浙東的天剛亮，府衙外就圍了一群哭哭啼啼的百姓。
為首的老漢捧著空米袋，跪在地上直磕頭：“方大人，救命啊！米行突然關門了，家裡娃娃都快肚子了！”
方孝孺剛穿好服，聞言趕讓人扶起老漢，細問之下才知——城裡幾家最大的米行，竟在一夜之間全關了門，說是“糧源斷絕”。
他心裡明鏡似的，這定是那些鄉紳在背後使絆子。
正說著，又有差役來報：“大人，城南的水車壞了，稻田裡的水快乾了，農戶們急得直跺腳！”
方孝孺趕到地頭，見那水車的木軸像是被人故意鋸斷的，幾個老農蹲在田埂上唉聲嘆氣：“這節骨眼上沒水，一季的收就全完了……”
沒過兩日，更棘手的事來了。
碼頭的船工鬧著要罷工，說是“工錢被剋扣”，可查賬時卻發現，賬面上的工錢分文不。
方孝孺派人暗查，才知是船行老闆李掌櫃私下傳話，說知府要“重新定工錢規矩”，故意挑唆船工鬧事。
連著幾日，樁樁件件都著刁難。
米價漲了三，鹽鋪門前排起長隊，連街面上的菜販都不敢隨意擺攤，說是“怕衝撞了差”。
府衙裡的老吏勸他：“大人，這些人是想您服呢。不如找個由頭，請他們來府裡吃頓酒，說開了也就過去了。”
方孝孺卻搖了搖頭，看著窗外因缺鹽而哭鬧的孩，眼神越發堅定：“我若服，百姓怎麼辦？”
他拿起硃筆，在公文上寫下“開倉放糧”，又讓人去查米行、鹽鋪的囤積賬目，“他們越是添堵，我越要把這公道給百姓討回來。”
傍晚時分，他親自帶著差役去查封了兩家囤積糧食的米行，將搜出的糙米全部分給民。
百姓們捧著米袋，哭著喊“青天大老爺”，那聲音傳到街對面的茶樓裡，正喝茶的王秉仁等人臉一陣青一陣白。
“這方孝孺，是真不怕死啊！”張老闆把茶杯重重一放，茶水濺了一桌。
王秉仁沉著臉，手指在桌上敲得篤篤響：“看來，得讓他知道，浙東的水，深著呢。”
倉的存糧眼看見了底，剛分完最後一批糙米，就有差役慌慌張張來報：“大人，城西的糧鋪全關了門，連城郊的農戶都不肯把餘糧拿出來賣，說是怕……怕被按‘囤積’論。”
方孝孺著空的糧冊，指節泛白。開倉是解了燃眉，可斷了商戶的念想，誰還敢輕易糧？
街面上已經有人拿著銀錠換不到半袋米，昨日分糧時還哭著道謝的老漢，此刻蹲在府衙門口，手裡攥著孫的小鞋，囁嚅道：“方大人，哪怕貴點也行啊，總不能眼睜睜看著娃肚子……”
他踱到窗邊，見鹽鋪前的隊伍又長了一截，幾個婦人正為隊吵得面紅耳赤。
之前查封米行時抄出的賬本還攤在案上，那些麻麻的數字像蟲子，爬得人心裡發慌——靠來，堵死了流通的路，百姓手裡的錢了廢紙，反倒更難了。
“大人，要不……先鬆鬆手？”老吏捧著新擬的告示，字裡行間著緩和，“讓糧鋪先開了門，咱們按市價收，再補倉，好歹讓糧能流起來。”
方孝孺著窗外灰濛濛的天，結滾了滾。
氣話好說，可百姓肚子裡的空響，卻由不得他再撐。
