三更的梆子聲剛從營外傳來，李星群正對著臨安府輿圖皺眉，帳外突然傳來親兵低的聲音：“大人，營外有個黑人求見，說有要事相告，不肯姓名。”
李星群指尖頓在輿圖上的棲山標記，抬頭看向帳門：“黑人？這時候來求見，怕是有詐。” 他沉片刻，對著帳後輕喚，“大師姐，勞煩你在暗守著，若有異，立刻手。”
帳後傳來雲莘蘭輕微的腳步聲，隨即歸於寂靜。李星群這才對親兵道：“帶他進來。”
帳簾被掀開時，一夜的寒氣裹著人影進來。來人裹著玄斗篷，帽簷得極低，遮住了大半張臉，只出一截白皙的下頜。待親兵退下，帳簾落下，那人才緩緩抬手，摘下了斗篷帽子 —— 月從帳進來，照亮了一張清秀的臉龐，正是方天定的小兒，方金芝。
“是你？” 李星群著實愣了愣，想起此前自己被困湖州城外時，正是方金芝悄悄遞了訊息，才讓他避開了方貌的伏擊，“你怎麼會來這裡？方天定知道嗎？”
方金芝對著李星群屈膝行禮，作帶著幾分拘謹，聲音卻很穩：“見過李大人。父親不知我來，是我自己從臨安城的水門溜出來的。”
李星群看著眼底的紅，顯然是趕路趕得急，忍不住笑了笑：“上次在臺州，多謝你從南疆人手裡救下我，我還沒來得及謝你。怎麼，這次深夜來見我，又有什麼危險是嗎？”
“不是有危險。” 方金芝抬起頭，指尖輕輕攥著斗篷的繫帶，語氣帶著幾分試探，“我是來求大人一件事 —— 能不能…… 能不能暫停一週攻城？”
李星群臉上的笑意頓時淡了，挑眉道：“求我暫停攻城？金芝，你該知道，上次你救我，是念著一善念，可那時候你也是想把我控制在手裡，希勸降我。如今就憑這點分，要我停攻一週？這未免太過分了些。”
方金芝的臉微微泛紅，卻沒有退，反而抬眼直視著李星群，聲音輕卻清晰：“大人，這次不是為了父親的條件，是我自己的請求。因為…… 我喜歡您。”
“你說什麼？” 李星群這下是真的驚了，手裡的輿圖都差點落在地，“你喜歡我？這怎麼可能？我們總共也沒見幾次面。”
“是二十年前，在靈寺。” 方金芝的眼神飄向帳外的月，帶著幾分回憶的，“那時候我跟著姑姑去進香，正好撞見您護著一位師妹，上山求醫，當時有諸多的挑戰，你都接下來了。那時候我認為你是一個很有責任的人。”
說到最後，聲音漸漸低了下去，耳尖都染上了。李星群這才恍然 —— 原來不是自己被困靈寺，是當年他帶展雲佳去靈寺求慧遠大師，當時兩個人有過接，竟被方金芝記了這麼久。
他正想開口，帳後突然傳來雲莘蘭的力傳音，聲音清晰地落在他耳中：“可以答應。我們的火炮還在蘇州府轉運，至要十天才能到；而且方金芝求延期，必然是盼著方臘從商丘回援，這正好合了我們‘圍點打援’的心思。答應，既賣了人，又能等火炮到位，一舉兩得。”
李星群心裡一，臉上卻故意出為難的神，挲著下道：“就算你真心喜歡我，停攻一週也不是小事。我手下十萬將士，還有江南百姓等著我討回公道，總不能憑你一句話就停手。”
方金芝見狀，臉頓時白了幾分，咬了咬下，突然手去解斗篷的繫帶，語氣帶著幾分決絕：“大人若是覺得不夠，我…… 我可以留在您邊，只要您肯停攻一週。”
