自此，許景明的寒假修行變得愈發“水深火熱”。
每日清晨，天未明，他便需起，在武館那均勻卻不知來源的照下，開始演練混元樁功。不再是簡單的活筋骨，而是需要極度專注，用意念引導著那日益磅礴熾熱的氣，如同燒紅的鐵流般，一遍遍沖刷向全二百零六塊骨骼。
那是一種難以言喻的痠麻脹痛。氣過，骨骼彷彿被投了無形的熔爐，被反覆鍛打。時而像是千萬細針從骨髓深往外扎刺，時而又像是被沉重的巨錘狠狠敲擊，震得他渾發。每一次呼吸都帶著灼熱的氣息，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸了他的練功服，卻又很快被散發的熱量蒸乾。他必須咬牙關，努力維持著功的姿勢，稍有偏差，氣執行便可能阻，帶來更強烈的滯痛楚。
這還僅僅是上午的功課。
下午，則是更加折磨人的“勁力淬骨”。他擺開年館主傳授的古樸太極架式，作緩慢至極，每一個細微的移，都需要調起剛剛被氣淬鍊過、尚且敏脆弱的骨骼，去、去控制那一極其微小的“勁力”。
館主的要求嚴苛到變態。要求他必須在保持太極拳綿韻律的同時，將一或剛或、或明或暗的勁力，準地正在被氣滋養的骨骼的特定部位。比如，一式“單鞭”，不僅要形似，更要將一“按勁”如如縷地送脊椎骨節；一個“攬雀尾”，則需將“掤捋勁”滲雙臂尺骨橈骨。
這種練習，比單純承氣沖刷更加耗費心神。他必須將神凝聚到極致，去知骨骼最細微的狀態，去控那難以捉的勁力。 often，勁力稍重，便如同用銼刀直接刮骨頭，帶來尖銳的刺痛；勁力稍輕，則又如同隔靴搔，毫無效果。那種想要用力卻不敢用力、想要輕緩又必須滲的矛盾，幾乎讓人發狂。他常常練到神疲憊死，頭暈眼花，渾因長時間的確控制而不自主地抖。
夜晚，本該是休息的時間，他卻往往因為骨骼深傳來的陣陣痠痛麻而難以眠。那覺，就像是骨頭裡有無數的螞蟻在爬行啃噬，又像是骨骼自己在生長、在重塑，發出只有他自己能聽見的細微嗡鳴。
痛苦是實實在在的。許景明無數次在修煉中痛得幾乎想要放棄，想要癱倒在地。他看著那個永遠沉浸在劇集裡的年館主，心裡有時也會生出幾分委屈和埋怨——這修煉方法，未免也太折磨人了。
但每一次，當他想要鬆懈的時候，又會默默咬牙忍住。
因為他能清晰地覺到，在這非人的痛苦折磨之下，自己的正在發生著驚人變化。氣一天比一天雄渾澎湃，神在極致的消耗與恢復中變得愈發凝練堅韌。最重要的是，他能覺到自己的骨骼變得越來越緻，越來越堅固，出一種溫潤如玉的澤，舉手投足間，力量蘊，卻又因為同時修煉太極勁力，而對這份力量的控制愈發得心應手，不再有最初那種快要失控的覺。
“吃得苦中苦，方為人上人。”這是爺爺許桂順常說的話。“武道之路，沒有捷徑。”這是父親許洪練武時告誡他的。而現在，他對這些話有了更深的理解。這築基之苦，是在打熬他的基，是在錘鍊他的意志。館主雖然從不解釋，但給他的無疑是最好的東西。
“熬過去，必須熬過去。”每當痛苦難忍時，許景明便在心中默唸，“這是我自己選的路。館主說過，這是萬丈高樓的地基。現在多流一滴汗，多忍一分痛，未來才能走得更穩，更遠。”
他想起自己最初來武館的目的，想要變強，想要證明自己。如今，一條真正通往強大的道路就在腳下，雖然佈滿荊棘，痛苦不堪，但他又怎能因為怕痛而退？
於是，日復一日，許景明就在這氣與勁力的雙重淬鍊中苦苦堅持著。痛苦沒有減，但他的忍耐力卻在不斷提升。眼神中的稚氣進一步褪去，取而代之的是一種經歷過磨礪後的沉穩與堅毅。他知道，這個寒假，將是他胎換骨的開始。
臨近農曆年關，街道上的年味漸漸濃了起來，連八極路這條相對僻靜的街道也掛起了紅燈籠。希武館，卻依舊是一片與世隔絕般的寂靜，只有許景明演練拳架時的破空聲和偶爾抑的悶哼。
這天，許景明剛以太極勁力完一對指骨的細淬鍊，痛得指尖都在微微發抖，卻見年館主忽然暫停了平板上的節目——今天看的似乎是春晚彩排集錦。
“行了，今天就到這吧。”館主懶洋洋地開口，“快過年了，給你放幾天假，回家待著去。”
許景明一愣，一時間沒反應過來。這段時間沉浸在痛苦的修煉中，他幾乎忘記了時間流逝，沒想到轉眼就要過年了。
“啊？哦……好，謝謝館主。”他連忙應道，心裡竟生出幾分不捨和……習慣？他甚至下意識想了想，回家是不是還能找到類似武館裡那種均勻的源和那張“刑桌”來練功。
“嗯，”館主揮揮手，像是趕蒼蠅，“回去也別閒著，混元樁和太極架每日照練，不許停。那袋穀米你帶回去，每天至吃一頓。敢懶，回來有你好的。”
“是，館主！我一定每天練習！”許景明鄭重保證。他現在深知這修煉的好，哪裡敢懈怠。
他簡單收拾了一下自己的鋪蓋卷和幾件服，又將那袋珍貴的靈谷小心地包好，背在上。臨走前，他對著又沉浸到節目裡的館主恭敬地行了一禮：“館主，新年快樂。我過完年就回來。”
館主頭也沒抬，只是含糊地“嗯”了一聲，也不知道聽沒聽見。
許景明走出希武館，重新站在八極路上。冬日的照在上，竟讓他覺得有些刺眼，周圍汽車的喇叭聲、鄰居的談話聲也顯得格外嘈雜。在武館裡待久了，驟然回到普通世界，他竟到一不適應。
拖著行李回到家，剛推開院門，母親就驚喜地迎了出來：“景明回來了！哎呀，瘦了瘦了！在武館肯定沒吃好！”說著就要去接他的行李。
