第1076章
年紀大的鹽丁彎腰添柴時，脊背幾乎彎了直角，每一下都要靠手撐著膝蓋才能穩住；年輕些的鹽丁雖還有力氣，眼神里卻沒有毫活力，只有與年齡不符的疲憊，像是早已被這日復一日的苦役磨盡了所有期待。
空氣中除了濃郁到嗆人的鹹味，還夾雜著一淡淡的黴味和腥味。
黴味來自鹽丁們居住的草棚——那些草棚就搭建在鹽場邊緣，屋頂鋪著的茅草早已腐爛發黑，牆壁是用泥土和蘆葦混合而，連擋風遮雨都做不到，裡面的被褥更是又又臭，長滿了黴斑。
腥味則是鹽丁們上的傷口潰爛發出的味道：有的是被柴火燙傷後染，有的是被鐵鍋邊緣劃傷後未及時理，還有的是長期營養不良導致皮乾裂出，這些傷口在鹽水和黑煙的雙重侵蝕下，始終無法癒合，只能日復一日地流膿、發臭。
整個鹽場安靜得可怕，沒有毫生氣。
沒有百姓勞作時的歡聲笑語，沒有孩追逐嬉鬧的聲音，甚至連鹽丁之間的流都得可憐，偶爾有人開口，也只是極低的幾句叮囑，聲音沙啞得像是被砂紙磨過。
唯一能聽到的，只有柴火燃燒的“噼啪”聲、鹽水沸騰的“咕嘟”聲，還有鹽丁們抑不住的咳嗽聲——那咳嗽聲不是偶爾的清嗓，而是長期吸黑煙、肺部損後的劇烈咳，有的鹽丁咳起來甚至會彎下腰，半天直不起，角偶爾還會溢位一。
這些聲音織在一起，沒有半分生機，反而像是一曲絕的哀歌，在鹽場上空盤旋不散。
它唱著鹽丁們世代相傳的苦難，唱著他們被戶籍錮的命運，也唱著這片灘塗之上，無數人被磨滅的希。
朱高熾看著眼前的一切，只覺得心口發沉——這哪裡是一個為朝廷提供鹽稅的產業基地，分明是一個將人絕境的牢籠，而牢籠裡的人，卻連掙扎的力氣都快要失去了。
“為什麼讓半大的孩子也來煮鹽？”朱雄英忍不住開口，聲音裡帶著一怒意。
他在皇宮裡長大，雖知道民間疾苦，卻從未見過如此悽慘的景象。
孫承福連忙解釋：“殿下，這是祖制......灶戶的戶籍是世襲的，他們的孩子生下來就是灶戶，只能在鹽場煮鹽，不能從事其他營生。”
“而且......煮鹽的活計重，一戶人家要是壯丁不夠，鹽稅不上，就得罰，所以只能讓孩子也來幫忙。”
“鹽稅？”朱高熾終於開口，語氣冰冷，“我聽說，蘆臺鹽場每年的鹽稅，十有八九都進了你們這些員和鹽商的口袋，真正到朝廷手裡的，連三都是多的。是不是？”
王懷安三人臉瞬間慘白，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“殿下明鑑！下絕不敢貪墨鹽稅！都是......都是鹽商們私下搗鬼，下也是無能為力啊！”
朱高熾沒理會他們的辯解，目再次落在那些鹽丁上。
怎一個慘字了得？！
