徐州城的城牆早已被戰火燻得發黑，垛口後，守軍們頂著烈日來回巡視，目盯著城外方臘軍的營寨 —— 那些連綿的帳篷像灰的巨，已將城池圍困了近一個月。城樓上的瞭哨突然高聲喊道：“知府大人！方臘軍的南營有靜！好像在調兵力！”
張叔夜聞言，立刻提著袍快步登上城樓。他扶著被箭雨鑿出坑窪的城牆，眯眼向南方：果然，方臘軍的旗幟在南營外移，士兵們正列隊集結，朝著西北方向開拔，原本嚴的包圍圈，竟在南翼出了一道細微的隙。
“大人，這是怎麼回事？” 邊的親兵疑道，“方臘之前把城池陸路圍得水洩不通，怎麼突然調兵了？”
張叔夜沒有回答，轉快步走下城樓，直奔帥府 —— 那裡住著朝廷任命的徵南元帥雲莘蘭。帥府的議事廳，雲莘蘭正對著沙盤沉思，一銀鎧甲未卸，腰間長劍的劍穗還沾著乾涸的漬，見張叔夜進來，抬頭笑道：“張知府來得正好，是不是看到方臘調兵了？”
“正是！” 張叔夜走到沙盤旁，手指點在方臘南營的位置，“元帥您看，方臘的包圍圈鬆了，依我看，定是朝廷派來的援軍到了！可奇怪的是，援軍為何不主聯絡我們？”
雲莘蘭拿起沙盤上的木勺，撥弄了一下代表徐州守軍的紅棋子，忽然笑了：“呵呵，不是他們不聯絡我們，怕是‘我們’這邊，早有人先聯絡他們了。”
張叔夜一愣，隨即恍然大悟，臉沉了下來：“大帥的意思是…… 正道那些人在搗鬼？” 他攥拳頭，語氣帶著抑的怒火，“末將早就看他們不順眼了！前幾日要調配藥材，西華派的人竟以‘要優先供應自家弟子’為由阻攔；昨天巡查城防，又有幾個所謂的‘正道高手’藉故推 —— 若不是還要倚仗他們對付方臘的毒人，末將真想把他們趕出去！”
“也不能一子打死。” 雲莘蘭搖搖頭，語氣平靜，“若沒有老林寺、全真教、學宮那些高手在這幾年，和毒人一換一戰鬥，我們徐州府早就失守了，別的不說，就前幾天，那一次襲擊，不是他們發現敵人的突襲，西城門都淪陷了。一鍋湯裡難免有幾粒耗子屎，正道里有品行不端的，也有真刀真槍拼殺的，不能一概而論。”
張叔夜嘆了口氣：“話是這麼說，可那些戰死的高潔之士一死，剩下的就更不像話了。尤其是西華派，明明在毒人戰裡貢獻最，事兒卻最多，真不知道他們哪來的底氣。”
“他們的底氣？早就沒了。” 雲莘蘭嗤笑一聲，拿起一塊代表西華派的木牌扔到沙盤外，“五年前西華派祖地就被叛徒勾結方臘部眾給端了，剩下的不過是些散兵遊勇，抱團取暖罷了，不足為懼。” 話鋒一轉，神嚴肅起來，“眼下不是計較這些的時候，當務之急是聯絡上城外的援軍，裡應外合打破包圍。”
張叔夜點點頭，眉頭卻皺得更：“可派誰去？正道的人又信不過，萬一他們把訊息洩給方臘……”
“不用愁，人選現的。” 雲莘蘭角勾起一抹笑意，手指點在沙盤旁的一份名冊上，“咱們不是收到報了嗎？來的是山西路的兵馬，帶隊的應該是李星群 —— 我百草谷的小師弟。而城裡，正好有位‘皇親國戚’適合去牽線。”
張叔夜立刻反應過來，卻面猶豫：“大帥說的是懿王殿下的公子趙仲針？可他做的事……俞家畢竟是前太子的外家，這事敏得很，讓他去聯絡援軍，會不會……”
