“30 釐米左右，標準的農用三車胎。” 隊員一邊測量一邊記錄，“但胎花紋是橫向條紋，而案發現場田埂上的胎印是縱向花紋，兩者不一致。” 小王心裡咯噔一下，又讓隊員提取車斗的泥土樣本：“和玉米地的泥土分比對，看看有沒有關聯。”
趁著檢測的間隙，小王繼續詢問張老三：“8 月 15 號到 17 號（推測掩埋時間段），你在哪裡？做了什麼？” 張老三皺著眉回憶：“15 號幫鄰村拉玉米，忙到晚上 8 點多才回來；16 號在家修理農，村東頭的李大爺能作證，他下午還來借過鐮刀；17 號去鎮上買種子，來回都坐的公車，車票還在兜裡呢。” 他說著從口袋裡掏出車票，上面的日期確實是 8 月 17 號。
“你說的這些，我們都會核實。” 小王接過車票，又問，“前陣子你是不是和鄰村的李老四因為拉貨的錢吵過架？之後有沒有再見過他？” 提到李老四，張老三的緒明顯有些激：“那小子欠我 2000 塊拉貨錢，催了好幾次都不還，上次吵架也是因為這個，但我也就是說說氣話，沒真的怎麼樣。後來就沒見過他了，聽說他去外地打工了。”
這時，隊員拿著檢測報告走過來，小聲對小王說：“車斗的泥土樣本與玉米地的泥土分完全不同，胎花紋也和現場提取的胎印不符，排除這輛三車與案發現場的關聯。” 這個結果讓小王有些意外，他又仔細查看了三車的車：“你前幾天為什麼要清洗車斗？平時不都是隨便嗎？”
張老三不好意思地撓撓頭：“拉玉米的時候，車斗裡沾了很多玉米鬚和雜質，不清洗乾淨容易發黴，所以就仔細洗了洗，沒想到還引起誤會了。” 他說著指向牆角的水桶，“清洗的水都倒在院子裡了，你們要是不信，可以去檢測。”
為了進一步核實張老三的行蹤，小王和隊員走訪了鄰村的玉米種植戶、村東頭的李大爺，以及鎮上的種子店老闆。種植戶證實張老三 15 號確實幫自己拉玉米，直到晚上 8 點多；李大爺說 16 號下午確實去張老三家裡借過鐮刀，看到他正在修理農；種子店老闆也記得張老三 17 號來買過種子，還聊了幾句收 —— 所有證人的證詞都能相互印證，張老三在案發時間段有明確的不在場證明。
“那他和李老四的矛盾呢？李老四真的去外地打工了嗎？” 隊員有些不甘心地問。小王搖搖頭，讓村支書聯絡李老四的家人：“李老四確實在 8 月 10 號就去南方打工了，有車票和工友的證詞，和張老三的矛盾只是經濟糾紛，沒有其他關聯。”
回到玉米地勘查現場，小王把調查結果彙報給李明：“張老三的三車雖然符合外觀特徵，但胎花紋、泥土分與案發現場不符，且他在案發時間段有明確的不在場證明，已排除作案嫌疑。” 他的語氣裡帶著一憾，“之前的線索斷了，需要重新尋找其他可疑人員。”
李明看著案發現場的照片，沉默了片刻：“排除張老三是好事，至我們不會走彎路。接下來調整方向，一方面擴大三車的排查範圍，重點尋找胎為縱向花紋的黑農用三車；另一方面，調查李老四的去向，確認他是否真的在外地打工，有沒有可能與案件有關。”
夕西下，田野裡的線漸漸暗了下來，警戒帶在暮中顯得格外醒目。小王站在田埂上，看著遠的村莊，心裡清楚，排除張老三隻是案件偵破的一個小曲，真正的兇手還藏在暗。他拿出手機，給隊員發訊息：“明天一早，開始排查全村及周邊村鎮的農用三車，重點核對胎花紋和近期使用記錄，絕不放過任何一條線索。”
雖然暫時失去了方向，但小王的眼神里沒有毫氣餒 —— 他知道，每排除一個嫌疑人，就離真相更近一步。玉米地裡的還在等待份確認，兇手的痕跡也一定藏在某個被忽略的角落，只要堅持細緻調查，終將找到那把解開謎團的鑰匙。
小王帶隊前往張老三住調查時，李明留在玉米地現場，看著警戒線忙碌的影，對小楊和小孫下達新指令：“不能只盯著周邊，把勘查範圍擴大到玉米地外 500 米，包括北側的樹林、東側的灌溉渠和南側的田間小路，嫌疑人運輸、掩埋，肯定會在沿途留下痕跡，仔細排查，別放過任何細節。”
小楊和小孫立刻調整裝備，揹著勘查包兵分兩路 —— 小楊負責樹林和灌溉渠，小孫排查田間小路及周邊荒地。此時的太已升至半空，田野裡的溫度逐漸升高，玉米葉在下泛著油，遠傳來村民的低語聲，卻毫沒影響兩人的專注。
小楊首先進北側的樹林。樹林不大，多是楊樹和槐樹，地面覆蓋著厚厚的落葉，踩上去發出 “沙沙” 聲響。他拿出足跡燈，束穿樹葉隙，在落葉層上緩慢移。“這裡有新的足跡！” 走到樹林中央時，小楊突然停下腳步 —— 落葉被踩出一凹陷，約可見 43 碼皮鞋印的廓，步長 85 釐米，步寬 20 釐米，步角 5 度外撇，與玉米地發現的鞋印特徵完全一致。
他蹲下，用鑷子小心撥開落葉，鞋印邊緣沾著量新鮮泥土，泥土分與玉米地泥土一致：“嫌疑人肯定從這裡經過，可能是掩埋後，從樹林繞路離開的。” 順著足跡方向繼續追蹤，約 20 米後，足跡消失在一片鬆的腐土中 —— 腐土吸水強，無法保留清晰痕跡，只能看到零星的泥土翻印記。
在樹林邊緣靠近灌溉渠的位置，小楊又有了發現：渠邊的雜草有被碾的痕跡，草葉上沾著幾黑纖維，長度約 5 釐米，質地糙，像是某種布料磨損後落的。“提取纖維樣本，標記位置。” 他將纖維裝進證袋，“再看看渠裡有沒有異常，嫌疑人會不會把作案工扔進渠裡了？”
