引水渠上游的堤壩工地，夜後總裹著一層溼冷的水汽。北方來計程車兵們踩著泥濘的堤岸，手裡的夯土錘每砸一下，都要陷進半寸深的爛泥裡。火把的在水汽裡晃得朦朧，照得士兵們臉上滿是疲憊 —— 他們大多是山東、山西來的漢子，慣了旱地的結實路面，如今踩在溜溜的水鄉泥地，連站都要格外留神，更別說連夜趕工修堤壩。
“孃的，這鬼地方蚊子能吃人！” 一個山東籍計程車兵甩了甩胳膊，上面滿是蚊蟲叮咬的紅疙瘩，“要是在旱地，老子早扛著刀衝出去了，哪用在這兒這份罪！”
旁邊的老兵拍了拍他的肩，剛要開口安，突然聽見蘆葦裡傳來 “嘩啦” 一聲水響。還沒等眾人反應過來，十幾支冷箭突然從水裡出來，火把 “噗噗” 熄滅了好幾支，幾個士兵悶哼著倒地，箭桿上還掛著水草。
“有敵襲！” 副將索超的聲音陡然響起。他握著丈八蛇矛，從帳篷裡衝出來，火下能看見他滿臉怒容 —— 這已經是三天裡第三次被襲了，每次都是剛把夯土架好，就被人攪得飛狗跳，士兵們連個安穩覺都睡不。
蘆葦裡的人影越來越多，為首的四個漢子穿著水靠，手裡握著短刀，正是方臘手下的浙江四龍：貴、翟源、喬正、謝福。他們從小在太湖邊長大，水比魚還，白天躲在蘆葦裡，夜裡就從水路過來襲，專挑士兵們疲憊的時候下手。
“又是你們這群水耗子！” 索超怒吼著，矛衝向貴。貴冷笑一聲，轉跳進水裡，水面只留下一道漣漪。索超收勢不及，差點栽進泥裡，翟源趁機從背後襲，短刀直刺索超後腰。
“將軍小心！” 旁邊計程車兵大喊著，舉盾擋住短刀，卻被翟源一腳踹進水裡。索超回過神，矛尖橫掃，退喬正和謝福，可浙江四龍像泥鰍似的，打一下就往水裡鑽，北方士兵追也追不上，防也防不住，只能眼睜睜看著他們攪工地，又帶著幾士兵的消失在夜裡。
“別追了！” 索超氣得把矛往泥地裡一，矛杆都在發抖，“這群孫子，有本事出來跟老子正面打！躲在水裡算什麼英雄！”
連續三天的襲，早已磨盡了索超的耐心。他本就是急先鋒的子，最不了這種躲躲藏藏的打法，看著被毀壞的夯土、傷計程車兵，心裡的火氣像被澆了油，越燒越旺。
第四天夜裡，月亮躲在雲層後，夜比往常更濃。索超特意讓士兵們假裝疲憊，熄了大半火把，只留幾支在堤岸角落，等著浙江四龍上鉤。果然，子時剛過，蘆葦裡又傳來水響，貴帶著十幾個手下，悄地上堤岸。
“來了！” 索超眼睛一亮，猛地站起，矛就衝了過去，“這次看你們往哪兒跑！”
貴見狀，故意往蘆葦深退，邊退邊喊：“索將軍，有本事就來追啊！”
索超哪裡忍得住，一揮矛：“兄弟們，跟我追！把這群水耗子抓出來宰了！” 他帶著五百士兵，一頭扎進蘆葦，卻沒注意到後的水面上，鄧元覺正帶著一隊南疆士兵，悄悄向堤壩工地。
蘆葦裡水道縱橫，索超帶著士兵追了沒多遠，就迷了方向。突然，周圍的蘆葦叢裡出無數箭矢，南疆士兵從暗衝出來，手裡的彎刀泛著冷。索超心裡一沉，才知道自己中了埋伏。
“不好！是圈套！” 索超大喊著，矛護著邊計程車兵，可南疆士兵個個悍勇，又悉蘆葦的地形，北方士兵在狹窄的水道里本施展不開，只能被挨打。鄧元覺提著禪杖，從人群裡走出來，目落在索超上：“索將軍，你的子太急了，這水鄉的仗，不是靠蠻勁就能打贏的。”
“廢話說！” 索超矛刺向鄧元覺，禪杖橫擋，“鐺” 的一聲巨響，索超被震得虎口開裂，矛杆都差點手。鄧元覺趁機一腳踹在索超口，索超倒退幾步，摔進水裡。還沒等他爬起來，鄧元覺的禪杖就砸了下來，“咔嚓” 一聲，索超的膛被砸得凹陷，鮮瞬間染紅了水面。
