克里夫收起剛才那副做作的憂慮表，在懷特對面坐下。
他從口袋裡掏出煙盒，遞過去一，懷特擺擺手，他便自己點上，深深吸了一口。
“布萊恩，咱們認識多久了？”
“安納波利斯海軍學院，你比我晚兩屆，四二年春天在諾福克見過一面。”
“對。”克里夫吐出一口煙。
“那時候你是陸軍參謀部的上校，我是陸戰隊中校，咱們喝過一杯，你說太平洋戰爭三年結束不了，我說兩年，咱倆打賭輸了一瓶威士忌。”
懷特終於看向他，角扯出一苦笑：“現在呢？你覺得還要多久？”
克里夫彈彈菸灰：“如果按現在這麼打，五年都結束不了，華聯軍不是日本，他們的工業基礎沒有日本強，可他們卻可以過特殊渠道獲得一切可以獲取的，而且戰靈活得可怕。”
“你看看他們在所羅門打的仗，每次我們以為清他們套路了，他們就換新花樣。”
他掐滅煙，前傾：“但我不在乎仗打多久，我在乎我的兵能不能活著回家。”
“布萊恩，我跟你底，陸戰隊第四師現在裝備齊全，士氣高昂，可如果三個月還不能登陸，這幫小夥子就該開始想家了，開始害怕了，開始懷疑這場戰爭的意義了。”
懷特沉默片刻：“所以你急著打，是因為怕士氣垮掉？”
“一半一半。”克里夫坦誠地說。
“另一原因是，華聯軍在布干維爾島的防一天比一天強，報說他們調來了三個工兵團，日夜修工事，永備火力點每隔五百米一個，等他們把環形防建好，我們登陸的代價至翻三倍。”
他站起來走到地圖前，手指點在布干維爾島南端：“你看，託羅基納角這一帶原本是沼澤，不適合大規模登陸，所以我們選這裡。”
“但現在華聯軍乾了沼澤，建了簡易機場，還在沿岸佈置了至四個炮兵陣地，如果再等兩個月，他們連鋼筋混凝土的核心堡壘都能修好。”
懷特也站起來，站在克里夫邊，兩人看著地圖上麻麻的標記，紅藍箭頭犬牙錯，像兩隻巨在撕咬。
布干維爾島旁邊的新不列顛島更是重災區，澳大利亞東部海域標註著“華聯海軍第三分艦隊，兩艘航母，四艘巡洋艦，八艘驅逐艦”。
“哈爾西那邊，到底怎麼回事？”克里夫低聲音，“你真相信他只是在等待戰機？”
懷特沉默良久，終於開口：“哈爾西上週給我發過一封私人電報，他說，華聯海軍第三分艦隊的行模式太詭異，有時主暴位置，有時又徹底消失。”
“他懷疑那是個餌，一旦他的艦隊進攻擊範圍，華聯主力就會從某個地方突然殺出來。”
克里夫皺眉：“可報說主力在峴港！”
“報！”懷特冷笑，“三週前報還說華聯在布干維爾島的防空力量只有十二門老式高炮，結果特雷西的轟炸機編隊遇到了什麼？”
“四百多門最新型的雙管炮，還有雷達引導，報部門的人現在還在扯皮，互相推卸責任。”
他轉走回辦公桌，從屜裡拿出一份絕電報，遞給克里夫：“這是今天早上從珍珠港轉來的，海軍報局破譯的華聯軍通訊片段。”
克里夫接過來快速瀏覽，臉漸漸凝重。
