第1077章
目驚心，絕煉獄！
朱高熾的目鎖在老周上，看著他咳得幾乎要把肺都咳出來，晃得像風中殘燭，連站都站不穩。
旁邊的孩子連忙出瘦弱的胳膊，想扶住父親搖搖墜的，卻被老周猛地一推——那力道里沒有半分暖意，只有被生存出來的狠勁。
老周踉蹌著後退兩步，又踉蹌著往前，死死攥住那磨得發亮的木勺，重新站到鐵鍋旁，繼續攪翻滾的鹽水。
朱高熾看得明白，老周不是不想停，是不敢停。
這一爐鹽水要是沒煮出足夠的鹽，今天的鹽稅就不上；不上鹽稅，鹽場的吏卒不會管他是不是咳得快死了，只會揮著鞭子把他往死裡打，更會把他家那點僅夠餬口的糧口糧剋扣乾淨。
對老周來說，停下就意味著捱、捱打，甚至是一家人的活路被掐斷，他只能撐著，哪怕下一秒就栽倒在灶臺上。
不遠，那個抱著嬰兒的婦人突然慌了神——懷裡的孩子不知被什麼驚醒，突然放聲大哭，哭聲在死寂的鹽場上格外刺耳。
婦人連忙把孩子抱得更，慌地解開前破爛的布襟，出乾癟得像兩塊枯樹皮的房，急著把頭塞進孩子裡。
可孩子含著頭吸了半天，卻什麼都吸不出來，只能哭得更兇，小臉蛋憋得通紅，手腳蹬。
婦人的眼淚一下子就湧了出來，大顆大顆地砸在佈滿鹽霜的襟上——那鹽霜是常年煮鹽沾在服上的，邦邦、冷冰冰，淚水落上去，連一點溼痕都留不下，瞬間就被吸乾，像是從未存在過。
不敢哭出聲，只能咬著，把孩子摟在懷裡，一遍遍地輕輕拍著孩子的背，眼神里滿是絕的無助。
朱高熾知道，不是不想給孩子餵，是實在沒可喂——常年吃著摻著沙子的糧，喝著渾濁的鹹水，別說有水，自己都快被垮了，連活著都要拼盡全力，哪還有力氣養活懷裡的孩子。
再往遠些，幾個頭髮花白的老年鹽丁坐在土灶旁的石頭上歇息，他們的要麼腫得像水桶，要麼扭曲著無法直，有的腳上連鞋都沒有，的腳掌佈滿了裂口和老繭，沾著黑的泥和白的鹽。
他們沒有說話，只是呆呆地著遠方的大海——那大海是灰藍的，海浪拍打著灘塗，發出沉悶的聲響。
朱高熾不知道他們在想什麼，或許是在想自己這輩子。
從十幾歲就開始煮鹽，煮了幾十年，煮壞了，煮了力氣，到頭來還是穿著破爛的服，吃著吃不飽的飯，連個安穩的住都沒有，一輩子都困在這灘塗之上，著無盡的苦。
或許是在想下輩子：若是真有下輩子，能不能別再投生到灶戶家？能不能像那些城裡的百姓一樣，有口飽飯吃，有件乾淨的服穿，不用天天守著這口滾燙的鐵鍋，不用怕不上鹽稅被打罵，能安安穩穩地活幾天？
可他們心裡也清楚，這些念想不過是奢。
灶戶的戶籍是世襲的，他們的兒子、孫子，還會像他們一樣，一輩子守在這鹽場裡，重複著同樣的苦役，看不到半分希。
風從海面上吹過來，帶著鹹的味道，吹得他們花白的頭髮飄，他們卻一不，只有空的眼神，映著遠灰濛濛的天，像是已經提前看了自己和後代的命運，連嘆息的力氣都沒有了。
朱雄英走到朱高熾邊，聲音有些哽咽：“高熾，這些人......太苦了。咱們一定要改，一定要讓他們過上好日子。”
