第28章 基建篇：黑伯爵
在神聖大公撥給的兩百名神聖近衛騎士的保護下，新晉高拉大侯爵呂西安·阿爾-聖提斯帶著約翰-迪爾和蘭斯兩個得力下屬沿“眾神之路”一路向東，穿過茂的森林和連綿的高山，來到喀斯河邊岩石陡峭的高地，隔著湍流激盪的河水，眺對面用巨石堆砌建造的城堡。
河對岸就是高拉。
至今沒有消散的古老詛咒和源源不斷地從死亡大沙漠吹來的狂風影響，高拉的天空呈現出濃烈而詭異的藍紫紅，天空下方，近的黑城堡與遠的黑山巒相互呼應，構如地獄惡魔的扭曲廓，給人以強烈的不適。
河裡生活著變異魚蝦的後代，河邊的開闊地帶被定居此的墾荒者們佔據，森林裡住著彪悍的蠻族，山裡則是食鬼和各種野的棲息地——當然，比起生活在死亡大沙漠的只存在於傳說中的各種怪，不論是彪悍的蠻族還是尚武的墾荒者，或是塔利亞山脈深的食鬼、至今仍不時出現的喀斯河變異水怪都不值一提。
想到自己要在這個妖魔橫行、蠻族肆的邊境之地埋下帝國的第一塊基石，即便有系統做後盾，蕭雲還是忍不住嘆了口氣。
“——公子如果到害怕，可以立刻回王都，撲進大公懷中讓他安你。”
蘭斯冷不防說道。
“我不會回頭。”
（我和你踏上了一條不能回頭的路……）
默唸著對雅里斯的承諾，蕭雲抬頭，端詳對岸的黑城堡。
這是一座完全用灰黑岩石鑄造的易守難攻的邊境城堡，牆佈滿坑窪的刀槍劍痕，每一個坑窪都代表來自蠻族乃至食鬼的至一次進攻。
但城堡至今屹立不倒，用它樸素堅實的岩石軀和飄揚在城堡上方的紫旗幟一起保護著生活在城堡下方的河谷開闊地帶的墾荒者們。
“帝國在高拉地區共有五座城堡，每城堡駐軍兩千到四千不等，總計一萬五千人。公子眼前的這座城堡是高拉地區五座城堡中規模最大、駐軍人數最多、自然環境最艱險的德卡拉城堡。德卡拉城堡的最高軍事指揮被尊稱為黑伯爵，軍人被稱為黑騎士，以表彰他們為帝國苦守黑暗邊境的忠誠和堅毅。”
“德卡拉城堡也因此有了黑城堡的外號。”
約翰-迪爾補充說：“雖然公子是皇帝親自冊封的高拉大侯爵，但如果黑伯爵不服從公子，公子在高拉將難以立足。”
“神聖家族也不行嗎？”
“邊境居民主要信仰風暴神塞拉。”
約翰-迪爾婉轉表示。
“——明白了。”
……
……
“開門！”
領頭的黑騎士高聲大喊，守城的衛兵們探頭了一眼，隨後，城堡的吊橋緩緩落下，黑騎兵隊默默地進散發著冷氣息的黑城堡。
通往城堡大廳的走廊非常古老，兩邊的牆壁上滿是刻痕和磨損，得可憐的裝飾早已模糊不清，石塊與石塊之間的、清晰的隙則讓人忍不住懷疑此藏有暗門——若是夜晚走在這樣的長廊上，即便是經百戰的騎士也會到不寒而慄。
跟在隊伍最後的幾個黑騎士已經忍不住開始打寒，輕聲嘀咕自己還要熬好幾年才能離開這個鬼地方。
“……你們在說什麼！”
隊長停住腳步，冷冽地看著剛才小聲嘀咕的年輕人。
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