“會不會牽扯宮廷爭鬥？” 雲莘蘭打斷他，語氣果決，“那些是他們皇家爭儲的爛事，與我無關，與徐州的安危更無關。” 抬手按住劍柄，目銳利，“我只做眼下最該做的事：聯絡援軍，打破圍困，保住這滿城百姓。趙仲針是皇親，拿著朝廷的信去見李星群，名正言順；至於他清剿俞家的事，那是懿王的命令，與咱們調他去聯絡援軍不衝突 —— 這事，是我下的令，出了問題我擔著。”
張叔夜這才鬆了口氣，躬道：“大帥既有決斷，末將立刻去安排！趙公子眼下正在城東被。”
“等等。” 雲莘蘭住他，補充道，“告訴趙仲針，見到李星群后，把這枚百草谷的玉佩給他看 —— 他認得這東西，見了玉佩就知道是自己人。另外，讓他帶十名銳護衛，從南城門的水門出去，方臘剛調走南營的兵，那裡防備最松。”
“遵令！” 張叔夜領命離去，腳步比來時輕快了許多。
議事廳只剩下雲莘蘭一人，走到窗邊，著城外方臘軍的營寨，手指挲著腰間的玉佩 —— 那是百草谷的信，當年與李星群一同拜師時，師父親手賜下的。“小師弟，多年不見，你可別讓我失啊。” 輕聲呢喃，眼中閃過一期待。
半個時辰後，趙仲針跟著張叔夜走進帥府。他著青錦袍，腰間佩著皇家制式的玉佩，雖年輕，卻著一沉穩的氣度。“元帥找我？”
雲莘蘭點點頭，將一枚刻著草藥紋路的玉佩遞給他：“你帶十名護衛，從南營水門出去，去找山西路的援軍統領李星群。把這枚玉佩給他，他自會信你。徐州能不能解圍，就看你的了。”
趙仲針接過玉佩，沒有毫猶豫：“末將領命！只是俞家的事？”
雲莘蘭打斷他，“眼下，援軍最重要。至於其他的和本帥沒有關係”
“是！” 趙仲針躬應道，轉大步離去。
帥府外，十名銳護衛早已備好馬匹，腰間挎著短銃，背上揹著弓箭。趙仲針翻上馬，對著護衛們下令：“目標，南城門水門！出發！”
馬蹄聲輕響，一行人朝著城南疾馳而去。此時的夕正沉到城牆後，將天空染一片暗紅，像極了城外戰場的。張叔夜站在帥府門口，著他們的背影，喃喃道：“但願能順利聯絡上援軍……”
雲莘蘭走到他邊，目向城外：“會的。李星群是個靠譜的人，趙仲針也不是草包 —— 這場圍困，如果不出意外應該能結束了。”
城牆上的守軍仍在巡視，城外的方臘軍還在調整部署，而城南的水門外，趙仲針帶著護衛正悄悄潛水中，朝著遠方楊家軍的營地游去 —— 徐州城與援軍的第一次聯絡，終於在暮中展開，解開圍困的希，正順著泗水的水流，緩緩向遠方蔓延。
楊家軍的臨時營地裡，帳外的篝火噼啪作響，映得帳幾人臉凝重。李星群將遠鏡遞給楊延昭，語氣帶著幾分慶幸：“楊將軍你看，方臘營盤連綿數十里，略數來至有三四十萬之眾。我就說石寶那一戰是試探，若是貿然追擊，怕是要鑽進他的包圍圈。”
”。好到不討怕恐，制牽被軍守城上加再，拼要真可，銳是雖馬兵萬五這們咱。的破能就衝一非絕，疊疊層層防，固堅壘營，久日營經南東在臘方年些這，啊是“：鎖頭眉他讓帳營的麻麻裡片鏡，鏡遠過接昭延楊
”。啊起不耗更草糧的城，起不耗們咱。出不守堅、道要守扼們他是就的手棘最下眼“：沉鬚鬍著捻助李，靜寂時一帳
”。信有持是說，見求子公位有面外，軍將楊，人大“：音聲的衛護來傳外帳，時這在就
”。上為心小，看看去同一衛護帶“：道起群星李。惕警到看中眼方對從皆，眼一視對昭延楊與群星李
”……事差的您說按？境州徐在還麼怎您！子世過見“：禮行躬忙連，了見昭延楊與群星李。發佩玉家皇間腰，裡那在立針仲趙的袍錦青著，下月外帳
