齊格魯德的靴跟碾過實驗室走廊的碎玻璃時，警報的尖嘯正像把生鏽的鋸子，反覆拉扯著極東的夜空。應急燈在天花板上瘋狂閃爍，紅與藍替潑在他臉上，將下頜線切割得像塊稜角分明的黑曜石。他抬手抹了把角的漬——不是自己的，是剛才那個護衛的，帶著點劣質速溶咖啡的焦酸味，混著空氣中瀰漫的崩壞能餘韻，在舌尖漾開一種令人作嘔的甜腥，像杯被打翻又強行兌滿酒的劣質酒。
“晶片拿到了？”耳機裡傳來僱主的聲音，電流雜音讓那聲音像被砂紙磨過的鐵皮，“目標的加資料必須徹底銷燬，記住，不能留活口。”
齊格魯德沒應聲，只是用戴著戰手套的拇指，輕輕捻起研究員白大褂上的一枚象牙紐扣。紐扣背面刻著極小的“L”字，筆畫邊緣被挲得發亮，和他昨天潛目標家時，在冰箱滿的便籤紙中間看到的全家福一模一樣——照片上扎羊角辮的孩脖子上，掛著枚同樣刻著“L”的銀質吊墜，笑起來時會出左邊那顆剛換的小虎牙。他隨手將紐扣扔進旁邊的消毒水托盤，玻璃容發出“叮”的脆響，像細針破了實驗室裡繃的寂靜。
研究員的嗚咽聲就在這時從作檯後傳來，斷斷續續的，像只被踩住尾的貓。那人的金眼鏡碎了一片，從額角的傷口流進眼睛，將虹染渾濁的紅。他蜷在一堆散落的試管中間，白大褂下襬被崩壞能灼燒出焦黑的，出的手腕細得像脆弱的玻璃管，卻還在徒勞地往後，彷彿能鑽進那面冰冷的不鏽鋼牆壁。
“求你……放過我……”他的聲音抖得不樣子，唾沫星子隨著抖噴在地上，“我可以把所有積蓄給你，瑞士銀行的賬戶，碼是我兒的生日……還有逆熵的部許可權，我能拿到最新的崩壞能抑制劑配方，比你僱主給的多十倍……不，二十倍！”
齊格魯德扯了扯黑高領作戰服的領口，布料著結，發出細微的沙沙聲。他的作戰服左臂破了道參差不齊的口子，是剛才被護衛的崩壞能刃劃的，傷口邊緣泛著不祥的藍紫，像某種毒花正在皮下綻放。
“你兒莉莉，對吧？”齊格魯德突然開口，聲音比實驗室裡的不鏽鋼作檯還冷，每個字都像從冰窖裡撈出來的，“在極東那邊的聖芙蕾雅附屬小學，三年級三班，學號27。每天早上七點十五分，會在街角的牛站買一盒草莓味酸，然後踩著上課鈴衝進校門。”
研究員的哭聲戛然而止，瞳孔驟然收針尖大小，像被重錘砸中的玻璃珠。他張了張，卻沒能發出任何聲音，只有嚨裡湧出的嗬嗬聲，像臺生鏽的風箱在徒勞地氣，“你……”
“僱主說，你把他研發的崩壞能穩定劑配方，以三百萬的價格賣給了天命。”齊格魯德緩緩從腰間裡出短刀，刀纏著的白的蛇紋，正是奕當初送給齊格魯德的支配之鍵，但如今這把武已經不知道沾染了多鮮了。
他說話時，短刀已經刺研究員的心臟。作乾淨利落得近乎優雅，刀刃切開與骨骼的阻力，像在切一塊凍了整夜的黃油。
研究員的猛地弓起，又重重砸回地面，搐了兩下便不再彈。最後看向齊格魯德的眼神里沒有恨，只有種近乎哀求的絕，右手還保持著抓取的姿勢，指尖距離散落的一支藍試管只有幾釐米——那試管上著的標籤寫著“莉莉專用過敏抑制劑”。
齊格魯德蹲下搜走他前口袋裡的加碟，金屬外殼冰涼的過手套傳來，像塊剛從冰櫃裡取出來的鐵塊。他又用匕首尖劃爛了終端的主機板，電路短路的火花濺在他手背上，燙出幾個細小的燎泡，他卻連眼皮都沒眨一下。空氣中的崩壞能隨著生命的流逝漸漸散去，就在這時，一甜膩的香氣鑽進鼻腔——是從研究員摔落在地的鋁製便當盒裡流出來的，草莓醬混著糯米的清香，像極了艾拉每天早上給他準備的早餐。