“別！” 李星群急忙抬手阻止，無奈地嘆了口氣，“我不是這個意思。金芝，為人子，你想護著方天定，我能理解 —— 孔子說‘親親相’，這是人之常。可我後，是被煉毒人的百姓家人，是盼著安穩日子的江南父老，我不能不管。”
他頓了頓，放緩語氣：“一週太短，糧草和軍械都趕不上。這樣吧，我給你半個月時間，這半個月裡，我不主攻城。但條件是，從今以後你就從這件事解出來，—— 你只是個想護著父親的兒，不該捲進這場廝殺裡。你的父親那裡和我已經算是生死之敵了，你不該如此。因為方臘我這裡有太大沒有兒的父親，也太多沒有父親的兒了。我不會為了自己一己之念停手的。”
方金芝愣住了，顯然沒料到李星群會答應得這麼幹脆，還主延長了時間。反應過來後，眼裡瞬間泛起水，對著李星群深深一揖：“多謝大人！我答應您，這半個月裡，絕不摻和戰事！”
“行了，夜深了，你趕回去吧，告訴方天定這件事吧。” 李星群起，來親兵，“派人悄悄送方姑娘回臨安水門，別讓人看見。”
方金芝點點頭，又看了李星群一眼，才重新戴上斗篷帽子，跟著親兵走出營帳。帳簾落下的瞬間，雲莘蘭從帳後走出來，看著李星群道：“你倒會做人，既賣了人，又等來了火炮，還沒讓捲進來。”
“不然怎麼辦？” 李星群攤了攤手，重新看向輿圖，“方金芝是無辜的，沒必要讓跟著方天定一起送死。再說，半個月後，火炮一到，臨安城破，到時候方天定想跑都跑不了。無論一個城池多麼的堅固，只要一直圍住，總會有破綻的。”
月過帳，落在輿圖上的臨安府標記，李星群的指尖輕輕劃過那道城牆廓，眼神漸漸變得堅定 —— 半個月後，他不僅要拿下臨安，還要讓方臘付出代價，給江南百姓一個代。
商丘城外的方臘大營，被深秋的寒風裹得嚴嚴實實。主營帳，牛油燭火跳得劇烈，映得帳中諸將的臉忽明忽暗，空氣中瀰漫著糧草黴變的溼氣與鐵的冷意。方臘坐在虎皮椅上，指節著一張皺的書信，信紙邊緣已被他攥得發，上面 “江南淪陷” 四個墨字，像燒紅的烙鐵，燙得他眼底發沉。
這封信是昨夜韓贛叟派人用弩箭進營來的 —— 韓贛叟本是方臘安在常州的細作，如今卻了李星群麾下的傳信人，字裡行間滿是勸降之意，更直白點出 “臨安已被圍，湖州遭破，江南各州府盡歸大啟”。方臘沉默半晌，將書信扔在案上，信紙過散落的糧冊，停在軍師汪公老佛腳邊。
“都看看吧。” 方臘的聲音冷得像帳外的霜，“韓贛叟雖是降將，卻不敢拿臨安的存亡說謊。前幾日天兒（方天定）送來書信，說湖州危矣，要我速回援，如今看來，他怕是連臨安都快守不住了。”
帳中諸將紛紛傳閱書信，竊竊私語聲漸起。石寶攥著腰間的劈風刀，刀鞘上的銅環被他得咯咯響，忍不住上前一步：“軍師！這信若是真的，我們現在境堪憂啊！咱們在商丘跟朝廷軍對峙了三個月，糧草只剩十日之量，若再拖延，別說回援臨安，咱們自己都要被朝廷軍合圍！到時候腹背敵，連退路都沒有！”
汪公老佛彎腰撿起書信，老花鏡到鼻尖，他湊著燭火再看了一遍，才緩緩開口：“陛下，石將軍所言極是，這信的容多半為真。臨安府無險可守，李星群又得了江南民心，天定太子縱有毒人相助，怕也撐不了多久。只是…… 咱們不能回援。”
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