朔北的初冬，本該是清冽而乾燥的，寒風捲著砂礫，刮在臉上生疼，卻帶著一種獷的生機。第六十章那場大捷的餘溫尚未散盡，營地裡洋溢著劫後重生的喜悅。士兵們分著繳獲的戰馬和皮貨，獷的笑聲震得帳篷嗡嗡作響；牧民們則聚在一起，用新得的乾和烈酒，圍著篝火跳起歡快的舞蹈，火映照著他們因飽暖而紅潤的臉龐。連空氣中都瀰漫著烤的焦香和烈酒的醇烈，驅散了長久以來籠罩在朔北上空的霾。
黃玉卿站在將軍府的高階上，著這片在戰火洗禮後愈發堅韌的土地，心中卻並未被這短暫的歡騰完全佔據。蕭勁衍站在側，甲冑未卸，眉宇間是勝利的凝重，而非輕鬆。
“夫人，此戰雖勝，但敵國元氣未傷，只怕……”蕭勁衍的聲音低沉，帶著沙場磨礪出的冷。
“我知道，”黃玉卿打斷他，目投向更遠的、被鉛灰雲層沉沉住的天際線，“風裡帶著溼氣，太重了。今年的雪，恐怕不會小。”頓了頓，指尖無意識地捻著袖口，“糧草、燃料、寒的皮……都再清點一遍，寧多勿。還有，讓牧民們把牲口往背風的山坳裡趕，加固棚圈。”
蕭勁衍點頭，對的直覺早已深信不疑。他立刻喚來親兵，沉聲下達命令。軍令如山，營地的歡騰氣氛迅速被一種高效的張取代，士兵們開始有條不紊地執行加固和儲備的任務。
然而，黃玉卿的預，還是低估了這場天災的狂暴。
僅僅三日之後，那鉛灰的雲層便徹底崩塌。起初只是細碎的雪霰，打在臉上冰冷刺骨。但很快，雪片便如同被撕碎的棉絮，鋪天蓋地地傾瀉下來。風不再是刮，而是咆哮，裹挾著雪粒子，像無數把鋒利的冰刀，在天地間瘋狂切割。能見度驟降至不足十步，整個朔北彷彿被一隻無形的巨手猛地按進了白的混沌深淵。
“這……這哪是下雪？這是天塌了！”一個牧民哆哆嗦嗦地在帳篷角落，著外面瘋狂搖曳、隨時可能被撕裂的帳篷布，聲音裡充滿了絕。
通徹底斷絕。通往中原的道被深及數丈的積雪掩埋，連巡邏的騎兵都寸步難行，只能困在營地裡。營地與外圍牧民點的聯絡也被無切斷。更可怕的是，這場暴雪持續的時間遠超想象，一天，兩天，三天……雪層越積越厚，垮了不簡陋的帳篷和牲口棚。
嚴寒如同跗骨之蛆，鑽厚厚的皮襖，直刺骨髓。燃料迅速告罄，篝火一個個熄滅，取暖了奢。儲存的糧食在極寒中凍得堅如石，難以取用。凍傷和斃的噩耗開始零星傳來，絕如同瘟疫，在冰封的營地裡悄然蔓延。
就在這片死寂與絕的白地獄中，蘇清的影，如同幽靈般在那些最偏僻、最困苦的牧民帳篷間遊。裹著一件略顯單薄的舊斗篷，臉上刻意塗抹出幾分蒼白憔悴，眼神卻閃爍著一種近乎病態的興。
“唉……天神發怒了啊……”在一個凍得瑟瑟發抖、家人都已凍傷的老牧民帳篷前停下，聲音得極低，帶著一種神秘而蠱的抖，“你們沒發覺嗎？這雪，下得邪！自打那位漢人夫人來了，種了那些咱們從沒見過的‘奇花異草’，建了那些不倫不類的‘牧場’、‘酒坊’，咱們朔北的天，就變了！”
老牧民渾濁的眼睛裡滿是茫然和痛苦，他下意識地抓了懷裡僅剩的半塊凍的雜糧餅。
“山神河神，祖祖輩輩都敬著！”蘇清的聲音陡然拔高，帶著一種刻骨的悲憤，“可呢？帶來了什麼？是冰冷的鐵，是陌生的規矩，是……是怒天神的狂妄！你們看看這雪！看看這凍死死的牛羊親人！這就是天罰！是山神河神在懲罰我們，懲罰我們容下了這個帶來災禍的異鄉人！”
的話語像淬毒的冰錐，準地刺牧民們最原始的恐懼和對未知的敬畏。在極度的寒冷、飢和失去親人的痛苦中，這種荒謬的指控竟找到了滋生的土壤。絕中的人們，太需要一個可以宣洩憤怒和恐懼的靶子。
“對……對啊……以前哪有這麼大的雪……”
“那些新種子，確實古怪……”
“就是！是害得我們這樣！”
竊竊私語如同冰層下的暗流，在絕的牧民中迅速匯聚、發酵。蘇清鷙的角，勾起一冰冷的弧度。要的，就是這被點燃的、足以焚燬一切的怨毒之火。
謠言如同瘟疫，在冰封的朔北營地中瘋狂蔓延。當黃玉卿頂著狂風暴雪，帶著僅存的、冒著熱氣的湯和藥，艱難地趕到一個聚集著大量凍傷牧民的臨時避難所時，迎接的不再是往日的激和尊敬，而是一道道冰冷、審視，甚至充滿敵意的目。
“黃夫人來了……”有人低聲咕噥，語氣複雜。
黃玉卿心中一沉，卻不聲。將熱湯分發給最需要的老人和孩子，作沉穩有力。然而，當試圖靠近一個凍傷嚴重的牧民檢視傷勢時，那牧民卻下意識地往後了，渾濁的眼睛裡滿是警惕。
“大娘，我看看您的傷，上點藥。”黃玉卿的聲音溫和依舊。
“不……不用了……”老婦人抖著搖頭，眼神躲閃，“我們……我們不敢勞煩夫人……怕……怕再怒了天神……”
“天神？”黃玉卿猛地抬起頭，銳利的目掃過周圍沉默的人群，瞬間捕捉到了那道躲閃在人群后的、屬於蘇清的冷視線。瞬間明白了！
“誰告訴你們，是天神發怒？”黃玉卿的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的穿力，過了帳篷外的風雪咆哮，“是誰在你們凍加、最需要幫助的時候，不思如何救災，反而散佈這些搖人心的鬼話？！”
猛地轉，目如電，直直鎖定蘇清藏的角落。
“蘇清！出來！”
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