馬車碾過瓜州城外的碎石路時，李星群特意開布簾一角，瞥向遠城樓上飄揚的 “西平軍司” 大旗。城門口守軍盤查嚴，來往商旅皆需出示路引，他指尖無意識挲著腰間偽造的貨郎文書，低聲囑咐：“都收斂些氣息，傑克前輩把帽子低點，別了眼睛。”
傑克嘖了一聲，將寬大的草帽往下扯了扯，遮住大半張臉，只出一截絡腮鬍：“放心，我可不想在這破地方惹麻煩。” 他這話倒不是虛言，瓜州作為西涼邊境重鎮，西平軍司的兵士個個驍勇，真鬧起來，他雖不懼，卻也嫌麻煩 —— 畢竟他的目標是 “沾人命”，而非與正規軍拼。
蘇南星扶著雲暮躺在馬車裡，凌楚楚則挨著車邊坐，好奇地著隙往外看。小姑娘穿了件布襦，臉蛋抹了點灶灰，倒真像個跟著貨郎奔波的鄉下丫頭。“師父，這瓜州看著比王家莊熱鬧多了。” 小聲嘀咕，眼睛卻亮得很，連守軍腰間的佩刀都要多看兩眼。
“別看，” 蘇南星輕輕拍了拍的手背，“小心被人瞧出破綻。”
一行人偽裝走南闖北的貨郎眷屬，李星群扮作領頭的貨郎，蘇南星是他的妻子，傑克是兒，凌楚楚則是隨的丫鬟，雲暮則稱是染了風寒的親眷，躺在馬車裡極面。這般偽裝雖不算天無，但在魚龍混雜的邊境城鎮，倒也矇混過關。守軍草草檢查了路引，見李星群遞上的銀子厚實，便揮揮手放行了。
一路平安穿過瓜州城，眾人繃的神經不由得鬆了幾分。畢竟西平軍司是西涼銳，能避開他們的盤查，已是萬幸。凌楚楚更是雀躍起來，纏著李星群說要在前面的常樂城買些糖糕吃 —— 自從石村出來，便對外面的吃食充滿好奇。
“常樂城是瓜州往西的必經之路，規模雖小，卻也是個補給的好去。” 李星群沉片刻，見雲暮氣稍緩，便點頭應允，“進城後分頭行，楚楚跟著我去買藥材和糖糕，南星師姐照看雲暮，傑克前輩警戒，切記不可大意。”
話雖如此，或許是瓜州的順利讓眾人疏忽了，進城時竟沒人再刻意遮掩。凌楚楚蹦蹦跳跳地走在前面，時不時指著路邊的小攤販驚呼；傑克也摘了草帽，藍眼珠東張西，引得路人頻頻側目；李星群只顧著留意藥材鋪的位置，卻沒發現街角茶攤旁，一個穿青衫的小吏正死死盯著他的背影。
那小吏原是蘭鑫城的文書，當初李星群一行人在蘭鑫城攪出不小的靜，他曾遠遠見過李星群一面，對其腰間那塊獨特的墨玉佩印象極深 —— 那玉佩是大啟制式，在西涼境極為罕見。如今見李星群雖換了布衫，腰間玉佩卻依舊顯眼，再聯想到西涼朝廷張的懸賞令，雖懸賞令上沒有傑克和凌楚楚，但李星群、蘇南星的廓與描述頗為吻合，尤其是馬車裡約出的子角，與雲暮當初在蘭鑫城的服飾材質相似。
小吏心頭一，悄悄起，藉著買茶的由頭溜到巷口，遣了個小廝火速去報給守城的兵士，又託人捎信給城外遊的沙匪 —— 懸賞令上的賞銀厚，沙匪們早已在各條要道蹲守，他這一報信，既能討好府，又能從沙匪那裡分一杯羹。
李星群一行人在藥材鋪買了些止鎮痛的藥材，又給凌楚楚買了兩斤糖糕，正準備返回馬車，卻見傑克突然臉一沉，拽住他的胳膊：“不對勁，有人盯著我們。”
話音剛落，街角便衝出來十幾個手持刀的兵士，為首的校尉大喝：“拿下李星群！賞銀萬兩！”
“不好，被認出來了！” 李星群心頭一，當機立斷，將藥材和糖糕塞給凌楚楚，“帶著雲師姐先撤，我和南星師姐、傑克前輩斷後！”
蘇南星早已拔出腰間長劍，劍一閃，便擋住了衝在最前面的兵士：“楚楚，照顧好你雲師姐，往城西跑！”
