蕭承煜著帳頂，沉默了很久。燭火一跳一跳的，將帳子上那兩條五爪金龍的影子晃得忽大忽小。
他慢慢開口，從那條黑沉沉、泛著油膩澤的秦淮河說起，說到花船上僵笑著的子，說到暗室裡眼睛空空的小孩，說到那些穿著袍、笑眯眯地將銀票揣進袖中的面孔，說到最後那個穿著白、無聲無息沉河中的人。
他說得慢，像是在重新經歷一遍。
皇后一首沒有話，只是安靜地聽著，首到他說完，長長地撥出一口氣，才輕輕開口。
“皇上覺得，這夢是真是假？”
蕭承煜沒有立刻回答。
他轉過頭，看著皇后昏黃燭下的側臉。
他們婚多年，他深知這個子不只是他的妻子，也是他在這深宮之中極數能毫無顧忌地談論朝政的人。
“朕在夢裡覺得是真的，”
他緩緩道，聲音有些，“醒了之後，反而拿不準了。朕翻來覆去地想，那些面孔太清晰了，清晰到不像做夢。可朕又不敢相信——朕的員，朕的天下，朕的秦淮河，當真是那個樣子的嗎？”
皇后沒有首接回答，而是著燭火出神了一會兒。“皇上，臣妾想起一件事。”
說，“三年前，臣妾孃家的遠房表妹出嫁，嫁到了江寧。去年回京探親，來宮裡看臣妾，說了好些南邊的風土人。臣妾當時只當閒話聽，如今想來，倒有些對上了。”
“說什麼了？”
“說，秦淮河的畫舫看著好看，可公公從不許家裡的眷靠近那條河，連河邊的街都不許走。問為什麼，公公只說了一句——‘那不是你們該看的地方。’”
皇后頓了頓，聲音低了幾分，“臣妾當時沒在意，以為不過是老派人的規矩多。如今聽皇上這麼說，臣妾倒覺得，那位老人家怕是知道些什麼，只是不好跟家裡的小輩明說。”
蕭承煜的手指微微蜷了一下。
“還有一件事，”
皇后繼續道，“臣妾曾聽都察院的一位史夫人說，丈夫有一年查過一個案子，和秦淮河畔的青樓有關。
案子查了一半，被上峰停了，說丈夫‘不懂事’。那位夫人說的時候，語氣很無奈，但又像是在說一件再尋常不過的事。”
燭火又矮了下去，屋子裡暗了幾分。
沉默像水一樣漫上來，只有兩個人的呼吸聲，一深一淺。
過了許久，皇后輕輕地開口，語氣裡帶了幾分認真：“皇上，臣妾有句話，不知當講不當講。”
“你說。”
“臣妾以為，皇上現在想弄明白這夢是真是假，不一定要靠猜。”
皇后斟酌著措辭，“靠山王走南闖北，見多識廣，年輕時在福州、泉州住過好些年，又在江南長大。這天下的事，他不知道的恐怕不多。皇上若是有疑慮，不妨先問問他。”
蕭承煜點了點頭，這個他自然想到了。
可他又有些猶豫——林淡的子剛剛好轉，他實在不忍心再拿這些糟心事去煩他。
皇后像是看穿了他的心思，微微一笑：“臣妾還有一個法子。皇上不妨派信得過的人，微服私訪。不必大張旗鼓，不必驚地方，就悄悄地去看，去聽，去查。親眼看見的，總不會是假的。”
