搖曳的燭在古舊的雕花木樑上投下忽明忽暗的影，林府正廳裡瀰漫著一凝重的氣息。蠟燭已燃燒大半，燭淚順著紅燭蜿蜒而下，在燭臺上凝結蠟淚的紋路，宛如一道道痕。窗外，夜風嗚咽著掠過屋簷，吹得窗欞發出細微的吱呀聲，更添幾分肅殺之氣。
林棟著一襲深灰長衫，端坐在正廳上首的太師椅中，神嚴肅，目如炬。他做了多年的知縣，上自然而然地帶著一威嚴，此刻這般坐鎮，更是氣場十足。他右手食指有節奏地輕叩著扶手，那"篤篤"的聲響在寂靜的廳堂裡格外清晰，每一下都彷彿敲在人心上。
而在書房中，被人贓並獲的小曹則雙膝跪地，渾止不住地抖，在這靜謐的氛圍裡，連他牙齒打的聲音都清晰可聞。他上的布短衫早已被冷汗浸，在瘦削的背脊上。地面上積了一小灘水漬，分不清是汗水還是淚水。
"說說吧，為什麼要將麵換蟹，又誰指使要謀害家中的主子？"林棟的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的迫。這聲音在空曠的正廳裡迴盪，驚得小曹渾一抖，額頭重重磕在地上，發出"咚"的一聲悶響。
跪著的小曹一聽這問話，頓時嚇得面如土，臉上的汗水大顆大顆地滾落下來，在下匯聚珠，滴落在青磚地面上。他拼命地搖頭，聲音裡滿是驚恐與委屈："冤枉啊大人，小的怎麼敢謀害主子呢？給小的一百個膽子也不敢做這樣的事啊！弄錯了，肯定是弄錯了。"
說著，他膝蓋在地上蹭著，艱難地爬向一旁的管家，一把抱住管家的，涕淚橫流，"大管家，您是知道的，小的爹子不好，常年臥病在床，需要大把的銀子抓藥。小的在府裡做工向來勤勤懇懇，不敢出一點錯，就怕丟了這活計，我爹就沒錢買藥，只能等死啊！"小曹的哭訴裡滿是悲慼，那絕的神任誰看了都忍不住容。他糙的手指攥著管家的，指節都泛出了青白。
"你說沒有就沒有？那你說說這袋麵怎麼會在房中？"林棟猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟著晃了晃，發出清脆的響聲。他目如鷹隼般盯著小曹，語氣愈發嚴厲。燭在他稜角分明的臉上投下深深淺淺的影，更顯得不怒自威。
小曹被這一聲驚得渾一，像只驚的兔子般了脖子。他抖著，結結地說："大、大人，這是賈侞讓小的換的！請大人明察啊！"聲音裡帶著哭腔，像是抓住了救命稻草，想也不想就大聲喊了出來。
"如此說來是賈侞指使你謀害主子的？"林棟微微眯起眼睛，聲音裡帶著探究。他子微微前傾，目如炬地盯著小曹的每一個細微表變化。
"不是，大人，不是的！"小曹急得額頭青筋暴起，生怕林棟誤會，連忙解釋，"大約十日前，賈侞突然鬼鬼祟祟地找到小的。他一臉慌張，說自己了矇騙，這次給府中送的麵裡摻了沙子。他怕被人發現丟了活計，苦苦哀求小的，讓小的幫忙在取麵的時候調包，還塞給了小的二兩銀子的好。"小曹的聲音越來越低，滿是懊悔，"小的一時財迷心竅，想著能給家裡多添些銀錢，這才鬼使神差地答應他了啊。"說到最後，他的聲音幾乎微不可聞，整個人蜷一團。
林棟和坐在一旁的兒子林清對視一眼，兩人眼中都閃過一疑。林棟繼續問道："那這袋麵，他沒說要怎麼置嗎？"
"說了說了！"小曹連連點頭，"他說要麼將麵摻到馬廄的食槽裡，要麼倒池子裡，總之不能留著。"他嚥了口唾沫，結上下滾，"小的、小的看他神慌張，還特意問過為何要這般小心，他只說是怕被人發現麵有問題，連累了他。"
林棟心中暗自慶幸，若這麵真被理了，恐怕真相就更難查明瞭。他不聲地繼續問道："你是沒來得及理嗎？"
小曹猶豫了一下，咬了咬牙，終於開口道："小的就沒想理。您不知道，這一袋麵，小的不吃不喝，辛辛苦苦幹兩年的工錢才能買得起。"說到這裡，他的聲音突然哽咽，"小的想著，不過是些沙石，篩一下就沒事了，拿回家去給爹孃和弟弟妹妹吃，也能讓他們嚐嚐白麵的滋味。"說到家人，小曹的眼中泛起一溫，可很快又被恐懼取代。他想起家中病榻上的父親和麵黃瘦的弟妹，心如刀絞。
"你倒是孝順。"林清突然開口，聲音裡帶著幾分複雜，"只是你知不知道，因為你這一念之差，差點要了兩條命。若不是發現得及時，後果不堪設想！"他站起，走到小曹面前，居高臨下地看著這個瘦弱的年，眼中既有憤怒又有憐憫。
小曹年紀不大，不過十六七歲的模樣，此刻又驚又怕，早已淚流滿面。他不斷地磕頭，額頭在青磚地上磕出咚咚的聲響，很快便滲出了："求大人高抬貴手，小的真的不知道會有這樣的後果。小的不能出事啊，要是小的出事了，家中爹孃和弟妹就沒有活路了。只要大人不報，小的做牛做馬都會報答您的大恩大德。"他的聲音嘶啞破碎，像是從腔深出來的。
"此話當真？"林清目灼灼地盯著小曹，語氣嚴肅。他俯下，與小曹對視。
小曹一時愣住，有些不知所措，只是機械地點著頭，眼中滿是茫然與恐懼。
"我這有個讓你將功補過的法子，你要是做得好，之前的事就一筆勾銷。"林清緩緩說道，從袖中掏出一方素白手帕，遞給滿臉淚的小曹。
"真的？"小曹沒想到事會峰迴路轉，驚訝得張大了，好半天才反應過來。他抖著接過手帕，卻不敢用來臉，只是攥在手心裡，"小的一定會做好的，但憑吩咐！赴湯蹈火，小的也絕不皺一下眉頭！"他心中滿是希，彷彿抓住了最後的救命稻草，只要能逃過這一劫，讓他做什麼都行。他抬起頭，眼中閃爍著決絕的芒。
林棟與林清換了一個意味深長的眼神。燭下，父子二人的影子在牆上拉得很長，織在一起。屋外，一陣夜風捲著落葉拍打在窗紙上，發出沙沙的聲響。