凌楚楚雖有些慌，但還是牢牢記住師父的囑咐，扶著剛下車的雲暮，撒就往城西跑。雲暮雖傷勢未愈，但輕功底子還在，藉著凌楚楚的攙扶，速度倒也不慢。
傑克見狀，咧一笑，出短刀迎了上去，藍眼珠裡閃過一興：“正好，送上門的獵！” 他刀法狠辣，專挑要害，幾個兵士躲閃不及，當場倒在泊中。李星群則手持摺扇，扇骨開合間，點中兵士的位，作利落，卻留了幾分餘地 —— 他不願多造殺孽，只求。
混中，李星群瞥見巷口湧來一群穿著破爛、手持彎刀的沙匪，為首的正是之前在大漠中見過的 “黑風寨” 寨主。“媽的，府和沙匪都來了！” 他低罵一聲，對蘇南星和傑克道，“別戰，撤！”
三人邊打邊退，朝著城西追去。傑克殺得興起，又劈倒兩個沙匪，才肯罷休。等追上凌楚楚和雲暮時，後的追兵已是追不捨。“這常樂城是待不下去了，只能往沙漠裡跑！” 李星群當機立斷，帶著眾人拐進城西的戈壁灘。
接下來的三天，便是一場漫長的追逐與纏鬥。沙匪們悉大漠地形，死死咬住他們不放，時不時發突襲。第一天夜裡，沙匪趁著夜襲，凌楚楚第一次直面刀劍影，嚇得臉發白，卻還是按照蘇南星教的招式，用匕首劃傷了一個沙匪的胳膊。蘇南星見雖懼卻不慌，眼中出幾分讚許，空指導：“沉住氣，瞄準對方的手腕！”
傑克則徹底放開了手腳，沙匪在他眼中便是移的 “功績”，刀刀見，短短三天，死在他刀下的沙匪已有十餘人。李星群雖不贊同他的嗜殺，但此刻生死關頭，也無暇多說 —— 這些沙匪作惡多端，死有餘辜。
雲暮則在馬車裡調息，偶爾趁沙匪近時，彈出幾枚銀針，準命中對方位，為眾人解圍。的傷勢本就因藥材短缺而反覆，這三天的奔波更是讓耗損不小，臉愈發蒼白。
直到第三天傍晚，李星群等人藉著一場沙塵暴的掩護，才終於甩開了追兵。眾人狼狽不堪，衫破舊，臉上滿是塵土，凌楚楚的胳膊還被劃了一道淺淺的傷口。“總算擺了。” 蘇南星鬆了口氣，靠在馬車上調息。
傑克了刀上的跡，滿意地笑了：“痛快！這下聖教的規矩總算是完了。”
李星群沒理會他，連忙檢視雲暮的傷勢，見氣息微弱，心中一急：“前面就是沙洲，我們去那裡休整，再買些上好的藥材。”
沙洲是大漠邊緣的最後一個城鎮，比常樂城更為繁華，也相對安全。一行人找了家偏僻的客棧住下，李星群特意去了城中最大的 “回春堂”，花重金買了些人參、雪蓮等名貴藥材，又請了大夫上門為雲暮診治。大夫把脈後，捻著鬍鬚道：“姑娘是外傷加耗，好在救治及時，這些藥材輔以調息，不出半月，傷勢便能穩定。”
眾人懸著的心總算放了下來。接下來的幾日，一行人便在沙洲休整。凌楚楚每日跟著蘇南星練習武功，進步神速；傑克則在客棧附近閒逛，倒也沒再惹事；李星群則陪著雲暮調息，偶爾研究從回春堂老闆那裡得來的玉門關佈防圖 —— 那老闆竟是大啟民，得知李星群等人要返回大啟，悄悄將佈防圖塞給了他，還叮囑道：“玉門關守將是彼岸花組織的人，手段狠辣，懸賞令的賞銀已漲到五萬兩，沙匪、江湖人士都在那裡等著你們，千萬小心。”
李星群謝過老闆，將佈防圖收好。他知道，沙洲的休整隻是暫時的，玉門關才是真正的險地。但相較於從興慶府返回大啟，走玉門關這條路，已是最安全的選擇。
休整了五日，雲暮的氣好了許多，已能下地行走。凌楚楚的武功也有了長進，至能自保。傑克則因殺夠了人，心大好，對李星群的態度也緩和了不。
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