抬頭去，遠的戈壁與天空連一片，看不到邊際。
只有偶爾出現的枯木，在風中發出 “嗚嗚” 的聲響，像鬼哭一般。
“再走一日，就能出戈壁了。”
契苾何力看出了眾人的疲憊，開口安。
“出了戈壁就是草原過渡帶，有稀疏的草場，戰馬能吃點草，我們也能找點水源。”
可這一日的路程，比之前更顯艱難。
戈壁上的風越來越大，捲起的沙礫打在臉上，像針扎一樣疼。
不斥候的臉頰被劃破，滲出跡，混著汗水和沙土，結了塊。
有兩名斥候力不支，幾乎要從馬上摔下來。
馬雲祿讓他們換著騎自己的戰馬，自己則牽著馬步行，腳下的皮靴被碎石磨得快要破。
到了第三日清晨，戈壁終於到了盡頭。
眼前出現了稀疏的草場，遠約能看到低矮的山巒。
可氣溫卻驟然下降，寒風像刀子一樣刮過來，帶著刺骨的涼意。
再往前走，草場漸漸消失，地面上開始出現薄薄的冰殼，踩在上面 “咔嚓” 作響，稍不留神就會倒。
“都放慢速度，冰面，別傷了戰馬。”
契苾何力勒住馬，語氣凝重。
“過了這片冰原邊緣，就是叱吉設的地盤了。”
馬雲祿抬頭去，遠的天地間一片白茫茫。
北海冰原像一塊巨大的白玉，鋪展到天際，寒風捲著細碎的雪粒，打在臉上生疼。
裹了氈袍，撥出的白氣瞬間凝結霜，落在眉和鬍鬚上，變了一層白霜。
邊的斥候們也都凍得瑟瑟發抖，手指凍得僵，連握韁繩都有些困難。
戰馬的蹄子踩在冰殼上，時不時打，發出不安的嘶鳴。
有的戰馬甚至不肯前進，被士兵們強行拉扯著，才勉強挪腳步。
又走了一個時辰，遠的山坳裡終於出現了兩個模糊的影，正是叱吉設設在此的崗哨。
契苾何力勒住馬，轉對馬雲祿道：“我只能送你們到這裡了。”
“再往前，就必然會被崗哨發現了。”
他的臉頰凍得通紅，發紫，卻依舊堅持著說道。
“記住你的承諾，裴帥若能幫我們鐵勒各部擺突厥的榨，契苾部願永遠與中原結盟，絕無二心。”
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