新都的初冬總帶著些西域來的乾爽，風掠過院中掛著的葡萄藤幹，簌簌落了幾片碎葉在窗欞上。黃玉卿坐在靠窗的花梨木書案後，指尖著的狼毫筆剛蘸了墨，卻在絹紙上方頓了片刻——紙上“中風急救篇”四個字已寫得筋骨分明，墨跡未乾時，倒讓想起了二十年前那個雪夜。
彼時剛將軍府不久，蕭老將軍突發中風倒在書房，京中醫圍著床榻束手無策，連蕭勁衍眼底都凝著一層化不開的霜。躲在帳後，指尖攥著那枚還未完全認主的玉佩，心跳得像要撞破口——那時還不確定靈泉水能不能穩住老將軍的脈象，更怕暴空間的秘，只能藉著針灸的由頭，將靈泉水混在湯藥裡。
“又走神了？”
蕭勁衍的聲音從對面傳來，他面前攤著一卷《蕭氏兵法》的初稿，墨錠剛研得細膩，指腹上還沾著點墨痕。他抬眼時，目落在黃玉卿鬢邊新添的幾銀上，語氣了些：“是想起父親當年的事了？”
黃玉卿回過神，筆尖落在紙上，暈開一小團墨：“可不是麼。寫急救篇，總繞不開第一次用針灸配藥的形。那時我還怕，怕一劑藥下去沒效果，更怕被人看出破綻。”手了手腕上繫著的玉佩，玉質溫潤，裡的靈泉似有若無地流轉著——這枚玉佩陪了二十年，從最初只能取出靈泉水、種幾株藥草，到如今能儲、能改良種子，甚至在雪災時藏下數十老弱，早已了生命的一部分。
蕭勁衍放下筆，起走到邊，目落在絹紙上那些麻麻的批註上，有幾還畫著簡易的點陣圖。“父親若還在，見你把這些醫傳下來，定是高興的。”他頓了頓，聲音輕了些，“當年暗算父親的柳家，上個月我讓人去查了，柳老賊在獄中病逝，他那幾個兒子沒了靠山，如今在江南做些小生意，再不敢踏足京城半步。”
黃玉卿握著筆的手頓了頓，眼底閃過一釋然，又很快淡下去。柳家是老將軍中風案的元兇，當年他們查出來時，柳家已致仕多年，卻仍在暗中聯絡舊部，試圖搖蕭勁衍在朔北的基。後來帝下令徹查，柳家滿門抄斬的罪名都擬好了，是和蕭勁衍攔了——倒不是心，是怕牽連太廣，擾了朝堂安穩，更怕讓朔北陷風口浪尖。如今柳家徹底沒落，也算是給老將軍的在天之靈一個代。
“都過去了。”輕聲說，筆尖繼續在紙上移，“現在這樣最好，朔北安穩，孩子們也都能獨當一面，比什麼都強。”
正說著，門外傳來輕輕的腳步聲，是念北的侍青禾。青禾捧著一個漆木托盤進來，裡面放著一封信和幾張商會的賬冊，躬道：“夫人，將軍，小姐從西域發來的信，還有這個月西域商路的賬冊。”
黃玉卿放下筆，接過信。念北的字跡利落，帶著些男子的英氣，信裡先提了西域都護府的近況——蕭明軒和西域公主阿依古麗一起開墾了萬畝良田，耐寒麥種長勢正好，牧民們送來的酪都堆了小山；又說念安在邊境訓練的火營已能練使用改良後的燧發槍，上次演習時，三十步擊穿了三層鐵甲。
看到這裡，黃玉卿忍不住笑了，指腹劃過信紙：“你看，明軒總算不怵西域的風沙了，念安的火營也了氣候。”
蕭勁衍湊過來看，目卻落在了信的後半段。念北在信裡提了件怪事：近一個月，西域南道來了一支陌生的商隊，首領是個高鼻深目的男子，說的話既不是西域語也不是中原話，帶的貨裡除了尋常的香料、寶石，還有幾箱封的鐵件——念安派去的人看過，那些鐵件的樣式像極了羅剎國火的零件，卻沒有任何羅剎國的印記。
“陌生商隊？”蕭勁衍的眉頭皺了起來，指尖在信紙上敲了敲，“羅剎國戰敗才兩年，按說他們的殘餘勢力該在西方，怎麼會突然派商隊來西域？”
黃玉卿的笑容也淡了下去。想起去年羅剎國派來的朝貢使團，首領看向朔北火營時那貪婪的眼神，當時就覺得不安，如今看來，這份不安不是空來風。“念北說，那商隊首領總打聽咱們的酒坊和牧場，還想求見火營的工匠。”頓了頓，眼底閃過一警惕，“怕是來探虛實的。”
