前哨基地慘勝的捷報與求援資訊，幾乎同時飛抵歸墟原。
中樞殿，焦長老接到傳訊，先是鬆了一口氣——前哨守住了，人員傷亡尚在可控範圍。但隨即，看到後續求援的急迫和關於“汙染汐”的詳細描述，他的眉頭又深深鎖起。
裂隙的反擊，比他預想的更快、更有組織。這意味著，留給他們從容佈局的時間，可能不多了。
“立刻調集第二批資和援軍，明日出發，務必以最快速度送達前哨。”焦長老對旁的副手吩咐，“同時，將戰報呈送府主。”
副手領命而去。
焦長老則留在殿中，開始理堆積如山的其他事務。沙城“共治會”立後的利益劃分細節需要敲定，鏡玄學宮本部的例行彙報需要審閱，歸墟原部資源調的平衡需要維持……樁樁件件，都需要他這個大管家費心持。
就在他全神貫注於一份關於沙城新發現的一小型晶礦開採權的分配草案時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲和低沉的爭吵聲。
“焦長老！焦長老！出事了！”一名值守的護衛隊長臉蒼白地衝殿中，甚至顧不上行禮。
“何事驚慌？”焦長老抬起頭，心中升起一不妙的預。
“是……是‘灰沼林’方向！”護衛隊長聲音帶著驚懼，“駐守‘灰沼林’資源點的第三戰團……剛剛傳回急求救訊號！訊號極其短促，隻言片語稱遭到‘不明份敵人’突襲，實力極強，防線已被突破，傷亡慘重……然後就……就中斷了！我們嘗試聯絡，再無回應！”
“灰沼林？！”焦長老霍然起，臉驟變！
灰沼林位於歸墟原營地東南方向約二百里，是一片相對偏僻、環境複雜、出產幾種獨特藥材和“沼鐵”的小型資源點。因其價值不算特別高，且距離營地不算太遠，通常只派駐一支百人規模的戰團和一些採集人員駐守，作為常規的換駐防點之一。
那裡怎麼會遭到突襲？而且是實力極強、能短時間突破防線、甚至讓第三戰團連詳細訊息都來不及發出的敵人？！
“立刻派出最快的偵查飛梭，前往灰沼林查探！同時，命令營地進二級戒備狀態！加強所有出口和防節點的巡查！”焦長老當機立斷。
然而，命令剛剛下達，殿外又有一名暗堂修士疾步闖，氣息急促：
“焦長老！沙城方向傳來加急報！就在兩個時辰前，沙城西郊，‘四海商會’一支前往‘西漠’的珍貴商隊，在距離沙城約一百五十里的‘黑風峽’遇襲！護衛全軍覆沒，貨被劫掠一空！現場……殘留有強烈的、與斷龍峽裂隙同源的侵蝕能量痕跡！據僥倖逃回的零散目擊者稱，襲擊者行迅捷，配合默契，不像普通盜匪，更似訓練有素的軍隊！而且，其中有人……似乎能驅使被侵蝕的變異妖！”
焦長老的心，瞬間沉到了谷底！
灰沼林！黑風峽！一南一東，幾乎是同時發的襲擊！而且都留下了與裂隙相關的痕跡！
這絕不是巧合！
“聲東擊西？還是……全面牽制？”焦長老腦海中瞬間閃過無數念頭。斷龍峽的汙染源，不僅能在正面驅使攻擊前哨，竟然還有餘力，或者說，還有盟友，在歸墟原的後方和側翼，發如此準而致命的襲擊？！
“立刻將這兩起事件，與斷龍峽的況，合併呈報府主！”焦長老的聲音帶著一他自己都未察覺的乾，“命令沙城‘共治會’，立刻徹查黑風峽襲擊事件，追查襲擊者下落和貨去向！命令營地所有機力量，集結待命！通知所有在外駐防的戰團和資源點，提高戒備，遇襲立刻示警，必要時可放棄據點，撤回營地！”
一時間，歸墟原營地警鐘長鳴，氣氛驟然張起來。剛剛因前哨勝利而稍顯鬆弛的神經，再次繃到了極點。
......
室之中，薛玄逆幾乎同時收到了三份急報：前哨戰報與求援、灰沼林失聯、黑風峽商隊遇襲。
他緩緩睜開雙眼，眸中混沌氣流流轉，深的心映照出冷意。
“終於……忍不住了嗎。”他低聲自語，並無太多意外。
斷龍峽的汙染源，顯然並非孤立無援的“野”。它懂得驅使進行正面施，更懂得在對手的後方製造混、牽制兵力、甚至……試探虛實。灰沼林和黑風峽的襲擊，手法老辣，目標明確，絕非被侵蝕的怪或普通盜匪所能為。
“是‘影月教’殘黨？還是……其他覬覦裂隙力量、或與歸墟原有舊怨的勢力？”薛玄逆心思電轉。
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