只是這個便當盒裡，還著張摺疊的便籤，上面是稚的字跡，用歪歪扭扭的彩虹筆寫著：“爸爸加油！莉莉今天得小紅花了！”便籤右下角畫著個火柴人，頭頂頂著朵用紅蠟筆塗的花，旁邊還有隻簡筆畫的小貓，尾翹得老高。
警報的聲音越來越近，帶著武神特有的高頻崩壞能波，像群被激怒的馬蜂正往這邊湧來。齊格魯德轉鑽進通風管道，作快得像只驚的蝙蝠。管道壁上的鐵鏽被他蹭下來，落在黑作戰服上，像層薄薄的雪。他掏出手機，螢幕在黑暗中亮起幽藍的，給僱主發了條資訊：“搞定，打錢。”傳送功的提示彈出時，他起那張沾著草莓醬的便籤，指尖的作頓了頓，最終還是將它撕碎片，從管道隙裡撒了出去。
夜風突然從前方的管道口灌進來，吹得他作戰服的破口獵獵作響，像面褪的旗幟。齊格魯德出懷錶，黃銅錶殼在掌心沉甸甸的，開啟時，裡面整齊碼著的銀幣反著遠實驗室的火，表蓋側艾拉用刻刀心雕琢的矢車被燻得發黑，花瓣的紋路里還嵌著點倉庫的木屑——那是去年冬天，坐在火堆旁一點點刻出來的，說“看到花就像看到春天”。
“齊格魯德，等這單結束，我們去買那個會說話的小熊玩偶好不好？”的聲音帶著點小心翼翼的雀躍，尾音像輕輕撥的弦，“我們以後的孩子肯定會喜歡那隻小熊的，畢竟那隻熊會唱搖籃曲呢。”
齊格魯德合上懷錶，金屬表蓋撞的“咔嗒”聲在空的管道里格外清晰，像記重錘敲在寂靜的鼓面。他了口袋裡的加碟，冰冷的過作戰服布料傳來，卻奇異地帶著種灼燒般的滾燙，像塊剛從熔爐裡夾出來的烙鐵。遠約傳來武神的呵斥聲，夾雜著擴音反覆呼喊的名字：“莉莉的家長請速到學校門衛室，莉莉的家長請……”大概是學校老師發現孩子放學後沒人接，已經報了警。
他加快腳步在通風管道里穿行，膝蓋偶爾撞到管道的介面，傳來鈍重的疼痛。這些錢，加上僱主承諾的尾款，不僅能買那隻會說話的小熊玩偶，還能給艾拉換進口的長效抑制劑，甚至能買個更好的房子——不用再住在那個讓人厭煩房東的公寓，能讓艾拉在窗臺上種滿喜歡的矢車，一切都會變得更好。
至於那個在實驗室裡慢慢變冷的男人，和那個可能正坐在學校門衛室裡，攥著書包帶哭紅眼睛的小孩——齊格魯德眯起眼，腰間的匕首變回蛇形手鐲戴在了手腕上。
他知道自己在想什麼。剛才研究員最後那個眼神，像枚生鏽的釘子，狠狠釘進了他心臟某個從未被過的角落。還有那張沾著草莓醬的便籤，字跡裡的天真幾乎要刺破他層層包裹的冷漠。
這世上的錢，從來都沾著點什麼。不是，就是淚。齊格魯德扯了扯角，出抹極淡的、近乎嘲諷的笑。他既不是審判罪惡的神，也不是憐憫眾生的聖人，他只是個拿錢辦事的殺手。
通風管道的盡頭出微，那是通往城外的出口。齊格魯德深吸一口氣，將所有多餘的緒像甩水珠一樣從腦子裡甩出去，然後彎腰鑽出管道，影迅速融極東邊緣的影裡。
遠的實驗室還在燃燒，火映紅了半邊天，像朵巨大而醜陋的花，在夜裡緩緩綻放。他的靴底再次碾過地上的碎石，發出細微的聲響，朝著與學校相反的方向走去，懷錶在懷裡微微發燙，像顆跳的、沒有溫度的心臟。
只希這一切都不會被自己的妻子艾拉發現……
