阿瑟將軍叩了叩桌上那疊檔案，“諸位，據各偵查部隊最新帶回的報。曾經在黃草嶺一線阻擊我軍的那支部隊，正在撤退。”
他彎下腰，從腳邊拎起一個小布袋，解開繩釦，倒出兩個東西。那是凍的邦邦的紅薯，乾癟又帶著泥土痕跡，在深的桌面上滾了滾，才停住。
“這是他們的軍糧。”阿瑟將軍用菸斗指了指，“各位，他們的補給線已經被我們切斷了。斷糧，彈，難以為繼。”
他直起，目掃過全場，“就像我之前說的那樣，他們就算朝，又能做什麼呢？不過是象徵地打一打，遇到真正的困難，自然會退出戰鬥。”
他重新坐下來，二郎翹起，菸斗叼回角。煙霧裊裊上升，他眯起眼睛，像一隻饜足的老貓。
“哦，對了……”他像是忽然想起什麼，起從檔案堆裡翻出一份電文，往桌上一拍。
“諸位請看。寶島地區的委員長第一時間請求出戰，正在集結兵力，準備反攻大陸。”
他轉過頭，目落在林譯上，笑容加深了幾分，“林，我這裡還有一封電文，是給你的。”
他揚了揚手裡另一張紙，“你的老長想要在聯絡你，只要你配合出兵反攻滇省，錢，糧，彈藥，武，要什麼給什麼，他們全面配合。呵呵，如果你願意，我可以和國會說一說，給你弄些援助。”
他笑出聲來，煙霧嗆得他輕咳兩聲，“諸位明白了嗎？他們後院都快起火了。”
他的菸斗在空中畫了個圈，“何況他們國還在肅清土匪，清理未佔領區域。戰未停，後院有患。他們憑什麼跟我們作戰？”
會議室裡響起一陣會意的笑聲。有人頭接耳，有人點頭附和，有人在本子上飛快地記錄著什麼。
阿瑟將軍深吸一口菸斗，愜意地靠在椅背上，“所以，我看是時候全面北進了。”他的聲音懶洋洋的，“林有一點說得對，現在整肅部隊是必要的。休整一到兩天後，我軍將全線出擊，全力北進。”
他衝坐在長桌中段的作戰參謀們揚了揚下，“你們研究下排兵佈陣。我的意見是：全線出擊。恩節之前敲定戰果，讓戰士們好好一個節日。”
照在他臉上，照在那玉米芯菸斗上，照在地圖上那條蜿蜒的清川江上。此刻的阿瑟將軍躊躇滿志，彷彿一切都在掌握之中。
林譯坐在角落裡，低著頭，似乎在認真看面前的筆記本。沒有人注意到，他的角微微了一下。一切都和之前預計的一樣，頑固的人是不知道自己有多頑固的，他只會覺得一切都是對的。
兩日休戰，倏忽而過。聯軍陣地上，卡車源源不斷地駛來，卸下一箱箱彈藥、一桶桶汽油、一摞摞軍用口糧。
士兵們從臨時搭建的帳篷裡鑽出來，曬著太，菸，說笑，有人在讀家信，有人在槍，有人靠在背囊上打盹。
兩天的時間，足夠讓他們把上的泥垢洗乾淨，把冬裝全部配齊，把前幾日敗退時的狼狽從臉上抹去。
部隊重新編排完，缺員的連隊補進了南韓軍作為預備隊，打殘的營連編合併，番號還在，旗子還在，士氣也慢慢養回來了。
開拔的命令下達時，汽車發機轟隆隆響一片，士兵們魚貫登車，鋼盔在下閃著。這支龐大的隊伍沿著公路蜿蜒北上，揚起漫天塵土，氣勢洶洶。
同樣的兩天，在志願軍這邊，是另一番景。山裡，林間，一隊隊新補充的戰士正沿著山間小徑匯各個連隊。
他們有的穿著嶄新的軍裝，有的還穿著洗得發白的舊，但每個人的槍都得鋥亮，每個人的臉上都帶著同樣的神。
那種知道自己要去哪兒、要去幹什麼的神。彈藥箱被撬開，子彈一排排進彈匣，手榴彈一枚枚掛上腰帶，乾糧袋裡裝滿了炒麵。
戰士們靠在樹下、靠在巖壁上打盹，鼾聲此起彼伏。有人在槍，了一遍又一遍。有人在寫家信，把紙墊在膝蓋上，一筆一畫寫得認真。炊事班的灶臺日夜不熄，熱湯熱飯一桶桶往前線送。
更重要的是，這兩天裡，從東線到西線，無數志願軍戰士在凍得如鐵殼的土地上揮汗如雨，一寸一寸地向前掘進。
通壕如長蛇般蜿蜒展，防炮深深嵌進山腹，機槍掩設在視野最佳的藏區域，迫擊炮陣地則蔽在反斜面。
所有這一切，都是在為即將打響的阻擊戰做最後的準備。戰士們心裡都清楚：工事挖得越紮實，活下來的機會就多一分；陣地修得越牢固，敵人就要多流一分。
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