斥候們作麻利，瞬間戈壁上一道深淺不一的壑中。
壑里長滿了低矮的駱駝刺，正好能遮蔽形。
馬雲祿跟著契苾何力躲在最深，能清晰地聽到馬蹄聲越來越近，夾雜著突厥士兵獷的吆喝聲，還有彎刀撞甲冑的脆響。
“這些狗東西，夜裡也不歇著。”
契苾何力咬著牙，用鐵勒方言低聲咒罵，眼神里滿是厭惡。
“始畢怕我們鐵勒各部異，最近把巡邏範圍擴大了三倍，連戈壁邊緣都不放過。”
馬雲祿屏住呼吸，看著巡邏隊的影從壑上方掠過。
士兵們著玄甲冑，腰間的狼頭彎刀在星下泛著冷，為首計程車兵還特意勒住馬，朝壑的方向了，裡嘟囔著幾句突厥語。
契苾何力的手按在腰間的綠松石彎刀上，指尖微微發白。
直到巡邏隊的馬蹄聲漸漸遠去，消失在夜中，才鬆了口氣。
“走，快些，他們說不定會折返。”
一行人重新上馬，疾馳的速度又快了幾分。
戈壁上的碎石子格外鋒利，即使裹了麻布，也有戰馬的馬蹄被劃破，發出痛苦的嘶鳴。
一名斥候的戰馬前蹄滲出跡，不得不停下來。
親衛們換著牽馬前行，腳步在碎石地上留下深淺不一的印記。
就這樣趕了一夜路，天邊泛起魚肚白時，才抵達契苾何力口中的烏蘇圖河。
河水早已結冰，冰面泛著青灰的，河邊散落著幾頂廢棄的氈房，顯然是過往商隊或牧民留下的。
“在這裡休整一個時辰，餵馬飲水，吃點乾糧。”
契苾何力翻下馬，指著冰面。
“冰下有水，鑿開就能喝，不過得快，天亮後這裡容易被路過的隊伍發現。”
斥候們立刻行，有的用彎刀鑿冰，有的解開馬鞍上的糧袋，拿出乾的麵餅和乾充飢。
馬雲祿靠在一塊巨石上，看著契苾何力的親衛給傷的戰馬包紮蹄子，忍不住問道。
“契苾首領，沿途這些鐵勒哨卡，都是你聯絡的？”
“不全是。”
契苾何力啃著一塊乾，漢語說得有些含糊。
“有的是叱吉設暗中佈置的，有的是跟我契苾部好的部落哨卡。”
“鐵勒各部雖然分散，但都突厥榨，心裡都憋著氣，只要有機會，誰都想反抗。”
他頓了頓，指了指一名斥候手中的彎刀。
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