四合院的中院裡，街坊們三三兩兩地聚著，腳尖碾著地上的碎雪，裡撥出的白氣混著低聲議論。誰都知道賈家的事像團纏了泥的麻，沾不得，可瞧著秦淮茹抱著襁褓裡的賈財蹲在臺階上抹眼淚，孩子小臉蠟黃，哭起來氣若游；再聽聽東屋裡時不時傳出棒梗“嘿嘿”的傻笑，那笑聲傻愣愣的，撞在寒冬的空氣裡格外刺耳，終究還是有人了惻之心。
“說起來，棒梗這孩子也是真命苦。”三大媽往凍紅的手心裡哈著氣，聲音得低低的，“小時候狗是不學好，可落到如今這步田地，了個傻子，往後三五年、十年八年的，可怎麼活？”旁邊有人跟著嘆氣，也有人撇撇——誰不知道棒梗以前多橫，搶孩子零食、街坊晾的裳，如今這樣，倒像是報應。
易中海見火候差不多了，清了清嗓子，枯瘦的手指從棉襖口袋裡掏出一張皺的十元紙幣，紙幣邊角都磨捲了。他走到秦淮茹面前，把錢遞過去，語氣帶著幾分刻意的慨：“秦淮茹，你也知道，我現在就是個四級鉗工，工資每月就那麼點，還得攢著防老。這十塊錢，不多，是我的一點心意，你先拿著給孩子買點、紅糖，補補子。”他特意把“四級鉗工”幾個字說得重，像怕人不知道似的——潛臺詞再明白不過：我日子也，能捐這些夠意思了。
劉海中在一旁聽得牙，心裡暗罵易中海老狐狸——明著捐錢做好人，實則在院裡擺老資格。他咬了咬牙，從懷裡出一張嶄新的十五元紙幣，“啪”地拍在旁邊的石桌上，聲音亮得能驚飛屋簷下的麻雀：“東旭是我看著長大的，他的孩子就是我的親孫子！這十五塊錢，不算多，先給孩子治病要！不夠再說！”他特意比易中海多捐五塊，腰板得筆直，下微微揚著，那子想過易中海一頭的架勢，明眼人都看得的。
閆埠貴揣著手在旁邊轉悠半天，眼珠轉得像算盤珠，終於慢吞吞地從布兜裡掏出十塊錢。這錢是他從這個月的菜錢裡摳出來的，買白菜時跟小販磨了半天才省下的。他心裡早打好了算盤——賈家還欠著他兩斤糧票呢，回頭就說這錢抵了糧票，橫豎不虧。遞錢時，他還特意著錢角晃了晃，叮囑道：“秦淮茹啊，這錢你可得省著花，一分一釐都是街坊鄰居的汗錢，別讓你婆婆拿去瞎折騰。”他才不信賈家能翻，多拿一分都是疼，這十塊錢，不過是走個過場，保住自己“讀過書、明事理”的面子罷了。
有三位大爺帶頭，鄰居們也陸陸續續掏了錢。二大媽出五幣，叮噹一聲扔進秦淮茹的搪瓷盆裡；傻柱家隔壁的小王捐了一塊，還嘆著氣說“孩子遭罪”；連平時最摳門的劉大爺都著兩張角票，猶豫半天塞了過去。紙幣幣湊了小半盆，叮噹作響，倒像是在給這場“心戲”敲邊鼓。秦淮茹跪在地上，一邊哭一邊給眾人磕頭，眼淚鼻涕把藍布褂子的襟都打溼了，裡反覆唸叨著“謝謝大爺、謝謝嬸子”。
何雨柱站在人群后，眉頭皺得像擰的繩。他現在是食堂副主任，手裡管著後廚的採買，外快不，二十塊錢不算什麼。可秦京茹懷著孕，家裡要用錢，嬰兒床、小被褥都得置備，哪有閒錢填賈家的窟窿？正想找個由頭溜回屋，秦淮茹卻偏偏轉過頭，眼神直勾勾地盯著他，那眼神里藏著的東西——是威脅，是提醒他別忘了以前幫他遮掩過的那些“小事”。
何雨柱咬了咬牙，從口袋裡出兩張十元紙幣，“啪”地扔在石桌上，聲音悶悶的：“拿著吧，給孩子看病。”錢摔在桌上時，他看見秦淮茹眼裡閃過一不易察覺的得意，那眼神像刺，扎得他心裡發堵——被人用眼神著掏錢，再寬裕也覺得憋屈。