“將軍！” 士兵們哭喊著，想要衝過去救索超，卻被南疆士兵死死攔住，最終只能眼睜睜看著索超的被水沖走。
與此同時，堤壩工地上，關勝正帶著士兵加固夯土。突然聽見蘆葦裡傳來喊殺聲，又看見遠的火把晃，心裡暗道不好：“糟了，索將軍中埋伏了！”
他立刻下令：“士兵們結陣！火槍隊在前，長矛隊在後，守住堤壩！” 可還沒等陣型結好，鄧元覺就帶著南疆士兵殺了過來，禪杖橫掃，瞬間砸倒一片士兵。關勝刀迎上去，刀與禪杖撞，火星在夜裡閃了一下。
“鄧元覺，你敢殺我兄弟，我跟你拼了！” 關勝紅著眼睛，刀法越發凌厲，刀刀直鄧元覺要害。鄧元覺卻毫不慌，禪杖舞得不風，還時不時指揮南疆士兵襲關勝的側翼。
就在兩人打得難解難分的時候，遠的樹梢上，一支冷箭突然出，箭尖帶著寒，直刺關勝口。關勝正全神貫注應對鄧元覺，本沒注意到冷箭 —— 那是龐萬春，他躲在暗，專挑將領不備的時候放箭。
“噗嗤” 一聲，箭尖穿關勝的甲冑，深深扎進口。關勝悶哼一聲，手裡的刀 “哐當” 掉在地上，他捂著口，鮮從指裡不斷湧出。
“將軍！” 士兵們大喊著圍上來，護住關勝。鄧元覺見關勝重傷，知道再打下去討不到好，冷哼一聲，帶著南疆士兵和浙江四龍撤退了。
夜漸深，堤壩工地上終於安靜下來，只剩下士兵們的息聲和傷員的聲。關勝被抬進帳篷，軍醫剪開他的甲冑，看著深可見骨的箭傷，臉凝重：“箭上沒淬毒，但扎得太深，怕是要休養許久才能下床。”
李星群接到訊息趕來時，看到的就是滿地狼藉的堤壩、被毀壞的夯土，還有帳篷裡重傷的關勝。他站在堤岸上，著漆黑的太湖水面，心裡沉甸甸的 —— 北方士兵不悉水鄉作戰，方貌又派了浙江四龍和鄧元覺來搗，這堤壩，怕是沒那麼好修了。而湖州城裡的方貌，此刻正看著鄧元覺送來的戰報，角勾起一抹得意的笑：“楊延昭，李星群，這場仗，咱們慢慢玩。”
夯土錘最後一次砸在堤壩頂端時，濺起的泥點帶著溼的暖意 —— 這是連續七日晝夜趕工的收尾，堤岸終於從泥濘裡拔地而起，像道青黑的脊樑，橫亙在太湖與引水渠之間。楊延昭握著長槍站在堤頂，槍尖映著晨，將他鬢角的霜染得更沉。後計程車兵們大多掛著傷，有的手臂還纏著滲的布條，卻沒人敢懈怠，仍在往堤坡上壘加固的石塊，石裡塞著拌了桐油的草繩，防著日後滲水。
“將軍，西側堤腳的排水孔已鑿好，木料也都做了防腐理。” 親兵捧著圖紙快步走來，聲音裡帶著難掩的疲憊，卻又藏著一鬆快，“只是…… 糧草只夠支撐十日了，後續的補給還在路上，怕是要遲些。”
楊延昭點點頭，目掠過堤下的水面 —— 那裡泊著幾艘小船，是李星群派來巡查水路的，自從索超戰死、關勝重傷，所有人都提著心。他抬手按了按腰間的佩劍，劍鞘上還沾著前些天的泥汙，“傳令下去，留三百人守堤壩，其餘人分兩班休整，流巡邏。告訴伙房，今天多蒸些米糕，讓兄弟們墊墊肚子。”
。住不坐人的裡城州湖讓會定，息訊的修壩堤這，得覺總他——著挲上桿槍在尖指，氣鬆沒卻昭延楊。號訊安平的定約探哨是，鳴鳥聲幾來傳遠，落剛音話
。響聲的碎細出發，撞爾偶環銅的頭杖，角桌在倚斜杖禪，上子椅的旁一在坐覺元鄧。鐵塊像得沉臉，條長黃土的壩堤表代上盤沙著指尖杆，杆木支著裡手，前盤沙在站貌方。暗忽明忽得捲風夜被火燭，裡房書府使度節的城州湖，然其不果
