時間，在焦灼的等待中，彷彿被拉長了無數倍。
自接引隊伍踏上那條艱險的繞行之路後，每一天對我而言，都既是煎熬，又是對意志力的嚴峻考驗。
白日里，我強迫自己將全副力投到漢中的日常軍政事務之中
——平叛後的重建、新政的推行、軍隊的整訓、工坊的督造、醫署的完善……
樁樁件件，千頭萬緒，都需要我親自過問、拍板定奪。
太守府的書房，堆積的竹簡文書幾乎要將長案淹沒。
徐庶、張春華等人各司其職，效率極高，
但最終的決策，以及許多需要平衡各方利益的複雜問題，還是得彙總到我這裡。
我批閱著關於新一批“考功”選拔上來的寒門子弟的任用名單，
聽取著戶曹關於五銖錢流通範圍擴大後面臨的新問題的彙報，
審視著工曹提的關於提高煤鐵開採效率的新方案……
我努力讓自己沉浸在這些的事務裡，用繁忙來驅散心中那份對遠方親友安危的牽掛。
然而，每當夜深人靜，或是理公務的間隙，那份擔憂便如同水般湧上心頭。
琰兒的溫婉知，貞兒的聰慧堅韌，那些一路追隨我的老部下，
還有那承載著文明火種的萬卷典籍……
他們此刻，是否正跋涉在泥濘難行的山路上？
是否遭遇了毒蟲猛的侵襲？
是否上了難以通的蠻族部落？
玄鏡臺的報雖然會定期傳來，
但山區通訊不便，訊息總有延遲，
每一次的“一切順利”背後，都可能藏著無數不為人知的艱辛與風險。
孫尚香似乎也到了我的焦慮，
雖然並未多問接引之事（這本也是我們之間心照不宣的默契），
但明顯加強了府外的警戒，錦帆衛的巡邏也更加頻繁。
偶爾在後院到，會拉著我比試幾招，試圖用這種方式轉移我的注意力。
我知道的好意，也激的守護，但心中的那份沉重，並非幾場酣暢淋漓的較量就能輕易化解。
這一日，正當我與徐庶商議如何在各縣推廣邸報，進一步鞏固輿論陣地時，
石秀腳步匆匆地走了進來，神比往常更加凝重。
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