眾人本以為捐了錢這事就了了，易中海卻突然往前站了一步，目慢悠悠地掃過在場的鄰居，像是在清點人數：“今天除了捐錢，還有件事要說。棒梗現在這況，賈家心裡急，說不定會找些懂行的‘神醫’來看看。都是一個院住著的，低頭不見抬頭見，有些事，咱們就睜一隻眼閉一隻眼，別往外傳，更別……”他頓了頓，沒把“報警”兩個字說出來，可那眼神里的暗示，誰都懂。
鄰居們面面相覷，誰也沒應聲。有人低頭踢著腳下的石子，有人轉假裝看天——誰願管這閒事？只要不出人命，賈家請神也好、跳大神也罷，跟他們有啥關係？樂得裝糊塗，省得惹一麻煩。
可東屋的門簾後，小當正著門往外看，指甲深深掐進掌心，掐出幾個月牙印。在管所裡見多了這種“神”，全是騙錢的幌子，油舌幾句，就把人家的汗錢騙走。上次那個瘸老頭來家裡折騰，又是燒符又是跳腳，拿走了攢了半年的私房錢，早就憋著氣了。心裡暗暗打定主意：下次再有人敢來裝神弄鬼，就去派出所報信，不把這些騙子抓起來，連那個裝傻充愣的哥哥一起送進去！到時候，和槐花又能安安穩穩過日子了。
棒梗正坐在炕沿上，對著窗外的禿禿的槐樹發呆，角掛著亮晶晶的涎水，順著下往下滴，滴在磨得發亮的上，一副痴傻模樣。可誰也沒瞧見，他垂在膝蓋上的手悄悄攥了拳，眼底閃過的狠厲像淬了毒的冰——顧南那個王八蛋，竟然敢不來捐錢！明擺著是看不起他！等風聲過了，看他怎麼收拾這小子，往他家水缸裡撒點爐灰，或是在他腳踏車座上扎個釘子，讓他嚐嚐厲害！可小當和槐花看得，連他出門撒尿都跟著，像倆小尾，本沒機會手，氣得他在心裡把顧南罵了千百遍，連帶把那倆“胳膊肘往外拐”的妹妹也罵了進去。
顧南家屋裡，暖氣管子“嗡嗡”地響著，帶著點熱氣。冉秋葉正坐在床邊給孩子換尿布，小傢伙蹬著藕節似的小，咯咯地笑。一邊用溫水給孩子屁，一邊唸叨著：“你猜的真沒錯，院裡果然是為了賈家開全院大會。真不知道他們是不是閒的，自家日子不過，天天圍著賈家轉，累不累？”
顧南靠在桌邊，手裡翻著一本泛黃的技手冊，聞言笑了笑，合上書：“你啊，還是看得太淺。真以為劉海中和閆埠貴是為了賈家？他們是為自己在院裡的地位。”他走到床邊，幫著把孩子的小棉提上去，“易中海想當‘老好人’鞏固威信，劉海中想過他當院裡的頭，閆埠貴想撈點‘恤鄰里’的名聲，賈家不過是他們搭戲臺子的木板，誰真在乎那家人的死活？”
冉秋葉嘆了口氣，把換下來的尿布扔進旁邊的搪瓷盆裡，水濺起一點在地上：“這四合院的人心眼也太多了，我看著就累。還是咱們踏踏實實過自己的日子好，摻和這些事。”
顧南放下手冊，走到邊，幫把孩子抱起來。小傢伙在他懷裡不老實，小手抓著他的襟扯來扯去。“有我在，你放心。”他低頭親了親孩子的額頭，聲音沉了沉，“記住了，別跟院裡人走太近，哪怕是陸佳，我總覺得心思不單純——上次來借醬油，眼神在咱們家櫃上的存摺本上瞟了好幾眼，那眼神，太亮了。”
冉秋葉點點頭，把孩子抱回懷裡，輕輕拍著後背。心裡暗暗慶幸——幸好有顧南護著，不然在這四合院的泥潭裡，這種直子，真不知道該怎麼立足。窗外的月過窗欞照進來，在地上鋪了層銀霜，映著一家三口的影，安安靜靜的，倒比中院的喧囂熱鬧，更像個過日子的地方。
