正午的鐘聲在星輝教會穹頂下回，十二下金屬震如同神明敲響的喪鐘。
伊蕾娜站在彩繪玻璃投下的斑裡，冰藍長髮被穿，在黑白相間的大理石地面上投下淡紫的影。死死盯著手中剛送達的羊皮紙調令，火漆印章上的星輝紋章在日下泛著冰冷的金屬澤。
「葉白·見習神，即日前往北境灰燼要塞，協助抵魔。期限：兩個月。」
簡短的文字像把鈍刀，一下下鋸著的神經。指尖不控制地滲出寒氣，羊皮紙邊緣已經結出細的霜花。
到冰焰在管裡翻湧，那些藍的火苗正在灼燒理智。兩個月？開什麼玩笑。北境的魔去年吞噬了三個邊境兵團，連骨都沒找回來。那個總是笨手笨腳打翻藥劑的傢伙，那個被紙劃傷都要皺眉的爛好人，憑什麼——
"伊蕾娜？”
悉的聲音從後傳來。沒有回頭，但冰焰已經順著脊椎爬上來，在後頸凝細小的冰晶。葉白的腳步聲總是很輕，像是怕驚擾什麼似的——這種過分的此刻格外令人煩躁。
腳步聲停在兩米外，這個距離甚至能聞到他上常有的草藥香。真可笑，明明是個神，上卻總帶著治癒所裡流浪貓狗的味道。昨天他給那隻瘸白貓包紮時，袖口還被抓出了線頭...
"你看到調令了。”說，聲音比想象中平靜。
葉白走到側，白袍袖口果然沾著新鮮的藥漬。過彩玻璃在他臉上投下紅斑，像是某種不祥的預兆。
"只是常規巡查，”他的手指無意識地挲著腰間的星輝護符，"灰燼要塞的治癒所需要...”
葉白就這樣解釋了起來，伊蕾娜的心可不是這麼想的
常規巡查？謊話。伊蕾娜盯著他抖的睫——每次說謊時都這樣。上週魔導學部炸時他也是這副表，結果在治癒所躺了三天。北境的魔會把他啃得連骨頭都不剩，而這個白痴還在試圖用蹩腳的謊言安...
冰焰突然失控地炸開。
﹉
寒冰以伊蕾娜為中心瘋狂蔓延，眨眼間就爬滿了十二扇彩繪玻璃。那些描繪神蹟的圖案在冰層扭曲變形，聖徒慈悲的面容被折猙獰的鬼臉。葉白的調令懸浮在冰層最厚，火漆印章像顆被凍住的心臟。
三年前那個雨夜也是這樣。尖著從噩夢中驚醒，發現整個宿舍房間佈滿冰晶。聞聲趕來的葉白站在門口，右臂被失控的冰焰凍青紫。那時歇斯底里地喊著"離我遠點”，而這個蠢貨居然用凍傷的手握住了的指尖...
"解除魔法。”葉白的聲音帶著悉的疲憊。珍珠的治癒暈在他掌心亮起，融化了面前的冰層。"魔導兵團會隨行，真的很安...”
"你要像他們一樣逃走？”
這句話口而出的瞬間，伊蕾娜就後悔了。葉白的瞳孔劇烈收，像是被毒蛇咬中了心臟。七年前那場奪走他父母的魔襲擊中，確實有個神臨陣逃——這是他們之間最深的忌。
看著從他臉上褪去。快道歉，快說不是這個意思...但冰焰在間凝結刺，所有話語都變更鋒利的冰錐。就這樣吧，讓他恨我總比死在北境強...
葉白的手垂了下來。治癒芒熄滅時，伊蕾娜聽見某種東西碎裂的聲音——可能是冰層，也可能是別的什麼。
"兩個月後回來，”他融出一條通道，聲音輕得像嘆息，"給你帶北境的月長石...”
"我不需要！”
數百冰刺突然從地面起。最尖銳的一過葉白臉頰，珠順著冰稜滾落，在冰面上綻開小小的紅薔薇。
他的好紅。這個認知讓伊蕾娜胃部絞痛。明明最討厭紅，為什麼此刻視野裡只剩下這抹刺眼的彩？快停下，冰焰正在吞噬最後一點理智...但比思維更快，環形冰牆已經拔地而起...
當葉白的背影消失在融化的通道盡頭時，伊蕾娜才驚覺整個禱告大廳已冰窟。明冰牆將空間分割無數稜鏡，每個鏡面都反著扭曲的倒影。
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