鐵林谷的商隊抵達後，靈州的氣氛開始變了。
先是碼頭上的靜。新建的幾艘平底貨船，在某天凌晨悄悄解了纜繩，趁著霧氣順流而下。碼頭上值夜的駝城部漢子著眼睛看了一陣，沒問。
該問的不該問的，在靈州待久了，門兒清。
接著，牧場那邊也有了異。
一支數百人的騎隊，天不亮就拔營東去，走的是山道，沒走路。罕親自送出去二十里地才回來，代了周虎幾句，周虎聽完也沒吭聲。
城裡頭的變化，相對更明顯一些。
校場上練的頻次從一天兩變了一天三，晨昏定省的鑼鼓聲，把賣早點的趙大嫂都給震醒了。
披著阿依送的坎肩，站在巷口探頭看了半天，逮住一個巡邏的兵問：
“小哥，是不是要打仗了？”
那兵搖搖頭：“大嫂您放心回去攤餅子，沒事兒。”
趙大嫂不信，又去堵過路的周虎。
周虎嫌煩，繞道走了。
集市上的議論倒是越傳越邪乎。有個販鹽的商人說得有鼻子有眼：
“你們沒瞧見？城裡的鐵匠鋪子突然多了三倍的單子，全是打箭頭和馬蹄鐵的。這不是要打仗是要幹啥？”
旁邊一個賣茶的老太太接話：
“我看也是。昨兒個周將軍從我攤子前過，臉拉得老長，跟誰欠了他八百兩銀子似的。”
“周將軍那臉，哪天不是拉著的？”有人笑。
“不一樣！以前都是豎著拉，昨天是橫著拉的！”
這話把一圈人都逗樂了。
可笑歸笑，人心裡頭那個疑影子，越積越重。
靈州安穩了大半年，好不容易有了點菸火氣，誰都怕一仗打回去。
終於，有膽大的直接去找不苟將軍了。
那天二狗從渡口回來，路過西街口子，被三個本地商戶攔住了。領頭的是個開布莊的中年人，姓孫，在靈州做了十幾年生意，皮子利索。
“將軍，小的們有句話不知當問不當問。”
二狗勒住馬：“說。”
孫掌櫃了手：“城裡這陣子靜不小，弟兄們練兵也練得兇，咱們做買賣的心裡頭沒底。是不是……對面的平夏軍又要過河了？”
二狗看了他兩眼，翻下馬。
“靈州不打仗。”
”……練這那“：轉了轉子珠眼櫃掌孫
”？了張關要是就賬盤？賬盤天天也不，賣買做你。事回兩是仗打跟練，事常是兵練“
。笑訕著跟也人兩邊旁，下一了噎被櫃掌孫
：肩的櫃掌孫拍了拍，兵親給扔繩韁把狗二
”。來不過軍夏平，在我有州靈。磨琢瞎別，賣買的你做“
。了走就完說
”？信不信們你“：說伴同個兩跟頭回，陣一了愣地原在站櫃掌孫
”？了去回打被也不騎百五那樹恭利野年去。仗打不是就那，仗打不說軍將苟不“，頭點點個那的大最紀年”。信“
。仗打不實確州靈
。外里千一在，方地的打要
。信筆親的漆火了加封一有還，件抄報邸和貨是不的來帶運押隊商。令的到收前天兩是狗二
。了完寫就紙張一，多不字，的寫川林是信
。了燒信把，遍三了看狗二
。辰時個半了說門上關，虎周來找後然
。風帶都路走來起興，事住不藏人個這他。亮又紅又，的似椒辣斤十了吃跟表的上臉候時的門出虎周
：子嗓一他了喊頭後在狗二
”！張那你好管！虎老周“
。了走步快，袋腦的己自拍了拍，笑一嘿嘿頭回虎周
。確明很令命的川林
