解剖結束時，電子鐘顯示22:47。張林摘下滿是漬的防護面罩，對著錄音筆總結：“死者系鈍多次擊打頸部，造氣管、食管斷裂，合併機械窒息死亡。死亡時間為7月9日凌晨1:00 - 3:00，生前有劇烈搏鬥過程，死後遭二次傷害。指甲皮組織、胃容、避孕套將作為關鍵證據送檢。”
當助手將解剖後的推進冷藏櫃時，張林的手機震起來。DNA實驗室發來初步報告：指甲皮組織與現場門把手上的指紋屬於同一人；而避孕套的，與張兵通訊錄裡標註“麗麗”的號碼機主存在親緣關係——正是報案人李麗的胞弟李強。解剖刀劃開的不僅是，更撕開了藏在鄰里背後的真相。
小王將李強的照片拍在白板上時，正斜斜地穿刑偵支隊的百葉窗，在照片上投下細的影。照片裡的李強穿著汽修廠的藍工裝，油漬斑斑的袖口捲起，出小臂上蜿蜒的紋，眼神里著一不羈。"重點排查李強案發當晚的行蹤，他姐姐李麗是報案人，這個關係太過敏。"小王對著圍攏過來的組員說道，筆尖重重地點在照片上。
調查從李強工作的汽修廠開始。車間裡機轟鳴，機油和鐵鏽的氣味混合著熱浪撲面而來。廠長著手上的油汙，皺著眉頭回憶："李強昨天上晚班，從晚上八點一直幹到凌晨四點。監控應該能拍到他，我們這每臺裝置都有工作記錄。"小王立即調取監控，螢幕上，李強戴著沾滿機油的手套，專注地拆卸著汽車發機，中間只在凌晨一點去了趟廁所，離開時間不超過五分鐘。
"再查他的通訊記錄和消費記錄。"小王一邊說，一邊翻開李強的個人資料。手機通訊記錄顯示，案發時間段，李強只接了一個外賣電話。而消費記錄更是一目瞭然——凌晨兩點，他在汽修廠門口的便利店買了一包煙和一瓶功能飲料，支付時間確到秒。便利店的監控畫面裡，李強穿著標誌的藍工裝，睡眼惺忪地站在收銀臺前，背景牆上的電子鐘清晰地顯示著時間。
然而小王並沒有輕易排除嫌疑。他帶著組員走訪了汽修廠的每一個同事。"強子這人雖然脾氣衝，但幹活沒得說。"同班組的老張一邊拭扳手一邊說，"昨天晚上我們一直在修那輛缸的大卡車，他就沒離開過車間。要說離開時間最長的一次，就是去幫我買了包煙，前後也不超過十分鐘。"其他同事也紛紛證實，案發時間段，李強確實一直在車間忙碌。
為了確保萬無一失，小王調取了汽修廠到案發現場的所有通監控。畫面顯示，案發時段，沒有任何與李強特徵相符的人離開廠區。而且從汽修廠到張兵家，即使開車也需要至二十分鐘，再加上作案時間，本無法在李強短暫的離開時間完殺人全過程。
但小王仍不死心。他再次找到李強的姐姐李麗，試圖從那裡找到突破口。李麗坐在詢問室裡，雙手攥著角，眼淚在眼眶裡打轉："警，我弟弟真的不可能殺人。他雖然惹事，但絕對不會幹這種事。昨天晚上我下班回家發現張兵出事時，強子還在微信上問我什麼時候到家，他知道我一個人上夜班害怕。"說著，抖著拿出手機，聊天記錄裡，凌晨五點零七分，李強發來訊息："姐，到家了嗎？路上小心。"
小王又找到了李強的友小芳。小芳在一家甲店工作，聽到李強的名字，的眼圈紅了："強子昨天晚上一直和我影片，我們從十一點聊到凌晨三點多，他說車間裡太吵，想聽聽我的聲音。"開啟手機，視訊通話記錄完整地顯示著通話時長和時間節點。
經過三天馬不停蹄的調查，小王終於不得不接現實。李強確實沒有作案時間。他站在白板前，盯著李強的照片，久久沒有說話。窗外的漸漸西斜，將他的影子拉得很長。"雖然排除了李強的嫌疑，但我們不能放鬆。"小王轉對組員們說，"兇手一定還在暗，我們要重新梳理線索，不放過任何一個細節。"
然而，就在小王準備重新調整調查方向時，一個意外的線索出現了。李強在接調查時，無意間提到了一件事：案發前幾天，他曾看到張兵和一個戴著鴨舌帽的男人在小區門口爭吵，那個男人看起來很陌生，張兵的表很憤怒。這個線索，像一顆石子投平靜的湖面，再次激起了調查的漣漪。小王立即召集組員，重新制定調查計劃，一場新的追查，又將拉開帷幕。
小周將李麗的工作排班表重重拍在桌上，油墨未乾的夜班記錄在臺燈下泛著詭異的青。他了發酸的太，對講機裡傳來組員疲憊的聲音："宏發機械的考勤系統查過了，李麗7月9日零點到五點的打卡記錄完整，車間監控拍到作機床的畫面。"
審訊室的日燈管發出輕微的電流聲，李麗蜷在鐵椅上，工裝膝蓋還沾著昨天的機油。當小周把避孕套的DNA檢測報告推到面前時，的指甲深深掐進掌心："我...我承認和張兵有過關係，但我們都是單，這不犯法！"淚水突然湧出，在蒼白的臉上衝出兩道水痕。
小周翻開筆記本，筆尖停在"2023.6.18"這個日期上——正是從張兵手裡提取的小熊鑰匙鏈刻字時間。"你們從去年就開始了？"他的聲音像冰錐刺破空氣。李麗抖著點頭，結在乾燥的吞嚥中上下滾："那天廠裡組織團建，他喝多了送我回家...後來每個月他都會給我買小熊餅乾，說看到我就想起初。"
調查組員連夜調取了兩人的通訊記錄。麻麻的聊天資訊裡，張兵的最後一條訊息停在7月8日22:30："明天給你帶新口味的餅乾"。
