瞥中，對方談及兒婚事時的複雜眼神，絕非虛妄。
“那麼，他已經識破了朕的敵之計？”這個念頭一旦冒出，便如藤蔓般纏繞上來。
細細想來，方令舟久歷戰陣，智計百出，不說早年險些佔領雍州全境，連蕭庭安和蕭執都能設計陷害，看穿這並不算太過玄妙的示敵以弱、故意縱敵之策，似乎也並非全無可能。
若真如此，自己耗費心力的佈置，豈非了笑話？
