道兩旁的行道樹，在烈日下投下斑駁的碎影，一直向北延，彷彿無窮無盡。
項瞻驟馬狂奔，賀雲松三小將與秦隨其後，五騎快馬捲起一路黃塵，驚得沿途行人紛紛避讓。
自離營以來，他們已經疾馳兩個晝夜，眼見日頭正盛，賀青竹勸道：“陛下，前面有個茶棚，歇一歇吧。”
“不必。”項瞻頭也不回，還要繼續趕路。
賀長柏卻快馬加鞭趕上來，一臉懇求：“陛下，不能再這麼跑下去了，就算人得了，馬也撐不住，您看看青驍，它都快站不穩了。”
項瞻微微皺眉，猛地一扯韁繩，青驍發出一串唏律律的嘶鳴，慢慢停了下來，不停著氣。
誠如賀長柏所言，他們三個與秦都在沿途驛站換了馬，一直跑也無所謂，但青驍，卻已顯得力竭。
項瞻本想靠著它日行千里的能力，儘快趕回邯城，卻又因太過心急，一時疏忽了耐力。
他了青驍的腦袋，又向前方了一眼，問：“最近的驛站還有多遠？”
“不到三十里。”秦回道，手裡不知何時已經多了一份路線圖。
項瞻輕輕嗯了一聲，沉聲道：“那就在這喝碗茶，休息片刻，然後去驛站，換了馬繼續趕路，讓驛吏慢慢把青驍送回邯城。”
“是！”
……
潤州城外，乾軍的收割正式開始。
田地裡，數萬將士赤膊上陣，鐮刀飛舞，一株株稻穗應聲而倒，紮捆、堆山，然後運回營地。
田壟到大營之間，七八萬輕騎錯列陣，往返巡邏，防備敵軍趁機發難。
熱風裹著稻香吹過田野，吹過營地，也吹上了城頭。
而潤州城糧秣短缺的影，終於無可遮掩地籠罩在每一個升斗小民頭上。府配給的糧食日漸稀薄，米價雖被強，但有價無市，就連市面上的糧鋪，也紛紛以無糧為由關張。
飢與恐慌，飛速蔓延。
時值午後，先是數十，後是數百，最終數以千計的百姓，扶老攜，自發地聚集到城東、城南幾座城門附近。
他們滿眼絕，呼喊著請求開啟城門，放他們一條生路，去城外撿拾敵軍收割的穀穗，以求活命。
守城軍士起初厲聲呵斥，以“戰時封城”為由強行彈，但人群越聚越多，緒如同乾柴，一點即燃。
衝突開始升級，推搡、辱罵，甚至有小規模衝擊門的事件發生。
然而，當方令舟聽完龐廣陵的稟報，非但不急，反而出一不易察覺的笑意。
“堵不如疏，命東、南二門各開啟一道側門，放一批老弱婦孺出去，至於理由嘛……”他沉道，“就說本侯恤百姓疾苦，不忍見無辜子民困城中，放他們自尋生路。”
“這……”龐廣陵不解，“君侯，百姓這一去，定然不會再回，萬一被乾軍利用，豈不搖軍心？”
“無妨，”方令舟淡淡道，“放出去的本就是累贅，他們若能逃得命，是他們的造化，若不甚被乾軍抓了或殺了，正好可以激起更多人對項瞻的仇恨。更重要的是……”
他頓了頓，意味深長地說道，“人心了，有些事才好辦，我們需要他們。”
