這夏家的桂花生意，原本確實是歸侍府奉宸苑管轄。
但在林淡一系列或明或暗的推和改革下，侍府如今明面上的主事人是那位萬事不管、只樂的忠順親王。
這位王爺是個“四六不沾”、懶得心實務的主兒，所以侍府實際的決策和整改大權，早已旁落到能拿出章程的林淡手中。
夏家，自然也被納了林淡規劃的“商合營”系之。
起初，夏家和許多皇商一樣，對這項政策牴萬分，誰願意把自家經營多年的命脈和大部分利潤拱手讓人？可明面上，這是忠順親王提的方案，他們還能找到比親王更高的門路去說嗎？只能咬牙認下。
然而，實行一段時間後，包括夏家在的眾皇商驚訝地發現，雖然名義上利潤被家分走了一大半，但以往需要打點的各層吏、需要孝敬的各方“神仙”，如今全都消停了。
再沒有哪個衙門敢隔三差五來索要“常例”，再沒有哪位貴人旁敲側擊地要求“進貢”。剝去這些沉重的本後一算賬，落到自己手裡的實際利潤，竟比之前、提心吊膽做生意時還要高出一截！這一下，抱怨聲變了擁護聲，觀者變了積極參與者。
這圈子裡聰明人不，既得利益得到保障後，便開始琢磨更深層的東西。
沒過多久，就有人品出味兒來了：商合營，眼下看是家只拿錢不管事，可一旦涉及到家族傳承、家主更替的關鍵時刻，家的認可便至關重要，話語權極重。為了鞏固自家地位，確保下一代還能穩穩握住這皇商的招牌，與員聯姻，結利益同盟，自然了最直接有效的途徑。
於是，一皇商與員聯姻的風悄然在京中颳起。夏家手握宮廷桂花專供這塊，自然也不甘人後，夏太太也開始暗暗合適的宦人家子弟，心思早已不在同為皇商、且已顯頹勢的薛家上了。
至於為何同是皇商的薛家對此風向一無所知？原因再簡單不過——薛家如今早已是空剩一個皇商的虛名，實際並無任何特供皇家的要業務在手。
林淡劃定和整頓的核心皇商圈子裡，本沒有薛家的位置。
無人邀請，無人通氣，他們就像被隔絕在玻璃罩子外，自然無人帶他們玩，也聽不到圈最新的向和風聲。他們還做著憑藉舊日名頭迎娶夏家獨、吞併其家財的夢，卻不知對方早已換了賽道，他們的算盤，從一開始，就可能打不響了。
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作為聖眷正隆的朝中新貴，林淡雖本人遠在江南，其家人——尤其是那位尚未婚配、正值適婚年紀的四弟林涵，自然了各路人馬眼中炙手可熱的“香餑餑”。這不，訊息靈通的幾家皇商便聞風而。
京中基深厚的程家、秦家，以及揚州富甲一方的溫家、吳家，紛紛備上厚禮，或親自登門，或遣了得力管事、面人，前往林府拜會。他們的目標明確，都想將自家待字閨中的兒，許配給林家四公子林涵。
而被幾方當作“”盯上的當事人林涵，對此卻是一無所知。
原因無他，朝廷為示恩典，廣納賢才，突然加開恩科，天下學子聞風而。林涵此刻正風塵僕僕，日夜兼程地急趕往京城，準備應試。驛道之上，馬車顛簸，他心中所念，唯有即將到來的科場文章，哪有餘暇去想什麼兒親事。
其實，林涵對自己的學識水平有著清醒的認知。他深知自己不如二哥林淡那般博聞強記，也不似三哥林清那般驚才絕豔。他志不在宦海沉浮，搏取高厚祿。
他一心想要考取進士功名，更多的是一種家族榮譽使然——他想與哥哥們共同就“一門四進士”的佳話，耀林氏門楣。
一旦金榜題名，他便打算返回蘇州故里，做個傳道授業解的教書先生，過那清靜自在的日子。因此，他心中並無當初林淡、林清那般非要進一甲（的雄心壯志。
畢竟，二哥林淡是狀元，三哥林清是榜眼，堂兄林海也是探花，林家已然包攬過一甲前三，風無兩。對他而言，只要能躋進士之列，便已心滿意足。此次突開恩科，許多學子因準備不及而放棄參考，林涵反而覺得，這恰是自己的一個好機會，競爭力或能小上幾分。
也正因為林涵尚在路上，京中的林府和揚州的林家大宅，幾乎同時迎來了說的隊伍。坐鎮京中的江挽瀾與在揚州的崔夫人，這對婆媳雖分隔兩地，卻展現出了驚人的默契。
面對絡繹不絕的提親者，們皆以同一套無可指摘的說辭應對：“承蒙各位厚，看得起我家四郎。只是如今國孝期未過，實在不宜議及婚嫁，此乃人臣本分，還諸位諒。”態度溫和，理由充分，讓人挑不出錯。
打發走一波波人後，婆媳二人不約而同地立刻提筆，趕給遠在金陵辦差的林淡去信說明況。
江挽瀾因在京中，訊息更為靈通，耳目更多，在給夫君的信中，不僅提及了幾家皇商提親之事，更將眼下京中皇商圈子裡興起的、意圖過與員聯姻來鞏固地位的這風，也一併細緻分析，告知了林淡，讓他對京中向心中有數。
那些前來提親的皇商們也都是人，被林家以“國孝”為由婉拒後，非但沒有糾纏，反而立刻備上更謙恭的賠禮，再次登門致歉，言稱是自己考慮不周，唐突了府上。
他們心裡清楚，自家雖頂著個“皇”字，聽著風，但實際需遵守的國孝期限，與平民百姓一樣，只需三個月，而非員所需的整整一年。
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