谷外，雜的腳步聲與人語聲由遠及近，很快便到了那狹窄的谷口。
率先映谷眾人眼簾的，是弈劍門的謝芷燕。白勝雪，容貌清麗，目沉靜，彷彿一柄藏於鞘中的名劍，雖未出鞘，已自有鋒芒。目迅速掃過谷景象，在蘇玄那小小的影上停頓了極短一瞬，眼底閃過一極難察覺的驚疑，但很快恢復平靜，率先拱手，聲音清越：“弈劍門謝芷燕，冒昧來訪。不知此地可是蘇信、蘇玄二位道友清修之所？”
隨其後，青城劍派的方東霆帶著幾名師弟也到了前面，他打量了一下谷略顯“寒酸”的景象，尤其是看到迎上來的蘇信雖然氣度沉穩，但著樸素，年紀也不大，心中那點輕視又冒了出來，語氣便帶上了幾分世家子弟的居高臨下：“青城方東霆。聽聞二位前幾日‘請’走了飛鷹幫上下，特地來見識見識。飛鷹幫雖不，好歹也是常平府掛了號的，不知二位如此行事，究竟所為何故？莫不是……得了什麼不該得的訊息，急著滅口？”他這話說得頗不客氣，幾乎是指著鼻子懷疑了。
年幫江陵不不慢地跟在側後方，如同一個旁觀者，臉上帶著和氣生財般的微笑，並未急著開口，只是目在蘇信、蘇玄以及整個山谷的環境間細細打量，尤其是在那清澈的溪流和顯得格外神的草木上多看了幾眼。
湘南三家的子弟則聚在另一邊，頭接耳，指指點點，神間的好奇多過鄭重。
蘇信走到谷口空地中央站定，面對這或審視、或質疑、或好奇的眾多目，神坦然，拱手環施一禮：“在下蘇信，這位是舍弟蘇玄。此地正是我兄弟二人暫居之所，簡陋之，讓諸位見笑了。”
他先回應了謝芷燕的禮節，隨即目轉向語氣不善的方東霆，臉上並無怒，反而微微一笑：“方俠快人快語。飛鷹幫之事，緣由簡單，他們先傷我在先，後又意圖對我弟弟不利，我兄弟二人反擊自保而已，談不上‘滅口’。至於什麼訊息……”他搖了搖頭，語氣誠懇，“我兄弟二人初來乍到，對常平府舊事所知有限，更不知方俠所指為何。”
這番解釋合合理，但顯然不足以打消疑慮，尤其是對心中已先為主的人來說。
方東霆嗤笑一聲：“反擊自保？說得輕巧！飛鷹幫上下近百口，說沒就沒了，這般狠辣手段，可不像尋常反擊。蘇兄既然敢做，又何必遮遮掩掩？若真與杜前輩寶無關，何不敞開說話，讓我等搜尋一番，以證清白？”他後幾名青城弟子也跟著起鬨，頗有些咄咄人之勢。
謝芷燕微微蹙眉，似覺方東霆此言有些過火，但也想看看這蘇氏兄弟如何應對，便未出聲。
年幫江陵此時卻笑著打了個圓場：“方俠，何必著急。蘇兄弟既然在此開……嗯，清修，想必也是磊落之人。不過，江湖規矩，無風不起浪。飛鷹幫覆滅的時機確實湊巧，惹人猜疑也是難免。蘇兄弟若能稍展手段，讓我等心服口服，知曉二位確有輕易覆滅飛鷹幫之能，而非依仗外或僥倖，許多誤會，自然也就解開了。”他這話說得圓，既給了力，又留了臺階，本質還是試探實力。
湘南三家的子弟也附和道：“江堂主說得在理！是騾子是馬，拉出來遛遛不就知道了？”
眾人的目，齊刷刷聚焦在蘇信上，等待他的回應。無形的力在谷口瀰漫開來。
蘇信面對這近乎宮的場面，臉上非但沒有懼，反而那雙清澈的眼眸中，燃起了一簇躍的戰意。他深吸一口氣，上前一步，聲音清晰地傳遍全場：
“諸位皆是名門高徒、江湖俊傑，遠道而來，心存疑慮，蘇某理解。空口無憑，確難取信於人。”
他目掃過謝芷燕、方東霆、江陵等人，朗聲道：“既然諸位想掂量掂量我蘇某人的斤兩，也想看看我‘清風觀’是否徒有虛名……那便按江湖規矩來！”
“我蘇信，初先天，基淺薄，不敢妄言挑戰諸位。但今日，願在此設下擂臺！”他手指向谷中一片較為平整的空地，“凡後天圓滿及以上，三十歲以下的同道，皆可下場賜教！規則簡單：一對一，點到為止，落敗或認輸即止。若蘇某僥倖能接得下諸位幾招，還請諸位莫要再以無端猜疑，擾我兄弟清靜，阻我‘清風觀’在此地立足！”
他頓了頓，眼中閃過一，補充道：“當然，若蘇某學藝不，敗於哪位英雄之手，我兄弟二人立刻離開常平府，絕無二話！至於飛鷹幫之事，諸位若有本事，儘可去六扇門調閱卷宗，或尋倖存者求證，蘇某不再多言！”
此言一齣，谷口眾人神各異。
謝芷燕眼中閃過一訝異，沒想到這蘇信如此乾脆，直接提出了最直接的解決方式——武力驗證。這要麼是極度自信，要麼就是愚蠢。看向蘇信那沉穩的眼神和出的先天氣息，更傾向於前者。
方東霆則是眼睛一亮，他正愁沒借口手，這下可名正言順了！“好！蘇兄爽快！那我方東霆，就先來領教領教蘇兄的高招！”他不得立刻下場，既探虛實，又能揚青城威名。
江陵掌笑道：“蘇兄弟豪氣！如此甚好，江湖事，江湖了，最是痛快。”
湘南三家的子弟也拳掌，躍躍試。
蘇玄站在山谷一側的崖頂，山風拂他略顯寬大的袍，小小的影卻彷彿與腳下的山岩、谷中的流風融為一。他目微垂，靜靜俯瞰著下方空地中央與群雄對峙的兄長蘇信，臉上無悲無喜，如同觀看溪流中石頭的紋路，不起毫波瀾。
“蘇兄倒是一點也不擔心。”一個沉穩的聲音自側響起，鐵傲的影不知何時也來到了這崖頂，與蘇玄並肩而立，著下方劍拔弩張的場面，笑呵呵地說道，“依鐵某所知，令兄踏武道時日尚短，更是第一次與這些出名門、負絕學的同輩俊傑手。這些大派的武學，歷經千錘百煉，招意深，實戰變化更是層出不窮，恐怕……不太好應付。”
鐵傲這話看似關心，實則也是試探，想看看這位“風玄子”對其兄長的信心究竟源自何，是否會有暗中出手的打算。
蘇玄聞言，甚至沒有側頭，目依舊落在下方，語氣平淡得彷彿在陳述一件與己無關的小事：“有什麼好擔心的？”
他略微停頓，才繼續道：“先不說此地盡在我知之，我若不願，便是尋常元神宗師親臨，也別想在此地討得半分便宜去。即便我完全不手，以這些人的心思，也絕不敢真對我兄長下殺手。他們……還想著從他口中，挖出那杜元聖寶藏的線索呢。”
