第1218章
朱高熾目掃過遠方連綿的黑土地，語氣篤定：“放心，這些糧種的耐旱耐寒，咱們在田試過多次。遼東的問題不在土地貧瘠，而在氣候，只要找對種植時機，定能功。咱們此去，就是要幫軍民找到這‘時機’。”
半個月後，隊伍抵達遼東都司治所定遼中衛。
遠遠去，這座邊關城池雖不如應天繁華，卻著一堅不可摧的肅穆——城牆由青石砌，上面佈滿歲月與戰火留下的痕跡，城門口的明軍士兵鎧甲鋥亮，手持長槍，眼神銳利如鷹，對往來人員仔細盤查；城街道雖不寬闊，卻整潔有序，商旅、軍民往來其間，腳步聲、吆喝聲織在一起，盡顯邊關的生機。
隊伍剛到城門口，便見兩名著將軍鎧甲的將領帶著一眾員等候在此。為首兩人，一人面容剛毅，下頜蓄著短鬚，腰間佩劍的劍鞘泛著冷，正是遼東總兵周興；另一人神沉穩，眉宇間帶著幾分儒雅，卻是副總兵劉真——兩人都是久鎮遼東的老將，上著與邊關相符的朗氣息。
見朱高熾與朱雄英翻下馬，周興與劉真連忙上前躬行禮：“末將周興（劉真），參見世子殿下、皇太孫殿下！不知二位殿下駕臨遼東，末將有失遠迎，還恕罪！”
朱高熾上前一步，手扶起兩人，語氣平和卻不失條理：“周將軍、劉將軍不必多禮。此次前來，我們未提前通報，就是不想驚太多人，專心理屯田之事，二位不必拘於禮節。”
朱雄英也跟著點頭，目落在兩人後的員上，輕聲補充：“沿途看到各衛所軍堡規整，想來二位將軍平日治軍極嚴。”
眾人一同步都司府衙，正廳早已備好熱茶。落座後，周興端起茶盞卻未飲，先嘆了口氣：“二位殿下有所不知，如今遼東能有這般景象，多虧了馬雲、葉旺兩位老將軍。當年他們鎮守遼東時，一邊修城郭、固防務，一邊教軍民開墾荒地、興修水利，生生把這片苦寒之地打理出了模樣......可去年冬天，兩位老將軍相繼病逝，實在令人扼腕——現在遼東的軍民，提起他們還忍不住落淚。”
劉真接過話頭，語氣中帶著惋惜：“馬將軍與葉將軍在時，最心的就是屯田糧食。遼東無霜期短，每年只有四五個月能耕種，傳統的粟米、麥種種下去，要麼過不了春寒，要麼趕不上秋霜，畝產最多不過一石。軍民們辛苦一年，收的糧食剛夠自己餬口，每年還要等地調運數十萬石糧食來接濟，若是遇上地災年，調糧延遲，軍堡裡就要斷糧。”
朱高熾靜靜聽著，手指無意識地挲著茶盞邊緣，待兩人說完，才緩緩開口：“我們此次前來，正是為了解決糧食問題。周將軍方才說，這兩年你們在部落安上頗有效？”
提到防務，周興眼中頓時多了幾分神采，語氣也振起來：“回殿下，前年‘野人真’的幾個部落聯合北元殘餘勢力，屢次襲擾東部軍堡，甚至劫掠屯田的軍民。末將與劉將軍領兵出征，在圖們江流域與他們激戰三日，不僅擊潰了來犯之敵，還擒獲了為首的三個部落首領。後來我們又帶著糧草去各個部落，一邊展示大明的軍威，一邊跟他們約定互市，現在二十多個真部落都已臣服，幾個依附北元的蒙古部落也遷去了漠北，這兩年邊境再沒出過大事。”
“如今各衛所的屯田也在穩步推進。”劉真補充道，“定遼左衛、右衛的屯田面積已達五千畝，瀋中衛、海州衛也開墾了三千多畝荒地，參與屯田的軍民有五萬多人......只是糧食產量上不去，再多的地也沒用——咱們總不能讓軍民守著荒地肚子。”
