第2238章
三日後的燕王港，天高氣爽，海風徐徐。
朱棣親率文武群臣，朱高熾持天子斧鉞立於側，目送朱能率領的三支遠洋福船緩緩解纜起航。
船帆飽漲海風，舟楫破開碧波，三艘戰船偽裝商舶模樣，載著兩百銳士卒、充足的糧水資，以及一船綢、瓷、蔗糖，向著燕國正東、茫茫大洋深緩緩駛去。
岸邊鼓樂漸遠，岸線逐漸一道淡青，朱能立於船頭，手持朱高熾所繪的簡易海圖與星盤，親自掌舵定方向，嚴令船隊洲大陸東岸航行，不貿然深遠洋，一邊記錄洋流、風向、島嶼，一邊留心尋覓人煙蹤跡。
起初十餘日，航程還算順遂。
船隊沿著蜿蜒的海岸線一路東行，所見皆是前所未見的蠻荒盛景：海岸之上，原始森林遮天蔽日，巨木參天、藤蘿纏繞，鬱鬱蔥蔥直鋪到海邊；無數不知名的飛鳥在林間起落，鳴聲清脆；海灣之中，魚蝦群，巨鯨偶爾躍出水面，掀起滔天白浪；更有無數河川從陸奔騰而出，匯大海，水清沙白，一派未經雕琢的原始氣象。
偶爾，船隊靠近岸邊，能看見零星的土著部落蹤跡——他們棲於木屋、草棚之中，披皮，手持石、骨箭，皮呈棕褐，見到海上飄來的巨大樓船，無不驚恐萬分，躲林中不敢頭，只會遠遠投擲石塊，發出怪異的呼喝。這些土著刀耕火種，無城池、無文字、無鐵，更無朱高熾口中“船堅炮利、紅髮碧眼”的紅夷半分相似之。
日子一天天過去，船隊已向東航行了近一月。
三艘福船駛過了無數海灣、半島、河口，海岸線連綿無盡，可別說歐羅諸國的城池港口、遠洋艦隊，就連一半縷歐洲文明的痕跡都未曾見到。
沒有高聳的石砌城堡，沒有飄揚的異域旗幟，沒有鑄造良的鐵艦船，更沒有一個紅髮碧眼、著陌生語言的西洋人。
放眼去，四野茫茫，唯有蠻荒原始的山川草木，與茹飲的土著野人。
議殿中那“大地為圓、東方便是西洋”的驚世論斷，在日復一日的空茫航行中，漸漸在士卒心中生出了裂痕。
最先按捺不住的，是隨行的副將與親兵。
這日傍晚，船隊泊於一平靜海灣，篝火在甲板上燃起，士卒們啃著乾的麥餅，著無邊無際的黑暗海岸，竊竊私語的質疑聲，終於忍不住冒了出來。
“咱們這都東航一個月了，除了林子就是野人，哪有什麼紅夷？”
“大將軍王說大地是圓的，東邊能到西邊的歐羅，可這一路全是蠻荒，怕不是......怕不是大將軍王說錯了吧？”
“天圓地方傳了幾千年，怎會是假的？咱們這般瞎跑，糧水越耗越，再往東，怕是要死在這海上啊！”
“依我看，本就沒有什麼西洋紅夷，不過是大將軍王的臆想罷了，咱們還是趁早返航，回燕國覆命才是！”
質疑聲如同野草般瘋長，就連原本對朱高熾敬畏有加的水師士卒，也漸漸面搖。
他們一生航行，只信眼見為實，一個月的空茫跋涉，不見半分敵蹤，不見半分異域文明，足以磨平所有敬畏，生出滿腹疑慮。
副將更是徑直走船艙，對著正對著海圖蹙眉沉思的朱能躬行禮，語氣滿是焦躁與遲疑：“將軍，咱們已東航月餘，海岸線無盡，蠻荒千里，莫說紅夷，連個人煙稠的城池都沒有。大將軍王的‘大地為圓’之說，恐怕......恐怕當真是虛妄之言。再往東行，糧水耗盡，風浪驟起，咱們這兩百兄弟，怕是要埋骨這蠻荒大海了！末將懇請將軍，下令返航，回燕國向王爺、大將軍王如實覆命吧！”
船艙一片寂靜，只有海風穿過舷窗的嗚咽聲。
朱能緩緩抬起頭，面容疲憊，眼底佈滿，卻依舊目如炬，不見半分慌。
