朔北的風雪，彷彿被某種無形的怨念加持，整整肆了七日七夜。鉛灰的天幕沉沉下，將整個世界都染一片混沌的蒼白。校場上，黃玉卿站在臨時搭建的高臺之上，朔風捲著雪沫，打在早已凍得通紅的臉頰上，帶來陣陣刺痛。臺下，是數千名衫單薄、面帶菜的牧民和士兵，他們蜷在勉強能遮擋風雪的角落裡，眼神里混雜著疲憊、恐懼，以及一被到絕境的麻木。
“……朔北，是我們的家！”黃玉卿的聲音穿風雪，帶著一種奇異的穿力，清晰地傳每個人的耳中。後，士兵們正將一袋袋散發著微弱熱氣的黑顆粒分發給前排的牧民代表。“這是‘暖石炭’，燃燒持久，無煙無毒，足夠支撐到雪停！還有這些，”指向旁邊堆放整齊的、用厚油布包裹的塊狀，“是高能燃料塊，專供軍營和重要設施取暖！記住，只要我們團結一心，就沒有過不去的坎！”
人群中，一個裹著破舊皮襖、臉蠟黃的中年漢子抖著接過一小塊暖石炭，用火摺子點燃。一溫和而持久的暖意瞬間從掌心蔓延開來，驅散了深骨髓的寒意。他渾濁的眼睛裡猛地迸發出亮，對著高臺的方向，用盡力氣嘶喊起來：“是暖的！真的暖和！黃夫人救了我們！”這聲呼喊如同投死水中的巨石，瞬間點燃了人群抑已久的希。激的、激的、劫後餘生的呼喊聲匯一洪流，衝破了風雪的咆哮。
“黃夫人萬歲！”
“朔北不倒！”
高臺之上，黃玉卿繃的神經稍稍放鬆。暖石炭和高能燃料塊，是用空間儲備的“科技”產，在關鍵時刻穩定了人心。然而，敏銳的目捕捉到，在人群的邊緣，幾個影正悄然更深的影裡，眼神怨毒，如同淬了毒的冰錐。蘇清的人！心中警鈴大作。這些天，用空間裡的靈泉，混有限的飲水和粥食中，救治了大批凍傷和患病的牧民，效果顯著。但蘇清散佈的“黃夫人剋扣資，用邪害人”的謠言，如同跗骨之蛆，仍在暗中發酵，伺機反撲。
夜幕更深，風雪稍歇，但寒意更甚。黃玉卿在將軍府室，就著昏暗的燭，與蕭勁衍對坐。桌上攤開的，正是那封從京中輾轉送來、被靖王親筆加的信。
“夫人，靖王這封信……”蕭勁衍眉頭鎖，手指重重敲在信紙上，“表面上是‘恤邊關疾苦’，提出以‘方’名義，用遠高於市價的價格，收購我們所有的烈酒和乾，並承諾提供京中穩定的銷售渠道。甚至，他還‘慷慨’地提出，可以撥付一批糧食和布匹作為‘賑災’。”
“條件呢？”黃玉卿的聲音平靜無波，卻帶著悉一切的冷意。
蕭勁衍深吸一口氣，念出信末的關鍵字句：“……唯朔北能坦誠相待，共釀酒之秘法與耐寒作之良種，以利天下蒼生。若能得此‘善舉’，本王必在聖上面前，為蕭將軍與夫人言，或可促將軍暫離朔北，回京述職，共太平。”
“共秘法？回京述職？”黃玉卿角勾起一抹冰冷的弧度，指尖在“共”二字上輕輕劃過，“這哪裡是合作，這是赤的掠奪！他要的，是朔北賴以立足的基！至於‘回京述職’……”抬眼看向蕭勁衍，眼中閃過一銳利，“靖王這是在試探，更是在分化。他以為，在朔北苦寒之地待久了，你會心？或者，他是在暗示，只要我們出技，就能擺這‘苦差事’，甚至……在朝中謀取更大的利益？”
蕭勁衍握了拳頭，骨節發出輕微的響聲：“他打錯了算盤！朔北的每一寸土地，都浸了兄弟們的汗！夫人你的心，豈能如此輕易拱手讓人？回京？此刻朔北正是用人之際，我蕭勁衍若走，便是棄卒保帥，不忠不義！”
