深秋的風捲過新都高聳的城牆，帶著塞外特有的凜冽與沙塵，撲打在統帥府閉的窗欞上，發出沉悶的嗚咽。窗，燭火搖曳，將蕭勁衍的影拉得頎長，投在巨大的西域沙盤上。他枯瘦的手指緩緩劃過沙盤上代表羅剎國據點的幾枚黑棋子，它們像幾隻被釘在蛛網上的毒蟲，雖已失去初時的兇悍張狂，卻依舊散發著令人心悸的威脅。近一年的消耗戰，朔北如同一塊在鐵砧上反覆捶打的頑鐵，稜角雖未全失，卻已佈滿裂痕。羅剎國亦然，那曾經銳不可當的鋼鐵洪流，如今深陷泥潭，鋒芒盡挫，被迫在幾座依託險要地勢構築的堅固堡壘中，如同負傷的困，舐傷口，積蓄著最後反撲的力量。
“父親。”念北的聲音在門口響起，帶著一不易察覺的沙啞。走進屋，將一卷厚厚的賬冊放在蕭勁衍手邊的案几上，作間，那雙曾靈巧撥算珠的手，指節竟有些微微的抖。燭映照下，眼下的青痕清晰可見，像兩片揮之不去的翳。
“糧草、藥材、甲冑、兵……所有庫存，都在這裡了。”念北的聲音很輕，卻像重錘敲在蕭勁衍心上，“新都的糧倉，勉強能支撐前線主力三個月，若再算上預備役和各守備……撐不過四個月。藥材，尤其是外傷和抗染的，已經告急。工坊的原料儲備，尤其是鐵和硝石，也已接近警戒線。西域盟友的援助……能給的都給了，他們自也承著羅剎國側翼的力。”頓了頓，抬起頭，目直視蕭勁衍，那裡面是燃燒的疲憊和一不容置疑的決絕，“但，後方百姓的口糧，我已下令，按最低配給標準發放。工坊，日夜不停，所有能調的工匠，都在趕製最後一批燧發槍和炮彈。後勤線，我親自佈置了三重，牧民眼線、商隊斥候、還有我們自己的銳小隊，像一張網，死死罩住通往堡壘的每一條路。只要羅剎國敢，我們就能掐住他們的嚨。”
蕭勁衍沉默著，指尖過賬冊糙的封面，彷彿能到那上面承載的千鈞重擔。他看著兒，這個曾經只懂得在賬本上打細算的子，如今已能將整個朔北的戰爭機運轉得如此，甚至不惜榨到極限。的疲憊，的決絕，都化作無聲的重量，在他肩頭。他緩緩點頭，聲音低沉卻帶著磐石般的穩定：“做得很好，念北。朔北的脊樑，有你在撐著。”
門再次被推開，一濃重的腥氣和硝煙味隨之湧。蕭明軒走了進來，一殘破的甲冑上佈滿刀痕和暗沉的汙，左臂用糙的布條吊在前，臉蒼白如紙，唯有那雙眼睛，依舊燃燒著灼灼的火焰，是戰場上淬鍊出的、近乎瘋狂的芒。
“父親，念北。”他聲音嘶啞，像砂紙過嚨，“回來了。‘鐵砧’堡壘……啃下來了。”他走到沙盤前，用那隻還能的手，狠狠拔掉了一枚代表羅剎國前沿據點的黑子，作間牽扯到傷口，額角瞬間滲出冷汗，他卻渾然不覺。“羅剎狗……骨頭是真！火集，工事修得跟王八殼一樣！我們傷亡……不小。”他咬著牙，吐出這幾個字，每一個字都帶著腥味，“但，我們撕開了他們的防線！他們收了，退回‘巨石’、‘鷹巢’、‘鐵砧’這三個核心堡壘，像三隻頭烏！現在，他們在裡面，不敢輕易出來，我們……也暫時攻不進去。僵住了。”他猛地一拳砸在沙盤邊緣，震得幾枚棋子跳了起來，“僵住了！可我們的人，每天都在流！每一天！”
蕭勁衍看著兒子，看著他眼中的火焰，也看到了火焰下那被戰火反覆灼燒、幾乎要燒穿的靈魂。初戰失利的影，火代差的恐懼，無數袍澤倒下的畫面，還有這近一年無休止的廝殺、拉鋸、消耗……都刻進了他的骨子裡。他的憤怒，他的不甘，他的疲憊，都如此真實，如此沉重。蕭勁衍出手，重重地按在蕭明軒完好的右肩上，力道之大，讓蕭明軒晃了晃。
