薛羽握著那柄新月小刀，腕上鎖鏈已化為灰燼。銅鏡破，鼓面碎，老僧七竅流而亡，黃鼠狼的綠燈籠在林外同時熄滅。月仍高懸，但不再倒映薛羽的臉——因為那張臉，已暫時寄存在一鼓面殼裡，替他承了“開眼”的代價。
風像一柄生了鏽的鋸子，在薛羽的耳上來回拖拽。風裡有鐵鏽、腥、焦糊的皮味，還有一種更古舊的東西——時間腐敗後的臭。
他睜開眼，天地像一塊被反覆過的灰布，沒有日月，沒有星辰，只有一層混濁的微懸浮在頭頂，像水錶面那層冷油。
薛羽有點記不清自己是怎麼來的，甚至不記得自己現在是生是死。他只記得最後一瞬的劇痛，然後便跌進這片死寂。他試著喊了一聲，聲音被風撕碎，連回聲都沒留下。
“阿鼻？”
這個念頭像毒刺一樣鑽進他的意識。佛經裡寫過：無間地獄有五種“無間”，其中“時無間”最殘酷——苦沒有剎那止息。
可佛經沒告訴他，原來“時無間”連記憶也會吞掉。他只知道自己薛羽，其餘全是空白。
他站起來，腳下是一條若有若無的路，像被無數只腳反覆踐踏過的灰白脊骨，蜿蜒進黑暗深。路兩側偶爾豎著歪斜的木樁，木樁上懸著風乾的燈籠，燈罩裡跳的卻不是火，而是一截截幽綠的指骨。
燈籠下方，往往釘著一塊腐朽的木牌，墨跡早已被汙蓋得模糊，只能勉強辨認出“驛”“鋪”“縣”之類的殘字。
沒走多遠，薛羽來到了殘柳驛幾間土牆塌了半邊，屋頂的茅草像被火燎過，卻一滴灰燼都沒落下。驛站門口倒著一輛爛馬車，車轅上蹲著三隻骷髏士兵。它們的眼窩空，下頜骨用銅在顴骨上，每一下都發出“咯吱咯吱”的鋸木聲。
骷髏士兵的肋骨間嵌著青銅甲片，甲片上刻著“阿”字。它們沒有巡邏的章法，只是機械地圍著馬車轉圈，骨腳每一次落地，都會從地裡出暗紅的漿泡。
薛羽屏息，著牆挪過去。就在他即將穿過驛門時，最矮的那骷髏突然停住，頭骨“咔”地擰過一百八十度，黑的眼窩對準了他。
沒有眼珠，但薛羽分明到一粘稠的凝視。
下一瞬，骷髏的頸骨裡噴出一黑塵沙，像被風乾的。塵沙在空中凝一隻細小的手，指節極長，指甲如針，朝薛羽的眉心輕輕一點。
指尖及皮的一剎那，薛羽聽見耳邊炸開一聲嬰兒啼哭，隨即那隻手散飛灰。骷髏士兵繼續轉圈，彷彿什麼都沒發生。
出了殘柳驛，路更窄了。兩側開始冒出零星的村舍，屋頂著殘破的瓦當，瓦當上蹲著無實的幽靈。它們像一團團被稀釋的墨跡，邊緣不斷滴落，又在半空被風吹回本。
幽靈沒有五，只在正面浮出一張慘白的面，面上畫著簡筆的笑臉，角一直咧到耳。
每當薛羽經過，幽靈便集轉向，面上的笑越咧越大，出裡面漆黑的齒列。齒列開合，發出“噝噝”的氣流聲，像在重複一句話。
薛羽仔細聽，那聲音卻變自己心跳的回聲。
再往前，出現了一段坍塌的城牆，城門上的匾額只剩一個“”字，左半邊被利劈掉。城門下，兩個阿傍羅剎正在拖拽一個罪人。
罪人沒有形貌，只是一團不斷變換的痛苦表：一會兒是老婦的哭嚎，一會兒是的驚，一會兒又變男人的臉。
阿傍羅剎的形像兩座被剝了皮的黑檀木塔，纖維在外，每一都在蠕。它們披散的頭髮是活的，髮梢長著細小的倒鉤，勾住罪人的“表”，像拖網一樣把痛苦從一團霧中扯出來。
鐵叉貫穿罪人的“嚨”，卻沒有，只有一串串半明的符號墜落，符號落地就變蛆蟲，蛆蟲又迅速乾癟灰。
薛羽不敢停，可阿傍羅剎還是發現了他。其中一隻轉過頭，獠牙間滴落粘稠的熒。它出空著的那隻手，掌心裂開一道豎眼，瞳孔裡映出薛羽的倒影——
倒影沒有頭，脖頸的斷口開出一朵白骨蓮花。
羅剎的嚨裡發出一連串溼黏的音節，像溺死者的咕嚕。薛羽聽不懂，卻覺自己的膝蓋不控制地彎下去，彷彿有千鈞重量墜在脊骨上。
就在他即將跪倒時，一陣更暴烈的咆哮從城門傳出。
那是牛頭獄卒。
。竄地滿，蹄牛的小細出長而反，熄不地落丸火，丸火的白熾出噴都裡孔鼻的顆一每，起揚時同頭牛的大碩顆九
。嘯尖的鐵出發時眨珠眼，珠眼的形角三倒滿綴梢鞭，鞭骨條九是尾條九的它
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：影殘的世前個數無己自見看羽薛，裡白
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。落剝片片甲銅的兵士髏骷，齏碎面的靈幽，之過掠波音，波音的黑鐵圈圈一變，質實凝哮咆的卒獄
。嘔作人令得甜腥，嚨進流道耳著順鮮，孔穿間瞬耳的羽薛
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。暗黑的深更片一進跌人個整，空踩然突他，著跑著跑
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——西東的涼冰塊一到按心掌，上灘河在跌羽薛。指手的燒燃是卻芯燈，燈花蓮盞數無著漂面河，灰鉛的稠濃是水河
