公堂之上，暮斜斜穿過雕花窗欞，將“明鏡高懸”匾額映得忽明忽暗。
"大人！民冤枉啊！"賈曉突然力掙衙役桎梏，青凌間，脖頸青筋暴起：“大人！李姨娘與小爺早該因廯症香消玉殞，如今這是栽贓陷害！”淒厲喊聲撞在青磚牆壁上，驚得簷下銅鈴嗡嗡作響。
堂外圍觀的百姓頓時譁然，竊竊私語聲如水般湧來。周知府眉頭鎖，驚堂木重重一拍："肅靜！"
話音未落，一道玄影已踏著階前殘徐徐而。來人姿拔如松，月白中袖口繡著墨竹，腰間羊脂玉佩隨步輕晃，正是林清。"草民林清，給知府大人請安。"林清拱手行禮，聲音不疾不徐。
周知府目在林清和站在一旁的林棟之間來回掃視，心中疑雲佈。這對父子今日唱的是哪一齣？他強下心中疑，沉聲問道："廯症？是怎麼回事？你方才說的'不打自招'又是何意？"
林清直起來，目看向跪伏在地的賈曉："回大人，昨日林府發生一樁蹊蹺事..."他聲音清朗，將麵被蟹替換導致林如海子和李姨娘患上廯症一事娓娓道來。說到關鍵，他故意頓了頓，才接著說道：“諸多巧合令草民心疑，待確認孩子和李姨娘無恙，便派人暗中查訪。現已查明，賈侞一家人唆使，妄圖謀害林府小公子林宴與李姨娘！”
堂外百姓聞言，又是一陣。
周知府則是越聽越心驚，後背滲出薄汗，這案子若牽扯宅紛爭，本可推作家務事。可堂外早圍得水洩不通，百姓踮腳張，孩騎在大人肩頭嬉笑，衙役們舉著水火勉力維持秩序。他嚥了嚥唾沫，眾目睽睽之下，他只能著頭皮審下去：“證據何在？”周知府聲音有些發。
林清早有準備，向堂外一招手，立刻有小廝呈上一碟文書，他不疾不徐的開口說道，“經林府管家呂良、廚房幫工、和林家莊子上的多人證實，賈侞妻子曾親口所言，稱其夫摔斷，故六、七、八三月莊子送到府中的瓜果蔬菜都不是賈侞押送的，這三個月也無人見過他。但..."他出一張紙，"草民派人查遍蘇州府方圓五十里醫館，無一人曾為賈侞治過傷。"
他又取出一份證詞："倒是閶門縣車馬行的牛老闆證實，賈侞五月底曾僱車前往京城。"
周知府心中已有計較，卻不由暗自咋舌：能在一天查遍蘇州府及周邊縣城，林家勢力竟如此之大？他哪裡知道，這背後實則是唐蔓外祖錢家的手筆。錢家作為蘇州商界翹楚，與各大車馬行、鏢局匪淺，查這等小事自然不在話下。
如此張的氛圍下， 周知府還是暗自嘆氣，只恨自己沒有兒，否則嫁林家不知是多滿的姻緣。他強下複雜心緒，驚堂木一拍：“傳證人！”
不多時，一個著藏青短褂、腰繫牛皮板帶的中年漢子大步走堂中。他黝黑，雙手糙，一看就是常年在外奔波之人。
"草民牛大力，叩見知府老爺。"他跪下行禮，聲音洪亮。
周知府問道："將賈侞僱車之事細細道來。"
牛大力不慌不忙道："回大人，五月二十八那日，一個自稱賈侞的男子來小店僱車，他稱自己是林府的一個管事，著急要去揚州碼頭。因小人的車馬行並不大，一般只有十里八鄉的鄉親來僱車，小人見他眼生，便多問了幾句，他只說自己著急出發，附近的幾家大車馬行都無閒車，小人沒有懷疑，就立刻套車出發了。"他口齒伶俐，將當日形描述得活靈活現。
“結果到了揚州碼頭，趕上了梅雨停航，碼頭的船家說這兩年雨水多，去年有冒雨出航的結果人和船都沒了，所以沒有一個願意冒雨出航。他不得已來同我商量能不能去京中，從揚州到京城一來一回也要小三個月，小人本不願去，但賈侞出價三十兩，小人能白白多賺十二兩，就同意了。結果到了京城，出了件奇怪的事，讓小人起了疑心。”
“什麼怪事？”周知府也被勾起了好奇。
牛大力低聲音，"尋常僱主會留車伕食宿，可到了京城，他不讓我住主家，反倒安排住客棧。而且他也跟著一同住在了客棧，小人覺得蹊蹺，次日便悄悄跟著他..."他故意頓了頓，環視一週，"結果看見他進了寧榮街上的榮國府！連著三日都是如此！"
“你敢確定？”周知府死死盯住牛大力，心中苦連連。榮國府？這事竟牽扯到國公府？這已超出他職權範圍了。
“小人能以命擔保！”牛大力道。
“來人！即刻緝拿賈侞全家！”周知府擲下火籤，心中卻如墜冰窟。榮國府何等煊赫，這案子已非他能置！
正躊躇間，林清察言觀，適時進言："大人，不如先將賈曉縱火一案審結？"
這話如撥雲見日，周知府眸驟亮。周知府立刻高聲道：“仵作何在？”
在一旁等候多時的仵作趕上堂，恭敬行禮：“下在。”
“報吧。”
“是，死者李如娘，年二十四歲，高五尺四寸，的頭部、髮、均被燒焦，四肢、軀幹皆無外傷，口腔、鼻腔、肺部皆有黑灰，故經驗定準，死者李如娘確認為被火燒死。”仵作仵作如實稟報，聲音沉穩。
大堂眾人聽聞，氣氛愈發凝重，“那孩子呢？”
”！堂退！審再案歸拿緝待，案一毒投侞賈！驗核部刑呈卷案，斬後秋判！鑿確證罪，人殺火縱曉賈“：瓦屋震聲，響再木堂驚，氣口一吸深府知周，紛紛論議姓百的觀圍外衙，寂死時頓堂，完說作仵”。了存無骨的燒經已大太勢火，小太子孩是想，燼灰堆一到找只下，人大回“
"。的枉冤是我！的枉冤是我"：嚎哀的厲淒聲一出發，時走拖役衙被曉賈
。意在人無已過不斷不聲冤喊