“明軒，你做得很好。”蕭勁衍的聲音穿了屋的沉悶，“‘鐵砧’是他們的前哨，拿下來，就斬斷了他們向新都的爪子。僵持，不是結束，是開始。是積蓄力量，等待雷霆一擊的開始。”他環視著兒，目最終落在剛進門的念安上。
念安一玄勁裝，風塵僕僕，卻難掩其眉宇間那份沉靜如水的銳利。他手中拿著一卷用油布仔細包裹的羊皮地圖，走到沙盤旁，沒有言語，只是緩緩展開地圖。圖上，麻麻標註著各種符號、線條和數字，那是無數斥候用生命換來的報，是念安在無數個不眠之夜，於沙盤前反覆推演、分析、拼湊出的羅剎國核心堡壘群的防脈絡。
“父親，大哥，二姐。”念安的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，帶著一種穿迷霧的冷靜，“羅剎國收，並非示弱，而是調整。他們依託‘巨石’、‘鷹巢’、‘鐵砧’三座堡壘，形了一個互為犄角的防系。‘巨石’地勢最高，火力覆蓋最猛，是整個防系的‘頭顱’；‘鷹巢’扼守咽要道，側翼威脅最大，是‘利爪’；‘鐵砧’雖失，但殘部依託後方險要，依舊能牽制我們部分兵力，是‘尾’。”他的手指準地點在地圖上三個位置，“他們的指揮部，最可能設在‘巨石’堡壘的核心區域。那裡，有他們最銳的衛隊，最集的火，最堅固的工事。”
蕭明軒眉頭鎖：“那是個鐵疙瘩！強攻，傷亡會大到我們無法承！”
“強攻，確是下策。”念安的目掃過眾人，最後落在蕭勁衍臉上，眼中閃過一奇異的芒，“但，任何堡壘，都有其命門。我推演了無數次，結合近期所有報，尤其是我們功滲‘鐵砧’前哨時，一名被俘的羅剎國工兵軍無意中的細節……”他頓了頓，指尖在“巨石”堡壘西南角一個看似不起眼的區域輕輕一點，“這裡。是他們堡壘的‘肋’。”
“肋？”蕭明軒和念北同時出聲，充滿了難以置信。
“是。”念安的聲音斬釘截鐵，“這裡，是堡壘的通風口和備用排水通道的匯。為了防止堵塞和便於檢修，這裡的結構相對複雜，防護也相對薄弱。更重要的是，據俘虜的描述和我們對堡壘結構的逆向推演，這條備用通道，很可能與堡壘部的核心指揮區域，存在一條極其蔽的、用於急疏散的連線通道！它不在任何公開的防圖紙上，是羅剎人自己都認為萬無一失的‘後門’！”
蕭勁衍的目銳利如鷹隼，鎖定在唸安手指下的那一點。一個大膽到近乎瘋狂的計劃雛形，瞬間在他腦海中型。潛、引導、癱瘓、總攻……風險與機遇並存，稍有不慎，便是全軍覆沒的深淵。他看著念安，這個心思縝、察微的兒子，他的眼中沒有毫的輕率，只有一種近乎冷酷的自信。這是無數次在刀尖上跳舞磨礪出的直覺和判斷。
“繼續。”蕭勁衍的聲音低沉而有力。
念安深吸一口氣，語速加快，每一個字都帶著千鈞之力：“我的計劃是：由‘墨影’小隊（特種作戰小隊）負責潛。他們需要穿越羅剎國外圍的警戒線，利用地形掩護，抵達‘巨石’堡壘西南角。找到並開啟那備用通道的口，潛堡壘部。他們的首要目標，不是拼，而是找到那條蔽的急通道，並確認其通往核心指揮區的位置。同時，在預定時間，他們需要製造混——引攜帶的特製***和***，擾堡壘部的秩序和指揮。就在混達到頂點的時刻……”
