高宇順手去攙老人時，到他肩胛骨硌人的稜角——
那是扛了一輩子軍戶宿命的形狀。
“大明軍戶，死也要死在衛護的地方，可、可回不去呀，俺不是逃兵啊，遼地不再，回不去了，嗚嗚…嗚嗚…
三個兒子在那邊，到底沒丟臉，呵呵，過些年，小老兒爬也要爬過去，帶著他們的娘，陪他們去…”
河面上畫舫劃過，燈影裡映出老人抖的角，那是二十年來，第一次有了的模樣。
秦淮河的畫舫著岸邊而過，燈籠在戰士們甲冑上投下的影。
京魯營的漢子們結滾，有人悄悄用袖口抹了把眼角——
他們中半數來自北直隸，老家的土窯早被韃子燒了灰，誰不是把“回家”二字埋在心底最疼的地方？
高宇順的聲音撞在文德橋的石拱上，像敲響了鏽蝕的銅鑼：
“或許不要五年，聖上就可以復遼！”
他猛地扯開襟，出心口猙獰的箭疤，
“這是崇禎九年在喜峰口挨的刀，當時以為要死在關外了，可現在呢？
咱們的大炮已經能轟死八旗兵了！”
老衙頭的指甲深深掐進掌心，崇禎袁崇煥被凌遲時，他正在應天府衙當差，親眼見過讀書人聲嘶力竭地罵袁督師叛國的罪狀。
此刻著高宇順眼裡的火，他忽然想起袁督師也說過“五年平遼”豪言。
“大人這話，小的記下了。”
他彎腰撿起燈籠，燭火在風裡明明滅滅，卻終究沒熄，
“若真有那麼一天……”
他沒說完，只是用袖口狠狠了把臉，轉時腰桿得比來時直了些，燈籠穗子掃過青石板，驚飛了幾隻覓食的麻雀。
高宇順著老人佝僂的背影，間泛起鐵鏽般的苦。
崇禎十五年的松錦慘敗如同一道深疤，將大明最後的邊鎮銳碾作塵埃。
他想起站在“凰城”頭，本屬大明的子民，被韃虜用刀指著在凍土上勞作。
夜風帶來遠的更鼓聲，他了心口的箭疤，想起在金州廢墟里，撿到半塊刻著“天啟三年”的軍牌。
八旗的馬蹄聲越來越近，可朝廷的火營還在為硫磺配比扯皮，水師的福船龍骨生了蟲蛀。
他忽然沉默了，若朝堂依舊是那一批人，聖上真能收復遼東嗎？
老衙頭的燈籠在烏巷口拐了個彎，鎏金腰牌在高宇順腰間微微發燙。
他想起西苑書房裡，聖上說的那些話，以及大沽海師迫切的需求。
京魯營戰士們的甲冑出細碎聲響，他忽然發現，比起揣測聖心；
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