日子在顯影藥水刺鼻的氣味中，又過去了兩天。
石雲天，或者說學徒“小山子”，依舊每日在霓裳照相館裡忙碌，將那些或惶恐、或諂、或傲慢的面孔，定格在相紙上。
他作麻利，沉默寡言，將那份因“北邊線人”訊息而生的焦灼，死死在心底，等待著一個合適的時機，將訊息傳遞出去。
這天下午，天沉，鉛灰的雲層低低地著南京城的屋簷。
照相館裡難得的清閒，錢貴揣著個手爐，靠在躺椅上打盹，鼾聲輕微。
就在這時，門上的銅鈴“叮鈴”一聲脆響，打破了室的沉寂。
一凜冽的寒氣隨著來客捲。
石雲天正低頭整理相紙，聞聲抬頭，瞳孔不易察覺地微微一。
進來的是三個人。
為首的是個約莫四十歲上下的中年男人，穿著一剪裁合、料子講究的偽軍軍制服，肩章顯示其隊長份。
但與之前來過的胡隊長那種豪不同，此人面容清癯，戴著一副金邊眼鏡，眼神銳利得像鷹，掃視過來時，帶著一種審視和計算的味道，著文氣，卻更讓人脊背發涼。
他後跟著兩名挎著盒子炮、神警惕的衛兵。
更重要的是，石雲天敏銳地注意到，此人制服的領口，彆著一枚小巧卻醒目的金梅花徽記，那是汪衛嫡系“清鄉委員會”核心人員才有的標識。
來頭不小！
錢貴幾乎在鈴響的瞬間就驚醒了，待看清來人，臉上的睡意頃刻間被極致的諂所取代，他幾乎是彈跳起來，腰彎了九十度：“哎呦！趙隊長！什麼風把您給吹來了！快請進，快請進！您能臨小店，真是蓬蓽生輝啊！”
他一邊說著，一邊狠狠瞪了石雲天一眼，示意他趕招呼。
這位趙隊長對錢貴的熱只是淡淡地嗯了一聲，目卻在店緩緩掃過，最後，落在了剛剛站起、垂手而立、一副恭順模樣的石雲天上。
“錢老闆，這是新來的學徒？”趙隊長的聲音不高，帶著一種慢條斯理的腔調，每個字都像是掂量過。
“是是是，剛來沒多久，小山子，手腳還算麻利，就是笨拙舌的。”錢貴連忙賠笑，然後轉向石雲天，呵斥道，“沒眼力見的東西！還不快給趙隊長問好！”
石雲天趕上前一步，學著錢貴的樣子躬了躬，用刻意模仿的、帶著幾分怯懦和地方口音的語調低聲道：“趙隊長好。”
趙隊長沒理會他的問候，金眼鏡後的目如同探照燈，在他臉上、上細細掃過，彷彿要穿那層偽裝的怯懦。
“小夥子看著神，不像是城裡長大的，家是哪兒的啊？”
來了！
石雲天心頭一，知道這是必經的考驗。
他早就備好了說辭，此刻更是將頭埋低了些，聲音裡帶上了一恰到好的哽咽和悲苦：“回……回隊長話，小的家……在城外，就南邊五里地的……小河沿村。”
“小河沿村？”趙隊長重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“家裡還有什麼人？”
石雲天肩膀微微了一下，聲音更低了：“沒……沒人了，去年鬧荒，爹孃都……都死了，地也早被……被徵了，實在活不下去，才……才跑到城裡，想尋條活路。”
他這番話半真半假，將世災民的普遍苦難套在自己上，真摯，難以辨偽。
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