離開“誠信小作坊”時，小王接到了小周的電話，得知煤礦的調查也沒有收穫，心裡更沉了。他讓隊員把三家作坊的樣本都送到技科，自己則帶著小李去走訪李家莊的村民。“你們村的孫誠信，真的只做兒服裝嗎？有沒有做過工裝？”小王問村口曬太的幾個老人。
“孫誠信那孩子實誠，只做裝，我們家的孫子孫都穿他做的服。”一個老太太說，“他要是做工裝，我們肯定知道。倒是半年前，有個陌生男人來村裡收過老布，說是要做床單，買了好幾戶人家的，就是灰的。”小王立刻來了神：“那個男人長什麼樣？多大年紀？有沒有什麼特徵？”
“四十多歲吧，高一米七多，穿件深藍夾克，手裡拎著個黑的包。”老太太回憶道，“說話口音不是本地的，好像是河北那邊的。他只收老布，不要新布料，給的價錢高的。”另一個老人補充：“他還問過孫誠信，能不能用老布做服，孫誠信說老布不耐磨，不給做，他就走了。”
小王讓小李把陌生男人的特徵記下來，又問了收老布的時間，正好是半年前，和死者失蹤的時間大致吻合。“他有沒有說收老布做什麼？或者要送到哪裡去？”“沒說，只說自己用。”老太太搖搖頭，“收完就走了，再也沒見過。”
回到支隊時，技科的檢測結果也出來了：三家作坊的布料樣本和半品樣本，都與死者的纖維不符；孫誠信的布料都是純棉和滌棉，沒有聚酯纖維；“利民勞保”進的灰工裝，雖然是布，但材質是純棉，襯裡也是純棉，和死者的完全不同。
小王拿著檢測報告，走進李明的辦公室，小周也在。“三家小作坊都排除了，沒有生產過死者穿的灰工裝。不過李家莊的老人提供了一個線索，半年前有個河北口音的陌生男人，在村裡收過灰老布，還問過孫誠信能不能做服。”小王指著地圖上的李家莊，“這個男人的高和型，和現場足跡推斷的差不多。”
小周立刻接過話：“西坡煤礦的外包隊就是河北來的，半年前礦關了就走了。這個收老布的男人，很可能和外包隊有關。”李明點了點頭，在地圖上畫了個圈：“小王，你繼續追查這個陌生男人的下落，走訪李家莊和王坡村的村民，看看有沒有人記得他的車牌號或者其他特徵。小周，你去聯絡河北警方，查詢西坡煤礦外包隊的資訊，重點排查四十多歲、高一米七多的男。”
小王走出辦公室時，天已經暗了下來。他看著手裡的調查記錄，雖然三家小作坊的調查沒有直接收穫，但那個收老布的陌生男人，無疑是新的突破口。他想起孫誠信說的“老布不耐磨”，死者的工裝確實破爛不堪，很可能就是用老布做的。這個線索，或許能把煤礦外包隊和死者聯絡起來——這是目前最有希的方向，小王握了拳頭，決定明天一早就重新展開走訪。
下午兩點十五分，裝載著無名的法醫轉運車平穩駛市刑偵支隊技科後院。淡藍的袋被兩名法醫助理小心翼翼地抬下車輛，沿著專用通道推進解剖中心——這裡是全市最權威的法醫鑑定場所，冰冷的不鏽鋼解剖臺、排列整齊的解剖械以及牆上懸掛的人解剖圖，共同構建起一個剝離表象、探尋真相的專業空間。
“張老師，已送達，初步記錄顯示腐敗程度三級，表組織有部分缺失。”林助理穿著全套防護服，手裡捧著現場勘查移的證清單，站在解剖臺旁等候指令。口中的“張老師”就是法醫張林，從事法醫工作二十年，經手過三千多起檢案例，連最棘手的高度腐敗都能從中找出關鍵線索，是支隊公認的“語者”。
張林點點頭，戴上雙層膠手套，指尖在袋錶面輕輕按。“先進行表檢查，環境溫度18℃，溼度55%，記錄好每一個數據。”他的聲音平穩而冷靜，目掃過袋上的編號——“西郊2024-011”，這是本案的專屬標識。兩名助理合力拉開袋拉鍊，一濃烈的腐敗氣瞬間瀰漫開來，即使通風系統全力運轉，林助理還是下意識地屏住了呼吸。
蜷著躺在解剖臺上，全覆蓋著一層薄薄的腐敗綠斑，主要集中在腹部和四肢側。由於長期埋在溼潤泥土中，皮已經呈現出半明的蠟樣化，部分表皮在轉運過程中落，出暗紅的皮下組織。“死者為男，態中等，高176釐米，重約68公斤，與現場足跡推斷的型基本吻合。”張林手持測量尺，從頭頂量到足跟，“林助理，記錄長、肩寬、頭圍，注意觀察表有無特殊標識。”
林助理迅速拿起卡尺，逐一測量並記錄資料：“長176.2釐米，肩寬42釐米，頭圍56釐米。表無紋、疤痕，指甲修剪整齊，右手食指指甲斷裂，斷裂有新鮮撕裂痕跡——這和現場勘查記錄一致。”用無菌棉籤輕輕拭指佳，“殘留已送檢，初步判斷為泥土和雜草纖維，未發現人組織。”
張林的注意力集中在的上。那件灰布上和深藍勞布子已經破爛不堪，多出現不規則撕裂口。他用剪刀小心翼翼地將剪開，避免破壞纖維結構：“上左位置有一3.5釐米×2.8釐米的破口，邊緣呈鋸齒狀，纖維斷裂不齊，符合銳劃割特徵。林助理，提取破口的纖維樣本，與現場發現的異纖維進行比對。”
在檢查口袋時，張林有了第一個發現：子後袋側粘著一小片明塑膠碎片，邊緣有明顯的熱融痕跡。
