第一片梧桐葉子打著旋兒落下來，砸在林喬沾滿泥點的鞋面上時，才猛地驚覺，秋天來了。
夏天是怎麼熬過來的，有點記不清了。只記得沒完沒了的烈日、乾裂的土地、吱呀作響的井架，還有空氣中瀰漫著的、紅薯秧被漚泡後散發出的獨特氣味。
但終究是熬過來了。
深井在挖到快三十丈的時候，終於冒出了渾濁卻甘洌的水。那口水井救活了下游近百畝最貴的水田。雖然稻穗大多幹癟，但終究沒有絕收。
而那些在絕境中被出來的“副業”，竟也歪打正著地闖出了點名堂。
紅薯秧織出的布，雖然糙，但厚實耐磨，價格又極便宜，被附近州縣做苦力活、走鏢的人家搶購一空，甚至還有商人找上門來，想談長期買賣。用癟谷雜糧釀出的醋、醬，味道居然也別風味，在本地集市上很歡迎。
封地賬面上赤字的窟窿，就這麼被一點點填上了，甚至還略有盈餘。
秋收的場面，遠不如去年那般熱火朝天，糧垛也矮小了不。但每個人的臉上，卻帶著一種劫後餘生的平靜和慶幸。能活著，有飯吃，有穿，已經是老天爺最大的恩賜。
林喬站在打穀場邊，看著農戶們將並不飽滿的穀粒歸倉。李莊頭走過來，遞給一個小布包。
“郡主，這是俺們幾家湊的，最好的穀子，單獨打出來的，給您留著當口糧。”老莊頭臉上帶著憨厚的笑，“今年收不好，委屈郡主了。”
林喬開啟布包，裡面是金燦燦的穀粒，雖然算不上特別飽滿，卻顆顆乾淨。心裡一熱，差點掉下淚來。知道，這肯定是農戶們從牙裡省出來的。
“李叔，你們……”嗓子有點堵。
“郡主，您別推辭。”李莊頭擺擺手，“要不是您帶著俺們折騰，今年別說賦稅，怕是連粥都喝不上溜。這點心意，您一定得收下。”
林喬默默收下了那包穀子，覺沉甸甸的。
秋收後，接著就是繳納賦稅。林喬親自盯著，將計算好的糧食、布匹、以及一部分銀錢裝箱上車。數量剛好夠數，不多不。
看著運糧車吱吱呀呀地駛向縣城，林喬長長舒了口氣。這一關，總算是有驚無險地過去了。
賦稅完，封地像是完了一件大事，氣氛鬆弛下來。但林喬卻沒閒著。夏天的旱災給敲響了警鐘，靠天吃飯，終究不是長久之計。
帶著人，更加細緻地勘察封地的山川河流，規劃著更大規模的水利建設。哪裡可以修建水庫，哪裡可以開挖更長的引水渠，哪裡適合打更多的深井……要把水的命脈，牢牢抓在自己手裡。
同時，對作的種植結構也做了調整。不能再把所有希都寄託在水稻小麥上，要擴大耐旱作的種植面積，紅薯、土豆、各種豆類雜糧，都要推廣開來。還讓007篩選了幾種適合本地氣候的果樹苗，準備在那些貧瘠的坡地上試種。
日子在忙碌的規劃和準備中悄然過。天氣漸漸轉涼，田裡的活計了，但學堂裡、作坊裡卻更加熱鬧。娃娃們的讀書聲，婦人們的織機聲，工匠們的敲打聲，織在一起，了封地冬日裡最聽的樂章。
這天，林喬正在燈下（這回是正經的油燈了，節能檯燈怕嚇著人）畫一張水車改造圖，外頭傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜著喧譁。
穗禾急匆匆跑進來，臉上帶著興的紅暈：“郡主！郡主！京城來人了！是天使！帶著聖旨來的！”
林喬手一抖，筆尖在圖紙上洇開一團墨漬。聖旨？
心裡七上八下地換了見客的裳，走到前廳。只見一位面白無鬚、著宦服的人，正端坐在上首，趙總管陪在一旁，下面還站著幾個員模樣的人。
那宦見出來，展開一卷明黃絹帛，尖著嗓子道：“安寧郡主林喬接旨！”
林喬連忙跪下，廳眾人也呼啦啦跪倒一片。
宦朗聲念道：“奉天承運皇帝，詔曰：茲有安寧郡主林喬，育封地，克勤克儉，導民以耕，授民以技……去歲北地饉，捐糧助餉，活民無數；今歲旱魃為，又能因地制宜，抗災保民，更兼推廣農技，惠及鄉鄰……貞靜持躬，嘉維則，深朕心。特賜食邑三百戶，加賜黃金百兩，錦緞五十匹，以示嘉獎。欽此！”
聖旨文縐縐的，林喬聽得半懂不懂，但“食邑三百戶”、“黃金百兩”這幾個詞是聽真切了！這是……賞賜？
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