小船沿著蜿蜒的泗水順流而下，水面漸漸開闊，兩岸的景緻也與關中和中原腹地的蕭瑟景象，呈現出明顯的不同。我們，終於進了徐州地界。
空氣中了幾分黃土高原的乾燥凜冽，多了幾分江南水鄉的溼潤溫和。
雖然時值初春，草木尚未完全復甦，但河岸兩旁連綿的平原和丘陵，已經能看出其土地沃、產饒的底蘊。
偶爾可見的桑林、竹海，以及縱橫錯的水網，都昭示著這裡曾有的富庶與生機。
然而，戰爭的影，如同附骨之疽，並未完全消散。當我們棄船登岸，踏上徐州的土地時，依然能到那場浩劫留下的深深烙印。
村落的殘破與人煙的稀疏： 沿途經過的一些村落，雖然不像那樣徹底化為廢墟，但也大多帶著殘破的痕跡。有些房屋的牆壁上還殘留著煙熏火燎的黑印記，有些院落則大門敞開，裡面空無一人，顯然主人早已逃亡或死於非命。
田野間雖然能看到一些農人在耕作，但數量遠比我想象的要，且大多面帶愁容，神麻木，缺乏應有的生氣。
我知道，這很大程度上是拜當年曹屠城所賜，那場慘無人道的殺戮，給這片土地帶來了難以癒合的創傷。
城鎮的蕭條與警惕： 我們選擇在距離州治下邳尚有一段距離的、一個名為僮縣（或虛構一個類似的小縣城）的地方暫時落腳。這座縣城規模不大，城牆還算完整，但城同樣顯得有些蕭條。
許多商鋪關門閉戶，街上的行人也不多，且大多行匆匆，眼神中充滿了警惕。城門口雖然有士兵守衛，但看起來並非銳，裝備也比較陳舊，更像是地方的郡兵或鄉勇，盤查也相對鬆懈一些（這或許是陶謙治理下相對寬鬆的留？）。
暗流湧的氣息： 儘管表面相對平靜，但我敏銳的直覺，還是能從一些細微之，到此地並非鐵板一塊。
比如，城似乎有幾不同的勢力在暗中活，穿著不同服飾、著不同口音的人群涇渭分明；
茶館酒肆裡，人們雖然低聲議論，但話題似乎總是有意無意地避開某些敏的名字（比如陶謙的病？劉備的到來？）；
我還注意到，一些看起來像是本地大戶人家的僕役或護衛，在街面上活時，帶著一傲慢和排外的氣息。
徐州給我的第一印象，是複雜而微妙的。
它不像長安那樣徹底淪為人間煉獄，還保留著一生機和秩序。但戰爭的創傷依舊深刻，未來的走向也充滿了不確定。
這裡似乎正於一個權力更迭、勢力錯的微妙時期。
我立刻讓石秀和幾位先期潛的玄鏡臺員，以最快的速度，開始收集關於徐州部更詳細的報。
陶謙的真實狀況： 他是真的病故了，還是僅僅病危？若是病危，他屬意由誰來繼承徐州？他的兩個兒子（陶商、陶應）目前況如何？在徐州有多支持者？
劉備的向與實力： 他現在屯兵何？有多兵馬？與徐州本地士族的關係如何？他是否有意接管徐州？他麾下的關羽、張飛等將領，又是何態度？
本土士族的立場： 以陳登、陳珪父子為首的徐州大族，他們對陶謙、對劉備、對曹、對袁等各方勢力的真實態度是什麼？他們部是否團結？他們的選擇，將在很大程度上決定徐州的未來歸屬。
外部勢力的影響： 曹對徐州是否仍有覬覦之心？佔據淮南的袁，對這塊“”又有何圖謀？江東的孫策，是否也會將目投向這裡？
在獲得這些關鍵報之前，我們必須保持低調，藏實力。
我們在這個名僮縣的小城裡，租下了一偏僻卻相對完整的院落，作為臨時的據點。那些核心的典籍，則被我們以“南下販運的特殊木材”或“先人骨”（再次用了那口棺材）的名義，暫時存放在了院子深一個加固過的、相對乾燥的倉房裡，並由最可靠的弟兄日夜看守。
蔡琰姑娘則深居簡出，除了繼續整理那些隨攜帶的書卷外，也開始研究本地的草藥和風，的博學和細心，總能在不經意間為我們提供一些有用的資訊。
而我，則開始以一個“遊學訪友”的落魄書生份，偶爾出現在縣城的書肆或茶館裡，默默地觀察著，傾聽著，著這片江淮之地的脈搏。
我知道，我的徐州故事，將從這個不起眼的小縣城開始。
前方的道路充滿了未知，但也……藏著機遇。
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