風沙漫卷的道上，馬蹄踏碎落日餘暉，揚起陣陣塵煙。李星群扶著馬背上氣息微弱的雲暮，蘇南星手持馬鞭殿後，傑克則扛著短刀綴在隊伍末尾，腳步輕快得不像在荒漠中跋涉。已走出數十里地，離蘭鑫遠去的方向越來越遠，李星群終於放緩韁繩，轉頭看向後的傑克，神帶著幾分客氣，又藏著一不易察覺的試探：“傑克前輩，此番石村一行，多虧前輩仗義同行，解圍不。如今前路漸明，若前輩暫無其他要事……”
話未說完，便被傑克聲打斷。他撓了撓糟糟的頭髮，一雙藍眼珠直勾勾盯著李星群，語氣帶著幾分不耐：“你們這些讀書人就是麻煩，拐來拐去的，不就是想讓我走嗎？” 他攤了攤手，臉上毫無不悅，反而帶著幾分戲謔，“說實話，這一路我也沒幫上什麼大忙，除了跟著蹭吃蹭喝，倒也沒斬過一個敵、擋過一次刀。”
李星群臉上掠過一尷尬，心中卻忍不住腹誹：你總算還有點自知之明。上卻依舊恭敬：“前輩說笑了，能有前輩同行，已是給我等壯了聲威。這大漠之中危機四伏，前輩肯陪我們走這一遭，便是莫大的分。”
“分？” 傑克嗤笑一聲，擺了擺手，語氣陡然變得玩味，“小子，你怕不是沒搞清楚狀況。我既不是你的好友，也不是你的下屬，江湖上都說請神容易送神難，我傑克可沒那麼好打發。”
李星群眉頭微蹙，暗中對著自己的影子沉聲道：“芸香，這‘神’該怎麼送？”
影子微，尚未有回應，傑克已搶先開口，聲音帶著一瞭然：“不必為難你這影子護衛了。當初我答應芸香出手，本就是賣聖子一個面子，如今我一次手都沒出，這面子豈不是白送了？” 他頓了頓，藍眼珠中閃過一狠厲，“何況，我好不容易從聖壇出來一趟，若是空手而歸，豈不是要被壇裡那些傢伙笑掉大牙？”
李星群心中一，以為他要索要財，連忙道：“前輩有何需求儘管開口，只要我李星群能辦到，定然不會推辭。”
“需求？” 傑克咧一笑，笑容帶著幾分猙獰，“在我們聖教，‘空手而歸’可不是指沒拿到財。” 他指了指自己的刀，語氣森然，“而是指手裡沒沾過人命，這才是最丟人的事。怎麼，聖子大人沒跟你提過我們聖教的規矩？”
李星群聞言一怔，腦海中閃過大哥張亦凝的影。那位待他如親兄的男子，溫文爾雅，行事磊落，怎麼看都與這嗜殺的聖教沾不上邊。他喃喃道：“大哥…… 張亦凝他向來仁厚，待我如同親弟，怎麼會是你們口中的修羅？”
傑克猛地瞪大了眼睛，一臉難以置信地看向李星群的影子：“芸香，你確定沒騙我？這小子說的聖子，真是我們認識的那個殺人不眨眼的修羅？”
影子波了一下，芸香的影如同水墨般從暗影中浮現，一黑，面無表：“傑克，主人派我來做他的影子護衛，難道還不足以說明他們的關係？”
傑克了下，眼中閃過一狡黠：“照這麼說，我要是把這小子抓了，去威脅聖子大人，會不會功？”
芸香形一閃，重新影子，只留下一句冰冷的話語：“你大可一試。”
傑克渾一僵，打了個寒，連忙擺手：“算了算了，我可沒那個膽子。” 他轉頭看向李星群，語氣恢復了之前的霸道，“小子，話我已經說清楚了，這一路我必須帶條人命走，你要麼配合，要麼……” 他拍了拍腰間的短刀，沒再往下說，但威脅之意不言而喻。
李星群無奈長嘆，事已至此，多說無益：“罷了，那就勞煩前輩了。”
傑克滿意地笑了笑，依舊跟在隊伍末尾，只是那雙藍眼珠開始四打量，像是在獵。
一行人又行了兩日，終於抵達一個距肅州不遠的小村落 —— 王家莊。大漠邊緣的村落本就稀，這王家莊雖小，卻因地道旁，倒也有幾分熱鬧。幾人簡單偽裝了一番，李星群換上布衫，蘇南星用頭巾遮了大半容，雲暮則靠在李星群懷中，氣息依舊虛弱。剛一進村口，便見一棵老槐樹下圍了不人，議論紛紛。
“這丫頭也太野了，敢在王三叔的店裡撒野！”
“看著細皮的，沒想到力氣還不小，可惜腦子不太靈。”
李星群順著眾人的目看去，頓時愣住了。老槐樹下，凌楚楚被麻繩吊在枝椏上，雙腳離地半尺，上的沾滿了塵土和汙漬，原本梳得整齊的髮髻散開來，幾縷髮在汗津津的臉頰上，模樣狼狽至極。但那雙眼睛卻依舊靈，正滴溜溜地轉著，掃視著圍觀的人群，突然，的目定格在李星群上，眼睛瞬間亮了起來。
“李大哥！李大哥！是我啊！” 凌楚楚掙扎著扭，繩子著皮，疼得齜牙咧，卻依舊大聲呼喊，“我是楚楚！凌楚楚！快救我下來！”
李星群忍不住噗嗤一聲笑了出來，走上前，仰頭看著：“我當然認識你，只是沒想到，你會以這般‘別緻’的方式在這裡‘休息’。怎麼，闖什麼禍了？”
“休息個鬼啊！” 凌楚楚急得滿臉通紅，眼眶微微泛紅，“李大哥，你別取笑我了，快把我放下來！那些人欺負我！”
“哦？” 李星群挑眉，“既然是休息，那你再好好歇歇，我們還要去買些補給。” 說罷，他轉走向旁邊的茶攤，對著賣茶的老農拱了拱手：“老伯，來一壺涼茶。”
老農連忙應著，端上茶水，目卻忍不住瞟向被吊著的凌楚楚，笑著問道：“客，你們認識那個瘋丫頭？”
李星群端起茶杯，輕輕吹了吹，臉上出一無奈的笑容，嘆了口氣：“實不相瞞，這丫頭是我一位故人的兒。從小腦子就不太靈，時常瘋言瘋語，還總闖禍。偏偏力氣又大，沒人管得住。想來是又從家裡跑出來了，給老伯們添麻煩了。” 他說得真意切，眼中的無奈恰到好，連自己都快相信這番說辭了 —— 這段日子以來，睜眼說瞎話的本事，倒是越發練了。
“你才瘋！你全家都瘋！” 凌楚楚在樹上氣得大，掙扎得更厲害了，“李星群，你胡說八道什麼！我才沒瘋！是他們訛我！”
老農聞言，瞭然地笑了笑：“客這麼一說，倒也能理解。這丫頭昨日闖進王三叔的酒店，點了一桌子好酒好菜，吃完了就掏出些七八糟的石頭片子當錢。王三叔跟理論，倒好，說我們故意訛，還把店裡的桌椅板凳砸了不，傷了兩個夥計。長房的幾位叔伯看不過去，才把吊在這裡，讓長長記，也讓過往的人知道，我們王家莊不是好欺負的。”
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