“靖王不會善罷甘休的。”黃玉卿的目投向窗外依舊被風雪籠罩的黑暗，“這封信，既是橄欖枝，也是警告。他看到了朔北的價值，也到了威脅。我們拒絕，他必然會有後手。京中那潭水，比朔北的風雪更深、更冷。”
正說著，一名親兵神慌張地闖了進來，單膝跪地，聲音急促：“將軍！夫人！不好了！西三區營地出事了！有人煽牧民，說……說夫人分發的暖石炭和燃料塊有毒，燒了會斷子絕孫！還說……說夫人用‘邪’控制人心，是要把朔北人都變的奴隸！現在……現在一群人被蠱了，拿著棒，正往糧倉和燃料庫衝，說要‘討個公道’，燒掉這些‘毒’！”
“蘇清！”蕭勁衍猛地拍案而起，眼中怒火熊熊，“這個毒婦！竟敢趁雪災人心不穩，煽暴！”
黃玉卿霍然站起，眼神瞬間變得銳利如刀，所有的疲憊和憂慮被一種冰冷的怒火取代。“走！去西三區！通知所有能調的親衛隊，帶上我們的人！這次，我要讓，和背後那些見不得的勾當，徹底暴在朔北的之下！”
西三區營地，此刻已是一片混。數十名被煽的牧民，在幾個鬼鬼祟祟、刻意蒙著臉的人影鼓下，瘋狂地衝擊著臨時加固的糧倉和燃料庫。木柵欄在棒的敲擊下發出不堪重負的**。一個領頭模樣的壯漢，揮舞著火把，聲嘶力竭地嘶吼：“燒了這些毒！燒了！黃玉卿是妖！要害死我們所有人！”
就在這千鈞一髮之際，一隊著玄勁裝、手持長刀的親衛隊如同神兵天降，迅速衝混的人群，隔開了暴徒與倉庫。接著，黃玉卿與蕭勁衍在眾人的簇擁下，大步踏這片風暴的中心。
“住手！”黃玉卿的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間過了所有的喧囂。目如電，掃過那些揮舞棒、臉上寫滿狂熱和恐懼的牧民，最終定格在幾個試圖悄悄往後退的蒙面人上。
“說誰在散佈謠言？說誰在煽暴？”黃玉卿一步步走向那幾個蒙面人，每一步都踏在冰冷的地面上，發出沉悶的迴響。“朔北的兄弟姐妹們！睜開眼睛看看！你們手中的暖石炭，溫暖了你們凍僵的雙手！你們喝下的粥食，救活了你們瀕死的親人！這就是所謂的‘毒’？這就是所謂的‘邪’？”
猛地指向倉庫旁，一個被親衛隊帶來的、瑟瑟發抖的牧民婦：“阿依莎！你出來告訴大家，前天你兒凍得快沒氣了，是誰用‘邪’救活了？”
那名阿依莎的婦撲通一聲跪倒在地，淚流滿面，對著黃玉卿的方向重重磕頭：“是黃夫人！是黃夫人給了我們神泉一樣的藥水！我兒……我兒活過來了！那些說夫人壞話的人，他們才是毒蛇！他們想凍死我們，死我們啊！”
“還有你們！”黃玉卿的目再次掃向那幾個蒙面人，聲音陡然轉厲，“躲躲藏藏，不敢以真面目示人，心裡有鬼嗎？給我拿下！”
親衛隊如狼似虎地撲上，幾個蒙面人掙扎著，其中一人慌中，臉上的布巾被扯落一角，出一張驚恐而悉的臉——正是蘇清邊最得力的那個心腹丫鬟！
“是！蘇小姐邊的人！”人群中有人認了出來，頓時一片譁然。
“果然是蘇清搞的鬼！”
“我們差點被害死！”
“燒死這個毒婦！”
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