蕭勁衍沉默片刻，轉走到窗邊，著院外。初冬的灑在新都的街道上，能看到往來的商旅牽著駱駝走過，孩子們在巷口追著風箏跑，一派太平景象。可他知道，越是平靜，越容易藏著暗流。“讓念北多派些人盯著那支商隊，別打草驚蛇。”他回頭看向黃玉卿，“另外，讓念安加強邊境的巡邏，尤其是西域南道的關卡，仔細檢查過往的貨。”
黃玉卿點點頭，提筆要寫回信，指尖卻突然頓住——覺到手腕上的玉佩微微發燙，裡的靈泉流速似乎比往常慢了半分。不聲地用指腹挲著玉佩，心裡掠過一憂：這二十年來，空間的靈泉從未有過異，是因為最近用它改良的種子太多了？還是因為……年紀大了，對空間的掌控力在減弱？
“怎麼了？”蕭勁衍察覺到的異樣，走過來握住的手。
黃玉卿搖搖頭，將那點不安下去，重新拿起筆：“沒什麼，許是剛才研墨久了，手腕有些酸。”飛快地寫完回信，叮囑青禾儘快送到西域，又拿起商會的賬冊翻看——念北在賬冊裡標註了幾異常的價格波，西域的皮價格突然漲了兩，而中原的綢卻遲遲未運到，說是在河西走廊遇到了“山匪”。
“山匪？”黃玉卿皺起眉，“河西走廊是咱們和中原貿易的必經之路，向來安穩，怎麼會突然冒出山匪？”
蕭勁衍湊過來看了看賬冊上的標註，目沉了沉：“怕是有人故意在斷咱們的商路。你還記得上個月帝派來的使臣嗎？他提過想讓朝廷接管河西走廊的商稅，被你以‘朔北商會已與當地府達協議’擋回去了。”
黃玉卿心裡一。帝親政後雖然對朔北多了幾分倚重，但朝廷裡總有些老臣盯著朔北的財富，尤其是商路這塊。河西走廊的商稅每年能給朔北帶來數十萬兩白銀，若是被朝廷接管，不僅損失慘重，還會斷了朔北和中原的聯絡。“看來，這‘山匪’怕是衝著咱們來的。”放下賬冊，指尖輕輕敲擊著桌面，“得讓商會的人查清楚，是誰在背後搗鬼。”
蕭勁衍握住的手，指腹輕輕挲著的指節——這雙手曾經救過無數人，也為朔北賺下了萬貫家財，如今卻因為這些瑣事添了不薄繭。“別太勞心，”他輕聲說，“孩子們都長大了，這些事讓他們去理就好。咱們啊，還是把書著完，多陪陪孫輩，比什麼都強。”
黃玉卿抬頭看著他，眼底漸漸染上暖意。窗外的斜斜地照進來，落在兩人握的手上，連墨痕都顯得溫了些。想起昨天孫輩們來書房，小孫子蕭承宇拿著一支木劍，非要給表演“念安叔叔教的劍法”，小孫蕭承月則抱著的，乎乎地說“的醫書要快點寫完，我也要學治病”。
“你說得對。”笑了笑，重新拿起筆，“先把這篇‘凍傷防治’寫完，冬天快到了，西域的牧民用得上。”
蕭勁衍回到自己的書案前，卻沒有立刻筆。他看著黃玉卿認真的側臉，又想起念北信裡的陌生商隊，心裡總覺得不踏實。他從屜裡拿出一卷泛黃的地圖，是當年老將軍留下的西域輿圖，上面用紅筆標註著各個部落的位置，還有幾條不起眼的小路——那是老將軍當年征戰時發現的秘通道，如今怕是能派上用場。
他指尖落在西域南道的位置，輕輕畫了個圈。不管那支商隊是來探虛實的，還是另有圖謀，朔北都不能掉以輕心。還有河西走廊的“山匪”，也得儘快查清楚底細。
夕西下時，書房裡的墨香更濃了。黃玉卿終於寫完了“凍傷防治”，了個懶腰，看向窗外——晚霞將新都的屋頂染了金紅，遠傳來牧民歸家的歌聲，還有孩子們的嬉笑聲。蕭勁衍走過來，拿起寫好的絹紙，仔細讀了一遍，點點頭：“寫得詳細，牧民們一看就懂。”
“等明兒讓書院的學生抄幾份，送到西域去。”黃玉卿站起，了肩膀，“走，去看看廚房的羊湯燉好了沒，承宇說今天要喝三大碗。”
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