念安的手指猛地划向沙盤外圍，那裡標註著代表朔北“火營”的紅標記：“火營！他們已經秘部署在‘巨石’堡壘西南方向三里外的預設炮位！他們需要做的，就是據‘墨影’小隊發出的訊號——無論是狼煙、旗語還是火——進行最準的炮擊！目標只有一個：轟塌那條急通道的口，或者至是將其徹底封死！同時，用猛烈的炮火制堡壘西南角的火力點，為‘墨影’小隊的行和後續部隊的突創造條件！”
他的手指最後重重落在沙盤上代表朔北主力的藍箭頭上：“就在炮火轟鳴、‘墨影’製造混的瞬間，大哥！你率領主力部隊，從正面和側翼，對‘巨石’堡壘發起雷霆萬鈞的總攻！炮火為你們開路，‘墨影’在部攪天翻地覆！外夾擊，直搗黃龍！只要能癱瘓甚至摧毀他們的指揮部，斬首功，羅剎國的整個防系，必將瞬間崩潰！”
統帥府，一片死寂。只有燭火燃燒的噼啪聲，和窗外呼嘯的風聲。念安的話語如同投深潭的巨石，激起的不是漣漪，而是足以掀翻一切的驚濤駭浪。潛堡壘核心？引導炮火準轟擊？外夾擊斬首？這計劃太大膽，太冒險，每一個環節都充滿了無法預知的變數，任何一個環節出錯，後果都不堪設想。
蕭明軒死死盯著沙盤，膛劇烈起伏，左臂的傷口似乎又在作痛。他看著念安，看著弟弟眼中那近乎瘋狂的冷靜和自信，一混雜著震驚、擔憂和一難以言喻的激盪在中翻湧。這計劃，像一把淬了毒的匕首，鋒利無比，卻也極易折斷。
念北則攥住了拳頭，指節發白。後勤的力已經讓不過氣，這個計劃一旦啟，對後勤的保障將是地獄級別的考驗。炮彈的準供應，突擊部隊的快速推進，傷員的急後運……每一個細節都牽著朔北本已繃到極限的神經。看著念安，又看向父親，眼中充滿了憂慮。
蕭勁衍緩緩站起，高大的影在燭下顯得格外凝重。他走到沙盤前，目掃過“巨石”堡壘，掃過“墨影”小隊的標記，掃過火營的炮位，最後落在代表主力的藍箭頭上。時間彷彿在這一刻凝固。近一年的與火，無數將士的犧牲，朔北的存亡，都繫於此刻的決斷。
他抬起頭，目如電，依次掃過念安、念北、蕭明軒，最後，定格在唸安上。
“念安，”蕭勁衍的聲音低沉而緩慢，卻帶著一種不容置疑的威嚴，彷彿每一個字都重若千鈞，“這條‘後門’，你有多大把握？”
念安迎上父親的目，沒有毫閃躲，聲音清晰而穩定：“報分析、地形推演、俘虜口供……綜合判斷，存在機率超過七。‘墨影’小隊，是我親手調教出來的利刃，他們能完潛和製造混的任務。火營的炮，經過這段時間的強化訓練，準度已遠超預期。大哥的指揮，二姐的後勤，是計劃功的基石。風險，巨大。但，這是目前我們能想到的，代價最小、勝算最大的破局之法！”
蕭勁衍沉默了片刻，目轉向窗外。夜深沉，風聲更厲，彷彿在為即將到來的風暴嗚咽。他轉過，目再次掃過兒，最終落在沙盤上那枚代表“巨石”堡壘的黑子上。他緩緩出手，不是去拔掉它，而是用指節，在那堅的堡壘模型上，重重地敲擊了一下。
“好。”一個字，擲地有聲，斬斷了所有的猶豫和爭論。“就按此計劃，準備！”
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