崇禎十四年三月，甘州城外，闖營已經在這裡十天了。（以後李自就是闖王了）
李自拿著千里鏡遠遠著那座巍峨的城池，甘州不愧是九邊重鎮城牆高三丈有餘，外包青磚垛口整齊，城樓上旌旗飄揚，城頭上的炮口對準城外，威懾力十足，這樣一座重鎮，只要軍有心防守闖營是不會太輕易拿下來的。
“大哥，柴時華派出來的使者來了。”
李過策馬過來，後跟著一個穿著青袍服的中年文。
那文走到李自馬前，躬行禮：“闖王在上，卑職甘州右衛經歷周文舉，奉柴總鎮之命拜見闖王。”
“柴時華讓你來做什麼，別的條件不要提，只要他投降仍然不失兵權。”
周文舉直起，不卑不地說：“柴總鎮說了闖王遠來是客，甘州城小招待不起數萬大軍，闖王若是肯退兵，柴總鎮願意奉上白銀三千兩、糧食五百石算是勞軍之資。”
李自聽了，哈哈大笑。
劉宗敏在旁邊啐了一口：“三千兩白銀五百石，柴時華擱這裡打發花子呢？”
周文舉面不改：“柴總鎮說了，甘州貧瘠實在拿不出更多，闖王若是不滿意那便戰場上見。”
李自收了笑容：“戰場上見？柴時華手下有多兵我一清二楚，三四千營兵欠餉都一年了，我再圍個一個月城必然會起來，我是想著都是陝西鄉親不願意大干戈，才想著給柴時華一個機會。”（明代沒有甘肅省）
周文舉嘆了口氣：“闖王，我斗膽說一句心裡話。”
“說。”
“柴總鎮確實不是闖王的對手，這一點他自己也明白，但他不敢降，他得罪的人太多不但朝廷要辦他，地方百姓也恨他，他擔心投降後闖王把他拖出來收攏民心。
李自打斷了他：“我說話算話，他只要投降必保他居原職命無憂。”
“闖王，您許他居原職可他信不過啊，他在甘肅這些年，貪贓枉法，勾結蒙古人劫掠商隊，還抓百姓為奴手上債累累 ，他怕闖王進城之後秋後算賬。”
“那你回去告訴柴時華，我的承諾一諾千金，他若降，過往之事一筆勾銷，他若不降，城破之日我會讓他死的很難看。”
周文舉深深一揖：“我一定把話帶到。”
他翻上馬，向甘州城跑去。
甘州城中，總兵衙門，柴時華正焦躁地來回踱步。
他今年四十三歲，生得虎背熊腰，一張國字臉濃眉大眼，看著倒是威風凜凜。
周文舉推門進來，柴時華立刻停住腳步：
“怎麼樣？”
周文舉搖搖頭：“李自不肯退兵，他說柴總鎮若是肯降過往之事一筆勾銷，若是不降會讓你死的很難看。”
周文舉勸道：“總鎮，我斗膽說一句，李自那邊或許可以答應他，你已經沒有出路了。”
“可以什麼，你以為闖賊真能放過我？我在甘肅這些年手上沾了太多的，地方上的百姓不知道有多人恨我骨，我若降了之後，闖賊進了城隨便找個由頭就能殺了我，他和湖廣那個劉直一樣一貫假仁假義，喜歡拉攏草民的心。”
“可是總鎮咱們不一定守得住甘州啊，城裡糧食最多撐一個月，要不了多久咱們就活活被困死了。”
柴時華冷笑一聲：“用不了一個月，援軍就到了。”
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